Pokud u zalesněného rybníka zahlédnete malého obojživelníka dlouhoocasého, pravděpodobně se díváte na mloka nebo čolka.
Jaký je ale rozdíl mezi mlokem a čolkem? A jak je rozeznáte?
V rámci strom životamloci jsou velkou a různorodou skupinou ocasatých obojživelníků. „Jsou z řádu Caudata, což v latině doslova znamená ‚ocasatý‘,“ řekl Karen Kiemnec-Tyburczydocent na California State Polytechnic University, Humboldt, který se specializuje na mloky. Celkem existuje 10 rodin mloků, řekla. Mloci jsou podčeleď nazývaná Pleurodelinae, v rámci čeledi Salamandridae.
Vzhledem k tomu, že všichni čolci jsou mloci, neexistuje žádná výrazná vlastnost, která by jednoho od druhého oddělovala. Některé druhy z podčeledi čolků však mají několik zajímavých vlastností, řekl Burgmeier. Například řada čolků má bradavičnatou, hrbolatou kůži. „Mají hrubší kůži,“ řekl Burgmeier, na rozdíl od hladké, slizké kůže mloků.
Je to pravděpodobně proto, že Mloci jsou nejjedovatější mloci; jejich kůže obsahuje mnoho jedovatých žláz. Například kůže čolka hrubosrstého (Taricha granulosa), druh nalezený v západní Severní Americe, má bakterie, které vylučují tetrodotoxin. Je to stejný toxin, který se nachází v japonských pufferfish a může být při požití smrtelný.
„Bylo by to dost katastrofální, kdybyste si ho náhodou vhodili do úst,“ řekl Burgmeier.
Dále, mloci obecně mají „bifázický“ životní styl, poznamenal Burgmeier, což znamená, že často začínají na začátku svého života ve vodě a poté se přesunou na pevninu. U některých čolků může být tento životní cyklus „třífázový“, což znamená, že začínají svůj život ve vodě, mají mládě“eft„fáze, ve které se dostanou na pevninu a poté ukončí dospělost zpět ve vodě.
Příkladem toho je čolek východní (Notophthalmus viridescens), běžný druh ve východních USA Mlok má charakteristické jasně oranžové mládě, které se potuluje po lesních patrech (tzv. červená eft). Eftové žijí na souši asi dva až tři roky, jsou vybaveni vyvinutými plícemi a toxiny k odražení predátorů, než se nakonec promění ve vodního dospělého jedince.
Zajímavé však je, že některé pobřežní populace čolků východních zcela vynechají své první stádium a stráví celý život pod vodou. A rozdíly v životních cyklech jsou u čolků a mloků běžné. Mnoho čolků v Evropě a Asii má spíše tradiční dvoufázový životní styl než třífázový, řekl Burgmeier.
Stejně tak ne všichni čolci mají hrbolatou, toxickou kůži. Mnoho, jako např čolek hladký (Lissotriton vulgaris), mají hladkou pokožku.
Jedním z důvodů nedostatku sjednocujících rysů čolka je pravděpodobně to, že na počátku herpetologie nebylo pojmenování standardizováno.
„Termín ‚mlok‘ se historicky neformálně používal jako běžný název pro tyto druhy bradavičnatých, hrbolatých (mloků),“ řekl Kiemnec-Tyburczy Live Science. „Ukazuje se ale, že si navzájem nejsou nejbližšími příbuznými. Jak se taxonomie mloků v průběhu 20. století vyjasňovala, vědci klasifikovali bradavičnaté, hrbolaté mloky a jejich nejbližší příbuzné jako čolky. Výsledkem je, že dnešní podčeleď je hostitelem směsice vlastností.
Rozmanitostí oplývá i řád mloka. Existují bez plic mloci, kteří mají vůbec žádné larvální stádium; vyvíjejí se uvnitř vajíčka. Někteří mloci, axolotlůnikdy se nevyvinou za stádium pulce. Po celém světě se druhy mloků mohou také pohybovat od palec (2,5 centimetru) až až 6 stop (1,8 metru) dlouhé.
Salamandři jsou „prostě super cool,“ řekl Burgmeier. Studuje východního pekelníka (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis), největší mlok v Severní Americe. Jejich přítomnost a zdraví mohou vědcům hodně napovědět o kvalitě vody. Pro menší čolky a mloky mohou být klíčovou součástí potravní sítě, požívají bezobratlé a podporují vodní i suchozemské ekosystémy, dodal Burgmeier.
„Salamandři mají spoustu různých věcí,“ řekl Kiemnec-Tyburczy. „Mloci jsou jen malou podmnožinou veškeré rozmanitosti v salamandrech.“
