Ohavná Bitva pohlaví Kyrgiose a Sabalenky je pokračováním, které nikdo nechtěl
Tenisová sezóna sice skončila, ale hloupá sezóna je v plném proudu a poslední zápas roku 2025 bude pravděpodobně tím nejhorším. V neděli se uskuteční ‚Bitva pohlaví“, výstava – ve všech smyslech toho slova – mezi ženským světem č. 1 Aryna Sabalenka a tenista na částečný úvazek, hledač pozornosti na plný úvazek Nick Kyrgios.
V případě, že jste žili pod skálou – v tom případě vám závidím – zde je návod, jak to funguje. Dvojice sehraje zápas na tři sety s 10bodovým rozhodujícím tiebreakem, bude-li to nutné, a pouze s jedním podáním na bod v Dubaji (Ano, ironie pořádání této akce, obrovský skok zpět pro ženy v represivním stavu, kterým jsou SAE, je drtivá).
Připomíná původní, nyní ikonickou, Battle of the Sexes z roku 1973, kdy nejlepší ženská hráčka na světě, Billie Jean Kingováodřízl 55letého důchodce Bobbyho Riggse v rovných sestavách. Ale základní formát – brilantní žena vs. průměrný muž – je o všem, co mají společné.
Začněme tím, co je zřejmé. Původní Battle of the Sexes měl co dokázat. Postavila možná největšího průkopníka v ženském sportu proti otevřenému misogynovi, muži, který se identifikoval jako „mužské šovinistické prase“ a křičel, že ženská hra je „méněcenná“.
Šlo o to, aby se ženský tenis konečně začal brát vážně, a přišel ve stejném roce jako King and the Original Nine založil WTA. Boj o spravedlivé odměňování a spravedlivé zacházení šel ruku v ruce s hnutím za práva žen.
King později řekl: „Myslel jsem, že nás to vrátí o 50 let zpět, pokud ten zápas nevyhraju. Zničilo by to ženské turné a ovlivnilo by to sebevědomí všech žen.“ Řekla a BBC tento měsíc hrála Riggse za pokus o „společenskou změnu“.
Deprimující, možná je jen příhodné, že bychom měli skončit s překroucenou verzí toho v roce 2025, v době Trumpovy administrativy, „tradwife“, reakčních sil, které nás táhnou zpět do minulého století.
Zápas tohoto týdne nemá stejnou váhu. Nemá za cíl ničeho dosáhnout. Není to ani účtováno jako oslava tenisu. Nenárokuje si žádný vyšší účel než pouhé vydělávání zisku, lukrativní dohad pro jednoho hráče, který by to opravdu měl vědět lépe, a dalšího, který spoléhá na to, že bude v centru pozornosti pro svůj pocit vlastní hodnoty. Je to pokračování, které nikdo nechtěl.
Sabalenkova strana kurtu bude o devět procent menší než Kyrgiosova, protože boffiny v Evolve – agentuře, která oba hráče ubytovává a která zápas organizuje – říkají, že ženy se pohybují v průměru o devět procent pomaleji než muži. Slouží to k nějakému jinému účelu než k dalšímu gamifikace toho, co už je totální trik, a poskytnutí Kyrgiosovi brzkou omluvu, pokud by prohrál? Samozřejmě že ne.
Nešťastnou pravdou je, že bez ohledu na výsledek to Kyrgios a další jemu podobní roztočí jako úspěch. Výhra na kurtu by nafoukla jeho už tak značné ego a poskytla další munici trollům, misogynům a incelům, kteří by mohli argumentovat, že ženský tenis je podřadný a že hodnota žen pochází z toho, jak se vyrovnají mužům.
Prohru by nepochybně pokrčil rameny jako šmrnc, a přitom by si stále držel své jméno v titulcích, kde se rád nachází (King trefil vítěze 68 procent svých úderů proti Riggsovi, a přesto musel snášet návrhy, že zápas schválně odhodil. Titulek v té době zněl: „Ženy u vytržení, muži se budou omlouvat?“).
Určitě existuje způsob, jak tento koncept udělat dobře, možná jako poctu Kingovi a jejím úspěchům. Chtělo by to různé hráče. Sabalenka je oblíbená, zábavná osobnost, ale nazývat ji ambasadorkou ženské hry by bylo ohromné; byla nucena oponovat komentářům, že mužský tenis je „zajímavější“ a že se raději nedívala na hru žen.
Pokud jde o jejího soupeře, Kyrgios nehrála soutěžní zápas od března a propadla se na 673. místo na světě, přičemž jeho postup do finále Wimbledonu v roce 2022 je nyní vzdálenou vzpomínkou. On je více notoricky známý pro špatné chování než slavný pro jeho tenisové dovednosti; přiznal, že v roce 2021 napadl bývalou přítelkyni, ale vyhnul se za to odsouzení a loni olajkoval příspěvek Andrewa Tatea, než byl nucen se od krajně pravicového influencera distancovat.
Od té doby řekl BBC on je a „jiný člověk“ nyní, ale jeho protesty pravděpodobně nezadrží vlnu misogynního zneužívání, které by jeho vítězství vyvolalo online. Není ani tím, co byste popsali jako skvělou reklamu pro nováčky ve sportu, lidi, které chce tento zápas přilákat.
A nyní BBC vysílá tyto dršťky a zaplete se do žumpy, kterou je novodobá genderová politika a bitva o kliknutí na skutečnou sportovní podívanou. Připadá mi to jako další chybný krok, kterému jsme se mohli a měli vyhnout. Je to další zklamání v příběhu, kde nikdo nevyjde dobře.
Organizátoři akce vyzývají diváky, aby si „vybrali stranu“, čímž původní koncept – kdy by Kingovi fandil kdokoli s morálním kompasem – staví do explicitně genderového souboje osobností. Chudinka Clare Balding a Andrew Cotter byli naverbováni, aby se pokusili dát tomu lesk vážnosti, ale je to plýtvání jejich talentem.
Možná byste řekli, že je to jen hra, něco, co vyplní těch pět minut mimo sezónu tenisu; ještě více obsahu pro již tak přetíženou ekonomiku pozornosti. Představuje ale něco mnohem většího a mnohem temnějšího než jen tenisový zápas.
King vs Riggs nebyl jediný případ, kdy se tento koncept hrál. Wimbledonští šampioni ve dvouhře mužů a žen se utkali několikrát, už v roce 1888. Ilie Nastase – další nechvalně známý svým chováním k ženám – čelil Evonne Goolagong v šatech a znovu potvrdil, že tyto zápasy jsou, pokud nejsou přímo určeny, vždy uneseny, aby omezily ženský sport. V průběhu let byly výhry poměrně rovnoměrně rozděleny mezi pohlaví, přičemž některé zápasy měly handicapy pro muže.
Ale důvod, proč King’s Battle of the Sexes má stálou sílu, přilnavost ke sportovní kultuře, kterou má, je ten, že sázky byly tak vysoké. Byl v tom vyšší účel. Ten časem upadne do neznáma, pravděpodobně téměř hned, jak se to stane. Ale škoda bude způsobena.
