Rory McIlroye v golfu skončil s patřičným dramatem v neděli, kdy prohrál poslední jamku v regulaci a vynutil si play-off, ale prohrál s Mattem Fitzpatrickem, který potřetí vyhrál World Tour Championship uzavírající sezónu.
Útěcha pro McIlroye? Čtvrtý titul v řadě Race to Dubai – korunoval ho jako ročního hráče č. 1 na evropském turné – přidal k jeho výhrám na Masters, aby dokončil kariérní Grand Slam, The Players Championship a svůj domácí Irish Open. McIlroy také pomohl týmu Evropy vyhrát venkovní Ryder Cup.
Všechna jeho velká individuální vítězství přišla v play-off, ale poslední se ukázalo těsně za Severním Irem poté, co na první jamce play off – č. 18 – trefil svůj drive do potoka – č. 18 – a udělal bogey. Fitzpatrick naštípl na 3 stopy a kutálel v parovém patu, aby po letech 2016 a 2020 znovu vyhrál titul na Jumeirah Golf Estates.
„Nikdy nechcete vidět, jak to skončí, ale očividně jste potěšeni,“ řekl Fitzpatrick poté, co pečetil své první vítězství po dvou letech.
McIlroy vyvolal největší řev dne, když zahrál 15 stop pro eagle na č. 18, aby dokončil kolo 5 pod 67 a přidal se k Fitzpatrickovi (66) na týden s 18 pod par. Na zářijovém Irish Open si vynutil play-off a poté porazil Švéda Joakima Lagergrena v The K Club.
„V typickém stylu Rory to udělal znovu,“ řekl Fitzpatrick, který pozoroval, jak se to vyvíjí, zatímco seděl v chatě pro střelce. Venku potkal McIlroye, potřásl mu rukou a objal svého spoluhráče z Ryder Cupu.
Udělali to znovu po play-off – které skončilo s oběma vítězi.
Pro McIlroye je to sedmý titul v závodě Race to Dubai, díky čemuž je jeden před zesnulým Sevem Ballesterosem a jeden za rekordním úlovkem Colina Montgomerieho.
„Tak daleko jsem se ve svých snech nedostal, takže je to skvělé,“ řekl McIlroy, který prozradil, že před svým nedělním kolem mluvil s Ballesterosovou manželkou Carmen.
„Nyní se zdá, že je na dotek,“ dodal o chycení Montgomerieho. „Rád bych byl nejvítěznějším Evropanem, pokud jde o Order of Merits a celosezónní závody. Víte, pravděpodobně mi zbývá ještě pár dobrých let a doufám, že ho dokážu chytit a překonat.“
Devět hráčů buď vedlo, nebo si udrželo podíl na vedení během několika divokých hodin na hřišti Earth, které vyvrcholily tím, že Fitzpatrick zahrál na svých posledních pěti jamkách tři birdie, aby předstihl McIlroye a překopal řadu dalších evropských hvězd, včetně Tommyho Fleetwooda a Ludviga Åberga.
Putt do birdie z 6 stop na č. 18 připravil Fitzpatricka o ránu před Fleetwoodem (67), Åbergem (66) a Laurie Canterovou (67) a o dva před McIlroyem, který čekal na 18. fairwayi s vědomím, že nyní potřebuje udělat eagle.
Trefil fairwayové dřevo ze vzdálenosti asi 230 yardů napravo od kuželky, dobře si vyčetl od hrajícího partnera Rasmuse Neergaarda-Petersena, který byl o pár stop dále, a putt vypustil.
Neergaard-Petersen (68) zahrál birdie a připojil se ke skupině s výsledkem 17 pod, na děleném třetím místě.
Fitzpatrick, šampion US Open z roku 2022, začal sezónu pomalu, ale zakončil ji dobře a dostal se do týmu Ryder Cup po umístění v top 10 na British Masters v srpnu a European Masters a BMW PGA Championship v září. Poté vyhrál 2 1/2 bodů ze svých čtyř zápasů v Bethpage Black.
„Otočit to v létě jako já a mít Ryder Cup jako já, mám pocit, že je těžké dosáhnout vrcholu vzhledem ke všemu,“ řekl Fitzpatrick.
„Ale podle toho, jak jsem dnes hrál, mám pocit, že jsem celý den opravdu netrefil jedinou špatnou ránu. Jsem na sebe tak hrdý, na to úsilí, které všichni v zákulisí vynakládají. Jo, jaký pocit.“
Marco Penge možná tento týden v hodnocení Race to Dubai nepronásledoval McIlroye, ale i po svém kole za 67 se stále usmíval.
Završil přelomový rok, kdy získal jednu z nabízených karet PGA Tour pro 10 nejlepších hráčů v žebříčku Race to Dubai, kteří jinak nejsou vyňati.
Dalšími devíti hráči byli Canter, Kristoffer Reitan, Adrien Saddier, Alex Noren, John Parry, Li Haotong, Keita Nakajima, Jordan Smith a Neergaard-Petersen. Budou duálními členy dvou zavedených turné.
Neergaard-Petersen, který hrál po boku McIlroye ve finálové skupině, potřeboval zahrát posledních pět jamek za 5 pod, aby byl jedním z 10. K tomu se dostal eagle-birdie-par-birdie-birdie.
Publikováno – 17. listopadu 2025 02:40 IST
