Po rozdělení Road Trip se Creighton Men’s Basketball vrací domů a hostí St. John’s

Po vítězství ve Villanově ve středu je basketbalový tým Creighton mužů na druhém místě v tabulce Big East (4-1) – o polovinu zápasu ve vítězném sloupci na Wildcats, Seton Hall a St. John’s.

Před začátkem hry na Big East možná nebyl fanoušek Creightonu, který očekával, že sojky budou v této pozici za pět zápasů, a jen málokdo pravděpodobně viděl vítězství ve Finneran Pavilion po nedělním kolapsu proti Pirates. Bluejays však našli způsob, jak zlou prohru rychle hodit za hlavu a zajistili si své první vítězství v Quad 1 díky pick-and-roll klinika ve druhé polovině.

„Byla to velká doba,“ řekl Isaac Traudt před čtvrtečním tréninkem. „Včerejší noc byla pro nás úžasná výhra, velký nárůst sebevědomí pro nás, když jsme šli do tohoto obrovského sobotního zápasu. Mám pocit, jako bychom jeden proti Seton Hallovi dali pryč. Měl jsem pocit, že jsme ten zápas rozhodně měli vyhrát a udělat nějaké chyby pozdě, které jsme dělat neměli, a myslel jsem si, že jsme to včera večer proti Villanovi vyčistili v dalším těsném zápase. Takže jsme určitě udělali nějaký pokrok a bude zábavné jít do toho v sobotu znovu.“

Bluejays budou hostit Red Storm, který vstoupil do sezóny pátý v anketě AP Poll. Od té doby však z ankety vypadli a míří do Omahy s bilancí 10-5, včetně prohry s Providence. Navzdory jejich úsilí porazit elitní týmy (1-4 proti týmům KenPom z 50 nejlepších, s jedinou výhrou proti Bayloru), má KenPom stále 23. místo v St. John’s s obranou z 25 nejlepších a útokem na 40 nejlepších.

„Vím, že jsou velmi atletický tým, tlačí na míč, nenechají tě snadno naskočit do míče,“ řekl Nik Graves. „Samozřejmě jsme s tím měli pár zápasů proti Setonovi Hallovi, takže je to jen vyčistit pár věcí v této oblasti a vypořádat se s jejich atletikou.“

Míra obratu oponentů St. John’s 21,1 % je celostátně na 25. místě. Creighton strávil značnou část svého lehkého čtvrtečního tréninku prací na rozehrávce míče a překonání tlaku celého hřiště.

„Při hře St. John’s čelíte spoustě problémů a začíná to jejich délkou a fyzičkou a atletikou na ráfku a jejich schopností útočného odrazu a poté ochrany ráfku na druhém konci podlahy,“ řekl trenér Greg McDermott. „Bude důležité, aby byli všichni připraveni hrát a aby byli připraveni hrát dobře.“

Kromě obratů se St. John’s řadí do top 30 v blokování střel a mezi 35 nejlepších v omezování soupeřových tříbodových pokusů a asistencí. Ofenzivně je Red Storm trochu nadprůměrný jak ve dvoubodovém, tak ve tříbodovém procentu. Nicméně, oni také odrazí 38% jejich netrefení, dobré pro 23. místo v zemi.

„Bude to psí zápas,“ řekl Traudt. „Jsou velmi, velmi fyzicky, super talentovaní, super silní. Budeme do toho muset dát všechno… abychom proti těm klukům opravdu bojovali.“

Ten, kdo udává tón, je předsezónní Velký Východní hráč roku Zuby Ejiofor, 6 stop-9, 245 liber vážící velký muž, který má průměrně týmových 16,1 bodů při 52,2% střelbě, 7,7 doskocích (včetně 3,6 útočných), 2,9 asistencích a 2,3 blokech.

„Zuby je jiné zvíře,“ řekl Traudt. „Nikdy se neunaví, nezdá se. Je extrémně fyzický, velmi silný, bojuje na prknech každou hru. Víme, že když do hry vstoupíme, musíme na něj dostat tělo nebo dvě, abychom se pokusili omezit jeho hru.“

Ejiofor sdílí přední kurt s někým, koho už Creighton viděl, jen v jiné uniformě. Bývalý mnich z Providence Bryce Hopkins je opět zdravý a produkuje pro Red Storm průměrně 13,4 bodu, 5,0 doskoku a 2,5 asistencí.

„Je to skvělý hráč a jeho schopnost skórovat naruby a to, co umí v obraně, bylo docela působivé… Je to těžký zápas,“ řekl McDermott o 6 stop-7, 225 liber vážícím Hopkinsovi. „Samozřejmě, že jsou oba extrémně fyzičtí. Zuby je jedním z mých oblíbených hráčů v lize. Ze své velikosti a schopností toho hodně využívá. Maximalizuje to, čím je jako hráč, a každou noc hraje tvrdě 40 minut. Potřebujeme tam tedy skvělé publikum. Je to pro nás skvělá příležitost a nadšení, že se vrátíme domů.“

Creighton bude potřebovat svou přední plochu v plné síle, aby se vypořádal s Red Storm, včetně Jasena Greena, základní pětky, která vynechala velký kus prvního poločasu proti Villanovovi kvůli problému s ramenem. Green se však vrátil do hry a ve druhém poločase se prosadil.

„Už se s tím nějakou dobu potýkal, a pokud se to zraní, narazí nebo vytáhne určitým způsobem, opravdu ho to trápí, jak jste mohli vidět minulou noc,“ řekl McDermott. „Ale náš tréninkový personál a silový tým odvedli dobrou práci, aby ji posílili a snažili se ji co nejlépe chránit v každodenní praxi. Ale dává nám hodně. V provozu zaznamenal obrovské odrazy a skutečně byl základním kamenem tohoto týmu.“

St. John’s má také tři strážce, kteří mají v průměru dvojciferné skóre. Přestup ze Severní Karolíny Ian Jackson (6 stop-5, 195 liber) je třetí v týmu s 11,1 body na zápas – za pouhých 20 minut na zápas. Stanfordský přestup Oziyah Sellers (6 stop-5, 190 liber) získává 10,6 bodů na zápas a 39,3 % z hloubi. Přestup státu Arizona Joson Sanon je na 10,0 bodech na zápas a střílí přes 40 % ze 3 (ačkoli v oblouku je pod 36 %).

Pozice obránce byla zdrojem mnoha bojů St. Johna, přičemž všichni strážci se soustředili především na svůj vlastní přestupek. Ejiofor vede tým v počtu asistencí.

Bluejays doufají, že na sobotní tipovačku, která je naplánována na 13:00 středoevropského času na FS1 s Timem Brandem a Donnym Marshallem, bude velký dav.

„Myslím, že to bude úžasné,“ řekl Traudt. „Myslím, že to bude, doufejme, zatím naše nejlepší domácí prostředí.“

Přichází velmi, velmi dobrý soupeř a hra, kterou chceme samozřejmě vyhrát. Takže to bude pecka. Myslím, že to bude opravdu hlasité.“