Stejně jako jeho dva bezprostřední bývalí indičtí kapitáni, i Shreyas Iyer hraje mezinárodně pouze jeden formát. Ale na rozdíl od Rohita Sharmy a Virata Kohliho, kteří odešli z T20Is (většinou dobrovolně) az Testů (potenciálně pošťouchli), Shreyas není jednoformátový přehrávač z vlastní vůle. Přetrvávající problémy se zády ho donutily dát si pauzu od verze s červenou koulí, zatímco rozpaky z bohatství, které mají k dispozici, přiměly selektory podívat se za hranice 31letého hráče, protože jde o hru přes 20 přes jeho stále působivější návraty v IPL.
Právě ve hře 50-over spočívá Shreyasovo současné povolání. Čísla – průměr 47,81, stávka 99,01 za 67 směn – podporují jeho postavení jednoho z nejlepších indických odpalovačů ODI; působivá čísla v tomto případě nelžou, jak se někdy může stát. Shreyas je stejně efektivní, jak naznačují statistiky, jeho hodnota není nikdy tak zjevná než na Champions Trophy v SAE loni v únoru až březnu.
Odpalování ODI se v posledních několika letech vyvíjelo exponenciálně, přičemž si vzalo příklad z inovativního chaosu, který charakterizoval jeho sourozence staršího 20 let. Vysoké skóre už nezvedá obočí a milníky pálkování nejsou tak dramaticky vítány jako v minulosti. Shreyasova pálka se také vyvinula, jak to musí být, aby každý zůstal relevantní v současné době, ale vyvinul se podle jeho vlastních podmínek, s vírou a zaměřením na základy a konvenční spíše než na roztomilé a drzé.
Velká část Shreyasovy kariéry ODI byla z pozice č. 4, která je pro mnohé možná nejméně okouzlující a nejnáročnější ze všech. V testech, nejlepší těsto na straně obvykle zabírá tento slot. Indie měla Sachin Tendulkar na č. 4 téměř po celou jeho kariéru, a poté, co malý velký muž nakonec v listopadu 2013 zavolal na své testovací počiny, Kohli do této role plynule vklouzl až do svého odchodu do důchodu loni v květnu. Nyní Shubman Gill, testovací a ODI kapitán, pálí na č. 4, což je známkou toho, že je považován za nejdůležitější a nejvlivnější kolečko na odpalování.
Hádanka č. 4
V ODI však č. 4 není tak trochu ani tady, ani tam, pokud víte, co máme na mysli. Vzhledem k tomu, jak formát pokročil, je pokřik na první tři sloty. Plochá hřiště, kratší hranice, vynikající pálky s prodlouženými, ale nenápadnými sweet spoty a spoustou omezení, která nepřinášejí nadhazovačům žádnou radost, vyřadily z rovnice hodně výzvy odpalování proti novému míčku. Silnější, výkonnější a rozhodně všestrannější pálkaři jsou dnes povzbuzeni k tomu, aby zasáhli čáru a využili šance, o které by se jim ani před deseti lety ani nesnilo, i když je míč nejnovější a nadhazovači jsou nejčerstvější. Proto ten společný tlak, aby se vešli na jednu z prvních tří pozic.
První tři udávají tón, což znamená, že hra již byla provedena, když č. 4 vstoupí do pálky. To by mohlo být již v prvním přes v jednom z těch vzácných případů, kdy dvě branky padly za okamžik, nebo někde ve střední fázi směny – pravděpodobnější scénář. Pokud se dostane do mini-krize, očekává se, že dvoukapové těstíčko stabilizuje loď, aniž by ztratilo z dohledu výsledkovou tabuli. V posledně jmenované situaci je jeho úkolem trvat trochu, ale jen málo času, aby se dostal do očí a pak buď udrží míru hodnocení, nebo ji zlepší, pokud je platforma bohatá a rychlá.
Shreyas se ukázal být stejně zběhlý v obou rolích; největší konzistentní výzva jeho stále se rozvíjející kariéry ODI přišla na Champions Trophy, na náročných hřištích, která jsou v dnešní době ve verzi pro 50 let takovou raritou. Nevkusné, a proto spoutané neomezené mlácení míčem, vyžadovali chytrost a řemeslo, nejen brutální údery míčem. Indie byla nucena honit ve čtyřech ze svých pěti zápasů – několik z nich bylo přímočarých, dva v semifinále a finále proti Austrálii a Novému Zélandu byly náročnější – a Shreyas předvedl všechny kromě první z těchto honiček, v úvodním zápase proti Bangladéši, kdy plynulé Gillské století bylo vrcholem skromného hledání.
Aniž by přitahoval stejná naléhání, jako Rohit při odpalu v PowerPlay, takže úkol pálkařů následovat, jakmile míč změkne, byl snazší, nebo nevyhnutelné chvály, které se Kohlimu dostalo za to, že připravil klíčové odpovědi proti Pákistánu a v semifinále proti Austrálii, Shreyas udělal vše, co se od něj požadovalo. Po jeho 15 15 proti Bangladéši měl v dalších čtyřech zápasech Indie sekvenci 56 (67 míčů), 79 (98b), 45 (62b) a 48 (62b). Nejvyšší dosáhl v jediném zápase, ve kterém Indie odpalovala první, v jejich posledním ligovém střetnutí proti Kiwi poté, co si zajistili své místo v posledních čtyřech. Zbytek úsilí, vše pod tlakem toho či onoho druhu, bylo sestaveno s klinickou přesností, s malým rizikem, protože si dal načas a pak otevřel bowling, aniž by úplně rozebral bowling – podmínky to nedovolovaly –, aby se zajistilo, že Indie nikdy nebude mít problémy s narůstajícími rychlostmi, se kterými by se mohla potýkat.
