Po většinu desetiletí obývá pravé křídlo Liverpoolu Mo Salah. Za tu dobu byl kudrnatý Egypťan s hůlkou levé nohy útočným tlukotem srdce a dirigentem orchestru, kterému věřící na Anfieldu vesele omdlévali.
Dripluje kolem bludiště obránců, vytváří běhy na 18 yardů, vypouští nezastavitelné blesky do zadní části sítě… udělal to všechno více než 400 vystoupení pro klub. Pozvedlo 33letého hráče na samý vrchol panteonu legend, aby hrál za obra Merseyside.
Čísla odrážejí jeho velikost. Ve 301 zápasech Premier League za klub nasbíral 188 gólů a 89 asistencí. Poté, co při svém prvním působení v Anglii vstřelil dva za Chelsea, jeho celkový počet 190 gólů je nejvíce od cizince v historii Premier League, o šest více než Sergio Aguero.
Tyto individuální výkony se v jeho devíti sezónách promítly do dvou ligových titulů a jedné koruny v Lize mistrů a po dlouhém neplodném úseku znovu rozdmýchaly slávu Liverpoolu.
Potíže s vařením
Proto, když pravé křídlo Liverpoolu bylo nápadné jeho absencí při nedělní výhře 2:0 proti West Ham United – Salah seděl po celou dobu na lavičce – stačilo to, aby se mu začaly třást jazyky. Je to začátek konce pro dvojnásobného afrického fotbalistu roku?
Od začátku sezóny 2024-25, kdy Arne Slot převzal manažerské otěže od Jurgena Kloppa, to bylo poprvé, kdy Salah vypadl ze základní jedenáctky pro zápas Premier League. Křídelník nezačal ani středeční zápas proti Sunderlandu, i když se na remíze 1:1 podílel jako náhradník ve druhém poločase.
V době, kdy se Liverpool propadl na devět porážek ve 12 zápasech napříč všemi soutěžemi, byl Slotův krok výmluvný. Nizozemec později možná bagatelizoval význam tím, že prohlásil, že Salah má v klubu stále budoucnost, ale vyřazením svého nejlepšího hráče zřejmě naznačoval, že je ochoten hledět za hranice pověsti a přijmout zoufalá opatření pro zoufalé časy.
Uklouznout: Salahův pokles ve formě donutil Slotu, aby egyptského maestra posadil na lavičku. | Fotografický kredit: Getty Images
A to jsou zoufalé časy. Po šesti prohrách a remíze jednoho ze 14 zápasů Premier League je Liverpool devátý, sevřený ve středu tabulky a hrozí mu, že obhájí titul úplně. V Lize mistrů to minulý týden na Anfieldu porazil PSV Eindhoven 4:1.
Salahův zmenšující se výkon už nějakou dobu zasluhuje obavy. V Premier League měl v předchozích osmi sezónách průměr 135 minut na gól. To se v této kampani více než zdvojnásobilo na 280 minut. To přimělo bývalého obránce Liverpoolu a prominentního televizního vědce Jamieho Carraghera k prohlášení, že „Salahovi odešly nohy“.
Více než jedna díra
Upřímně řečeno, Salah je jen částí problému. Na pozadí letního přestupového období, kdy Liverpool utratil rekordních 446 milionů liber, včetně 125 milionů na Alexandra Isaka z Newcastlu United a 100 milionů na Floriana Wirtze z Bayeru Leverkusen, byla neschopnost nových hráčů rychle zasáhnout.
V Isakově případě zdlouhavá přestupová sága, kvůli neochvějné touze Newcastlu táhnout jednání až do termínu uzávěrky, způsobila, že zmeškal velký kus předsezónní přípravy.
Přispělo to k pomalému startu v jeho novém klubu, když útočník nedokázal skórovat ve svých prvních pěti vystoupeních v Premier League. I když Isak o víkendu konečně zlomil svou kachnu sladkým úderem do levého dolního rohu, následovala další tlumená ukázka proti Sunderlandu.
Dvaadvacetiletému Wirtzovi trvá adaptace od stylu Bundesligy založeného na držení míče na frenetický rytmus Premier League. Ve výhře proti West Hamu byly povzbudivé náznaky, stejně jako v patové situaci proti Sunderlandu, kde právě jeho pokus vedl k vlastnímu gólu na vyrovnání. Pokud ale brzy nepřijdou góly a asistence, nesmírná částka za přestup bude tížit mladého Němce.
Špatná obrana
Uprostřed přílivu čerstvých tváří je ironií, že právě ten, kdo podepsal klub zmeškané pečetění – Marc Guehi z Crystal Palace – může mít největší dopad na sezónu Liverpoolu. Zájem o anglického středního obránce do konce přestupového období naznačuje, že si 20násobný anglický mistr uvědomoval důležitost posílení obrany.
Virgil van Dijk, který v posledních letech nesl tento tým na svých bedrech spolu se Salahem, se nepodařilo uzavřít dohodu a měl vše co dělat vzadu. A po prohře 1:4 s PSV, kde jeho míč, který dal penaltu za otvírák nizozemské strany, urychlil pád, byl odsouzen čelit hněvu fanoušků.
Ubývající síly: van Dijk a Salah, kteří dlouho nesli břemeno Liverpoolu, zřejmě konečně cítí tíhu očekávání. | Fotografický kredit: Getty Images
Jakkoli je pokles formy tohoto 34letého hráče překvapivý, ani trochu mu nepomohl nedostatek podpory od zbytku zadní linie. Velká část viny by měla jít na 26letého Ibrahimu Konateho, jehož ošuntělá obrana je zodpovědná za slušný kus z 21 inkasovaných gólů v Premier League.
Vzhledem k tomu, že Trent Alexander-Arnold si během léta splnil svůj vysněný přestup do Realu Madrid a Andy Robertson již není pravidelným startérem, posty krajních obránců také brzdila nestabilita. Absence průnikových míčů Alexandra-Arnolda z pravého obránce také snížila útočnou hrozbu Liverpoolu.
Pokud bude sezóna pokračovat v rozuzlení, porota bude také zkoumat Slotovy schopnosti. Sedmačtyřicetiletý hráč možná překonal všechna očekávání, když vyhrál titul ve své první sezóně, ale sklízel jen výhody z dohledu nad týmem, který měl Kloppův otisk?
Schopnost neúnavně tlačit na soupeře, kterou mu vštěpoval německý manažer, nebyla v této sezóně opakována se stejnou intenzitou.
Truchlící tým
Zatímco problémy na hřišti jsou na očích, těžší je odhalit přetrvávající dopad smrti Diogo Joty na jeho spoluhráče. Robertson například řekl poté, co se Skotsko v listopadu kvalifikovalo na Mistrovství světa ve fotbale 2026, že o zesnulém portugalském útočníkovi uvažoval „v troskách“, vzhledem k jejich společnému snu vystoupit v podívané na stan.
V reakci na smutek levého obránce Slot uznal výzvu překonat Jotovu ztrátu, ale tvrdil, že to nepoužije jako omluvu pro formu svého týmu.
„Je pro nás dobré si ho vždy pamatovat. Je to možné kvůli osobě a hráči, kterým byl. Je nemožné měřit, co to dělá s hráči a našimi výsledky. Poslední věc, kterou bych udělal, je použít to jako výmluvu,“ řekl.
Uvádí do perspektivy řadu problémů, které se právě teď před Liverpoolem vyskytují. Najde Slot cestu z šlamastiky? Nebo zůstane sám chodit? Příštích pár týdnů odhalí realitu.
Publikováno – 5. prosince 2025 23:54 IST
