Samantha Ruth Prabhuová hlasitě hurá na okurkové hřiště č. 5 na Chennai’s Sathyabhama University — právě trefila vítěze. V Aréně uvnitř tohoto kampusu, kde se nedávno hrálo Chennai Open, byste si to jen stěží mysleli okurka jako rodící se sport. S více než 500 registracemi ve více než 40 kategoriích hráči bojovali o slávu na kurtu a banku výher ve výši 25 000 ₹ ve sportu, který spojuje badminton, tenis a stolní tenis, čímž si vysloužil heslo: „hra, kterou může hrát každý“.
Ve středu dění je herečka Samantha, kterou mnozí z nás znají jako hlavní dámu superhitových filmů zabitý a Rangasthalam. Jako majitelka Chennai Super Champs, která bude soutěžit v sezóně World Pickleball League 2. ledna 2026, je herečka odhodlána využít svou hvězdnou sílu k tomu, aby na tento sport upozornila.
„Mým největším snem bylo vidět, jak se Indie změní z národa sledujícího sporty v národ, kde se hraje sport,“ říká, „Pickleball nás tam zavede… protože je to nejvíce nezastrašující sport. Může budovat komunity.“
Samantha během Chennai Open na Sathyabhama University | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
V Chennai Jen za poslední rok se počet hřišť dramaticky zvýšil a hráči migrovali z jiných raketových sportů na pikleball. Je tomu tak i v mnoha dalších indických městech. Na nedávno skončeném Chennai Open museli organizátoři uzavřít přihlášky, protože „poptávka byla šílená“. Samantha přiznává, že takovou dynamiku nečekala. „Když jsme před rokem a půl podepsali smlouvu (s Chennai Super Champs), netušil jsem, že tento sport tak masivně poroste.“
Tento podpis pro ni zůstává výjimečný, protože Samantha – která pochází z Pallavaramu ve městě – byla odhodlána zabalit tým Chennai. „Pamatuji si, že Gaurav (Gaurav Natekar, CEO, World Pickleball League) nebyl připraven dát týmu Chennai. Řekl jsem mu: ‚Pokud nedostanu Chennai, nedělám to.‘ Je důležité, že cokoli dělám, musí souviset s domovem a místem, odkud pocházím. Dnes jsem možná na mnoha místech vzhůru, ale všechno se vrací domů.“
Na zdraví záleží
Hercova fascinace pikleballem je také úhledně spojena s jejím zájmem o zdraví a fitness – téma jejího oblíbeného podcastu s názvem „Take 20“. Její zájem prý zesílil kvůli vlastním zdravotním komplikacím. (V roce 2022 byla Samantha diagnostikována myositida, vzácný autoimunitní stav, který způsobuje svalovou slabost a únavu.)
Samantha | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
„I když jsem měla ten luxus, že jsem měla přístup k nejlepším lékařům a lékařské péči, cítila jsem nesmírný pocit bezmoci, protože jsem neměla vzdělání, abych zvládla to, čím jsem procházela,“ vzpomíná, „Pamatuji si, jak jsem si myslela, že nikdo by se neměl cítit takhle bezmocný. I když mě lidé sledují kvůli filmům, také konzumují tyto zdravotní tipy, které se mohou jednou hodit. Lidé mají mnoho zdravotních problémů, ale když mají problémy se zdravím.“
Znamenaly to i měsíce návštěv v nemocnici a neustálé léky Samantha musela zabrzdit svou vzkvétající filmovou kariéru. „Jako herci máme takové ego, že jsme neporazitelní a filmové projekty budou stále přicházet. Člověk si nikdy nemyslí, že to všechno najednou skončí. Když mi byla diagnostikována myositida, život se prostě zastavil.“
Tato nucená přestávka vedla k novým nápadům, včetně značky parfémů, Tajný alchymistaa módní počin, Truly SMA. „Teď se mi daří, s nejvíce prací, jakou jsem kdy měla. Všechno, co o mně vidíte, je výsledkem toho, co jsem si představovala v těch temných časech. Žiji všechno, o čem jsem snila,“ usmívá se.
Je také nadšená z návratu k filmům ve větším. „Momentálně produkuji a hraji v něm Maa Inti Bangaram. Je to nesmírně vzrušující a zábavné. Je to skvělý pocit být zpátky na natáčení filmu.“
V tuto chvíli je však šťastná, že hraje se svým týmem nakládané hry.
Herečka na plný úvazek nebo hráčka na částečný úvazek? ona se směje. „Jsem průměrná. Ale hodně jsem se zlepšila, protože si dávám záležet na tom, abych hrála třikrát týdně,“ říká. Pak nás vyzve ke hře – a my přijímáme.
Zakladatelé WPBL Gaurav Natekar a Arati Ponappa Natekar | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Hra je zapnutá
Pro Gaurava Natekara byl sport způsobem života. Gaurav, držitel ocenění Arjuna, byl s tenisem spojen již dlouhou dobu. Jeho manželka, Arati Ponnappa, také byla také národní tenisovou hráčkou. Gauravův otec, Nandu Natekar, patřil mezi nejlepší badmintonové hráče své doby. „Sport byl vždy v naší krvi,“ říká Gaurav, „Pickleball byla příležitost, kterou jsme viděli před pár lety. Jsme rádi, že hra rychle roste v popularitě. Samantha byla báječnou ambasadorkou tohoto sportu a osobně se podílela na rozvoji hry.“
Publikováno – 17. listopadu 2025 17:31 IST