Jeho suverénní, i když neoslavovaná přítomnost ve středním pořadí byla taková, že poté, co Rohit zvládl čtyřbrankové vítězství nad Novým Zélandem ve finále ranou 76, nazval Shreyase „neopěvovaným hrdinou“ slavné indické kampaně. Byl to jen výstřel do paže, který Shreyas dostal poté, co byl předtím v zaměřovači, v neposlední řadě proto, že jeho tvrzení, že problém se zády mu nedovoluje dlouho odpalovat v prvotřídním kriketu, se setkalo se skepsí, ne-li s nedůvěrou.
Jakmile se indičtí selektoři v říjnu loňského roku rozhodli přejít z éry kapitána Rohitu, bylo přirozené, že Gill bude katapultován do horkého křesla, protože byl zástupcem Mumbaikaru na Champions Trophy. Hledání nového vicekapitána skončilo u Shreyase. Koneckonců, chlubil se působivými kapitánskými pověřeními, zejména v IPL, kde dovedl Kolkata Knight Riders k jejich třetímu titulu v roce 2024 a Punjab Kings k vzácnému vystoupení ve finále o 12 měsíců později.
Série tří zápasů v Austrálii v polovině října měla být Shreyasovým prvním vystoupením v jeho novém avatarovi jako vicekapitánovi. Po vlažném začátku při ztrátě sedmi branek v deštěm zničeném otvíračce v Perthu, kdy jich dosáhl pouze 11, bylo Shreyasovo 61 vedle Rohitových 73 pomocné při vytahování návštěvníků na 264 za devět v Adelaide. Austrálie se nafoukla a nafoukla, aby vyhrála dvě branky, aby získala nepřekonatelnou výhodu 2:0, když týmy zamířily do Sydney na poslední dějství.
Austrálie vytěžila maximum z toho, že se rozhodla odpálit, když v polovině 34. přešlapovala na 183 na tři, když kousek Shreyasovy brilantnosti otočil zápas na hlavu. Alex Carey, levoruký pálkař na branku, se pokusil srazit Harshita Rana po zemi, ale podařilo se mu pouze horní hranu, která se na ofsajdu táhla směrem k volnému poli. Z místa se Shreyas otočil a sprintoval, jako by jeho život závisel na chycení míče. Vytvořil si výjimečnou půdu a držel se malé bílé koule, přestože se mu pohupovala v rukou, což byl okamžik, který změnil hru, když posledních sedm branek padalo 53 ran.
Když se k němu jeho spoluhráči sbíhali, aby oslavili skutečně senzační chvat, Shreyas se svíjel v bolesti a agónii. Původní myšlenka byla, že si při dopadu na zem poranil žebro, ale skeny později ukázaly, že zranění bylo mnohem vážnější – tržná rána sleziny s vnitřním krvácením. Po týdnu v nemocnici v Sydney pod odborným dohledem byl propuštěn, ale bylo zřejmé, že kriket mu bude chybět minimálně na pár měsíců.
Indie měla v tomto období pouze jednu sérii ODI, doma proti Jižní Africe. Se zraněným Gill (krk) by si Shreyas splnil svůj sen o vedení země, nebýt jeho hrozného neštěstí v Austrálii, ale to by nebylo na prvním místě, když se vydal na dlouhou cestu zotavení a rehabilitace – cestu, která mu není cizí.
Nyní zpět v mixu, Shreyas byl jmenován v týmu, aby hrál na Novém Zélandu ve třech ODI, první z nich ve Vadodara příští neděli. Od 25. října, kdy utrpěl zranění SCG, nehrál soutěžní zápas, ale očekává se, že se v úterý postaví proti Bombaji proti Himáčalpradéši v jejich zápase Vijay Hazare Trophy v Džajpuru, aby důrazně uložil jakékoli obavy týkající se jeho kondice. Shreyas byl jmenován Gillovým zástupcem, což musí být považováno za dostatečné potvrzení toho, že selektoři jsou přiměřeně přesvědčeni, že vyjde ze hry HP nezraněný, i když jeho výběr byl uvítán upozorněním „podléhá prověrce.
Ind Shreyas Iyer se chytí, aby propustil Australana Alexe Careyho. | Fotografický kredit: AFP
Novozélandská série bude posledním z „polokontextových“ bilaterálních zúčtování před Mistrovstvím světa ve fotbale T20, které za měsíc začne. Jakmile skončí mistrovství světa ve fotbale a poté i IPL, pozornost se přesune na přípravy na mistrovství světa po 50, které se bude konat v listopadu příštího roku v jižní Africe. Shreyas by měl být osou této kampaně po boku Gilla a KL Rahula (který minulý měsíc dovedl Indii k vítězství proti Jižní Africe v nepřítomnosti Gilla a Shreyase); koneckonců v této fázi si nikdo není 100% jistý, že Rohit a/nebo Kohli budou stále aktivní, a přitom úspěšně aktivní. Než tedy přejde krátce do hibernace na 50 přes 50, je nutné, aby si více než nashromáždil horu běhů osahal jednodenní hru, protože pokud jde o pálkařskou dovednost nad 50, nemůže nikomu nic dokazovat.
Ve svých 31 letech je Shreyas na vrcholu svých schopností a svému mladému kapitánovi toho má tolik co nabídnout takticky a strategicky. Jeho vlastní vůdčí schopnosti jsou nepochybné, a pokud se ty dveře z nějakého důvodu na mezinárodní scéně otevřou, Shreyas se zprostí uznání. Váhavé kroky pak ve Vadodara, postupně sněhové koule do potenciálního záběru na nejprestižnější stříbro s bílou koulí.
