Velcí psi drtící kosti sledovali nosorožce Pompeje po erupci Yellowstone před 12 miliony let, odhalují staré stopy
Starověké stopy odhalily, že velcí psi drtící kosti pronásledovali popelavé pustiny Severní Ameriky v důsledku ničivé supererupce Yellowstone před 12 miliony let.
Vědci odkryli stopy nad kostrami vyhynulých nosorožců tzv Teleoceras v Ashfall Fosil Beds severovýchodní Nebrasky. Psí stopy znamenají první přímý důkaz o velkých šelmách v postelích, kterým se přezdívá „nosorožec Pompeje“, protože se jich zachovalo tolik Teleoceras nosorožci, kteří zahynuli v rozsáhlém spadu ze sopečné činnosti v Yellowstone.
Starověcí koně, velbloudi podobní žirafám, četní nosorožci a různá další zvířata byli pohřbeni do skleněného popela na nalezišti v Nebrasce. Až do objevu stopy však výzkumníci nenašli v postelích přesvědčivé důkazy o velkých jedlících masa, což je vzhledem k množství uchované kořisti neobvyklé.
Stopy byly až 3,2 palce (8 centimetrů) dlouhé a 3 palce (7,5 cm) široké, což odpovídalo stopám velkých vyhynulých psovitých šelem. Aelurodon taxoides a Epicyon divochkterý drtil a pojídal kosti jako to dělají moderní hyeny. Stopy nejen potvrzují přítomnost velkých šelem v postelích, ale jejich umístění nad vrstvami nosorožců naznačuje, že psi přežili katastrofu, která vyhubila mnoho zvířat.
„Přežití špičkových predátorů po ekologickém kolapsu je trochu nečekané a může nás hodně naučit o tom, jak život reaguje a zotavuje se po katastrofách,“ řekl Poust. Velcí predátoři sedí na vrcholu potravního řetězce, takže pokud se zhroutí, normálně hladoví.
Poust prezentoval předběžné poznatky ze svého výzkumu 12. listopadu na výročním zasedání Society of Vertebrate Paleontology 2025 v Birminghamu v Anglii. Zjištění dosud nebyla recenzována, protože Poust a jeho kolegové stále musí dokončit svůj výzkum a odeslat jej do časopisu.
Podle výzkumníků byly nejčistší cesty odkryty v letech 2014 a 2023. Zatímco stopy ještě musí být formálně popsány v časopise, jejich existence není tajemstvím. Poust řekl, že lidé navštěvující státní historický park Ashfall Fossil Beds mohou vidět stopy a jeho tým podrobil stopy laserovému skenování v dohledu veřejnosti. Epicyon je také uveden na Státním muzeu University of Nebraska webová stránka o zvířatech z popela.
Severovýchodní Nebraska měla kdysi podobné prostředí jako africké pláně. Poust poznamenal, že Ashfall Fosil Beds zachovala sezónní jezero, které hostilo vodní život, jako jsou želvy, a přitahovalo všechny druhy zvířat.
„Představte si napajedlo podobné těm na savaně dnes, ale s trochu neznámými zvířaty,“ řekl Poust. „Písečné pobřeží by bylo sdíleno hejny ptáků a stády krátkonohých nosorožců, velbloudů a pěti druhů koní, někteří se třemi prsty na každé noze.“
Stopy psů jsou přítomny ve více vrstvách popela a směřují různými směry, což Poust a jeho kolegové říkají, že naznačuje, že predátoři prováděli delší nebo opakované návštěvy oblasti poté, co byla pokryta sopečným spadem.
Zatím není jasné, jak psi v té době přežívali, ale jednou z možností je, že se živili zakopanými nosorožci a dalšími zdechlinami bezprostředně po erupci.
„Existují určité důkazy, že se mohli chytit mezi zvířaty, která nepřežila, a používat pohřbené nosorožce jako skrýš jídla,“ řekl Poust. „Ale protože jsme nenašli kosti těchto pojídačů masa, zatím si nejsme jisti, zda to stačilo k tomu, aby se dostali do lepších časů, nebo zda nakonec museli odejít hledat své štěstí jinde v oblasti masivní katastrofy, která pokrývala velkou část Severní Ameriky.“
