Poučení z cesty mistrovství světa na Kapverdách za indickým fotbalem: Příběh smolařů, který inspiruje změnu

Byl konec roku 2014. ISL se konečně chystala odstartovat. Pokud existovala jedna naděje na zvrat krásné hry v Indii, byla to právě tato.

Skoro všechno se zdálo dokonalé. Ligu měl na starosti jeden z největších indických obchodních domů, Reliance. Kluby vlastnila velká jména – není o moc větší než Sachin Tendulkar – a bylo přihlášeno několik kvalitních hráčů z Evropy a Latinské Ameriky. A pro domácí hráče to byly opravdu dobré peníze.

Éra slibů

Pro indický fotbal to byly vzrušující časy.

V hlase Michaela Chopry jste po telefonu cítili vzrušení. První hráč indického původu, který se objevil v Premier League, reprezentoval Anglii v různých věkových kategoriích. Vytvořil také rekord pro nejrychlejší gól náhradníka v Premier League.

Nyní byl připraven hrát za Kerala Blasters ve zbrusu nové indické lize. A měl větší cíl: chtěl hrát za Indii, protože jeho otec byl Ind.

„Hrát za Indii byl sen,“ řekl tomuto spisovateli. „Každý chce hrát mezinárodní fotbal. Chcete mít možnost říct, že jste hráli mezinárodní fotbal proti některým dobrým týmům. A já chci přispět k indickému fotbalu; to je teď jedna z mých starostí.“

Byl dokonce ochoten se kvůli tomu vzdát svého britského pasu. „Chci pomoci indickému fotbalu,“ zdůraznil. „Jediný způsob, jak to udělat, je vzdát se svého britského pasu a získat indický. Jsem ochoten to udělat; a mluvil jsem o tom s lidmi. Pokud chcete dosáhnout svého cíle, musíte se obětovat.“

To se nestalo. Nebylo vynaloženo žádné skutečné úsilí na prozkoumání možností, jak přimět hráče indického původu, jako je Chopra, aby hráli za národní tým, což by bylo možné s jejich talentem a zkušenostmi.

Indie byla v té době na 159. místě na světě. Na zemi, která měla 1,31 miliardy obyvatel, byla jednou z nejrychleji rostoucích ekonomik světa a jednou se dostala do semifinále olympijských her, to není nijak zvlášť působivé umístění. Přitom na jiném kontinentu byla země, která měla něco málo přes půl milionu obyvatel, světovou 33.

Tato země, Kapverdy, nedávno napsala jeden z největších sportovních úspěchů. Africký národ – zahrnující 10 ostrovů – se kvalifikoval na příští rok na mistrovství světa ve fotbale v Severní Americe.

Kapverdy se dostaly na nejsledovanější sportovní událost poté, co doma porazily Eswatini 3:0. Vítězství vyneslo Blue Sharks do čela své africké kvalifikační skupiny před kontinentální velmoc Kamerunu. A stali se po Islandu druhým nejmenším národem – podle počtu obyvatel –, který se kvalifikoval na mistrovství světa.

jak to udělali?

Střední obránce Roberto Lopes by nám mohl napovědět. V roce 2018 dostal na svůj LinkedIn profil zprávu v portugalštině, v jazyce, kterým nemluvil. Hráč narozený v Dublinu, který hrál a stále hraje za Shamrock Rovers, zprávu ignoroval.

Zpráva měnící osud

Muž, který se ho pokusil oslovit, byl Rui Aguas, v té době trenér Kapverd. Jeho zpráva po překladu zněla: „Jsem trenér národního týmu Kapverd. Zajímalo by mě, jestli byste měli zájem se připojit k týmu. Obnovujeme skupinu a máme v úmyslu být přítomni na mistrovství světa 2022, což by bylo historické. Tým je dobrý a prostředí je také dobré. Čekám na zpětnou vazbu. V případě potřeby mluvím anglicky.“

Ta zpráva se dostala k Lopesovi, protože jeho otec pocházel z Kapverd. O rok později debutoval za Blue Sharks, ale na mistrovství světa v Kataru se nemohli kvalifikovat.

Příběh Lopese není ojedinělý, pokud jde o složení týmu Kapverd. Má muže dvojí národnosti, kteří hrají v ligách po celém světě, v zemích jako Portugalsko, Španělsko, Bulharsko, Rumunsko, Wales, USA, Turecko, Nizozemsko, Izrael, Saúdská Arábie a Spojené arabské emiráty.

Tento systém hledání zámořských fotbalistů kapverdského původu a jejich začlenění do národního týmu už nějakou dobu existuje. A útočník hrál klíčovou roli: Lito, provozující své řemeslo v portugalských fotbalových ligách, patřil mezi první hráče, kteří reprezentovali Kapverdy. Byl požádán národní federací, aby pomohl ostatním z Portugalska hrát za Kapverdy (země byla portugalskou kolonií až do své nezávislosti v roce 1975).

Později byli přivoláni i hráči z dalších zemí, včetně Francie a Nizozemska. Samotné nizozemské přístavní město Rotterdam dodalo půl tuctu hráčů do kvalifikace na mistrovství světa Blue Sharks, včetně nejlepšího střelce Dailona Livramenta.

Je nezapomenutelné, že Kapverdy držely portugalský tým v plné síle, který zahrnoval Cristiana Ronalda, Naniho a Deca, který v přátelském utkání v roce 2010 bezbrankově remizoval. O tři roky později se tým poprvé kvalifikoval na Africký pohár národů. Od vydání v roce 2002 se snažilo dostat na mistrovství světa. Není divu, že úspěch, který přišel o několik desetiletí později, oslavovali obyvatelé Kapverd po celém světě.

Na zemi, která se v roce 2000 umístila na 182. místě na světě, je to skutečně pozoruhodný počin. No, to je ještě méně než nejnižší hodnota v Indii, která byla 173 v roce 2015.

Znamení věcí příštích? Kapverdy ukázaly, že umí udělat dojem na velké akci. Loni se dostal do čtvrtfinále Afrického poháru národů. | Fotografický kredit: AFP

Kapverdy jsou nyní na 71. místě v žebříčku FIFA, zatímco Indie je na 136. místě. A to ani neodráží aktuální stav fotbalu v Indii: nikdo neví, kdy se letošní ISL bude konat; v minulé sezóně byl jeden tým korunován mistrem I-League čtrnáct dní po odehrání posledního zápasu a poté byl mistrem jmenován další tým, který se obrátil na Sportovní arbitráž.

Když je domácí fotbal řízen nedostatečně a s malou fantazií, nemůže národní tým očekávat zázraky. A není na škodu pomýšlet na vytažení listu z knih zemí, jako jsou Kapverdy. Ostatně tenisové federaci se podařilo získat Prakashe Amritraje, amerického občana, aby hrál za Indii na Davis Cupu.

Různorodé kořeny

Sportovci vyjíždějící do zemí, se kterými mají spojení, zvláště když by jinak pravděpodobně neměli příležitost zažít mezinárodní sport, je docela běžné. Pamatujte, anglický kriketový tým v jednu chvíli vypadal spíše jako delegace Organizace spojených národů.

V poslední době se však mluví o změně indického sportu. Národní sportovní politika 2025 doporučuje: „Všude, kde je to možné, mohou být nadějní a prominentní sportovci indického původu žijící v zahraničí povzbuzováni, aby se vrátili a hráli za Indii na mezinárodní úrovni.“

Proč ne?