CHARLOTTE, NC (AP) – Jae’lyn Withers stál v chodbě Spectrum Center, jeho levá paže spočívala kolem ramen Severní Karolíny Hubert Davis. Byl obklopen reportéry, všichni chtěli znát jednoduchou otázku.
Jak se to stalo?
Bylo to zhruba hodinu poté, co Tar Heels téměř dokončil návrat z 24-bodového deficitu proti nejlépe hodnocenému vévodovi v turnaji Atlantic Coast Conference. Ale bolestně sklouzl na nejneobvyklejší chyby: Withersovo porušení jízdního pruhu v posledních sekundách, které negovalo vázání volného hodu z Ven-Allen Lubin.
Blue Devils viseli na 74-71 vítězství v pátek večer v semifinále, hra, která flirtovala s vyděláváním vlastního místa v soupeření s návratem-jen proto, aby ji zajistila z úplně jiného důvodu.
Na jeho kredit se Williams-absolvent vpřed, který pomohl vést poslední měsíční nárůst dehtu, aby oživil jejich naděje na turnaj NCAA-se neskrýval před reportéry. Místo toho čelil otázkám ohledně toho bolestivého okamžiku. Mluvil s nízkým hlasem, jeho trenér stál po jeho boku ve veřejné přehlídce podpory.
„Myslím, že bys mohl jen říct, že jsem zamyslel výstřel,“ řekl Withers. „Snažil jsem se ujistit, že jsem tvrdě havaroval, abych zajistil odraz, pokud by mu chyběl.“
Před tímto okamžikem se zdálo, že Severní Karolína (22-13) byla na pokraji nepravděpodobného comebacku, která pravděpodobně odstraní přetrvávající pochybnosti o jejich šancích na získání nabídky na pochodové šílenství. Duke hrál bez Freshman Star Cooper Flagg a všestranný obránce Maliq Brown kvůli zraněním, ale první polovinu uzavřel při 15-0 běhu a vzal svůj největší náskok na 52-28 s 17:01 vlevo.
Ale dehtové podpatky převzaly a uvolnily se v přechodu, aby konečně vytvořily nějaký prostor a rytmus. A vedení se neustále zmenšilo, nakonec na jednotlivé číslice, než konečně UNC dostal míč zpět dolů jen 72-71 v poslední minutě. A po časovém limitu Lubin nakreslil pátou faul na Duke’s Khaman Maluach při pohybu v barvě s 4,1 sekundy zbývajícími.
Lubin zmeškal první volný hod. Přesto přicházel další výstřel, s hybnou hybností UNC dává Tar Heels spoustu optimismu na to, co by mohli udělat, kdyby to Lubin svázal a potenciálně donutil přesčasy.
Ale když Lubin sklonil kolena, aby si vzal druhou, Withers vstoupil pravou nohu do barvy, když stál mezi vévodou Izaiah Evans a Patrick Ngongba. Rychle ustoupil, ale bylo příliš pozdě.
Ngongba okamžitě ukázal na nohy Withers. Píšťalka foukala. Evans a Ngongba okamžitě začali tleskávat rukama a oslavovali přímo před Withers, zatímco spoluhráč UNC RJ Davis stál za nedůvěru za ruce na hlavě.
Horší je, že Lubinův výstřel klesl přes síť za to, co by bylo 72-vše.
„Nikdy jsem nic takového neviděl, zvláště nahoru,“ řekl vévoda Freshman Kon Knueppel.
To pravděpodobně platilo také o zabaleném davu Instate plného konkurenčního odstínů soupeření Blue.
„V této hře jsme všichni udělali chyby,“ řekl RJ Davis. „Jsem za J-Wit.“ Má naši plnou podporu a my bychom nebyli v této pozici bez J-Wit. Chci, aby držel hlavu vysoko. Všichni děláme chyby v této hře. Není to jen na něm. “
Tar Heels zmeškal zoufalství 3-ukazatel na jednom konečném držení a Withers okamžitě zakryl tvář dresem na lavičce v úzkosti. Dospíval se natolik, aby prošel handshake linií postgame s ručníkem na hlavě.
„Emoce (které) následovaly, bylo jen ten smysl, řekl bych většinou nevěřícně zpočátku,“ řekl Withers. „Ale po tom, samozřejmě, samozřejmě rozrušený konečný výsledek.“
Jeho hlas se odtáhl. Tehdy se jeho trenér spojil.
„Kluci,“ řekl Hubert Davis novinářům, „nejsme tady bez J-Wit.“
___
Získejte upozornění na průzkum a aktualizace na AP Top 25 po celou sezónu. Zaregistrujte se zde. AP College Basketball: https://apnews.com/hub/ap-top-25-llege-basketball-poll a https://apnews.com/hub/college-basketbalbalbal
l
