Houstonův Kelvin Sampson byl blízko svého prvního národního titulu. Bolestně sklouzl vs. Florida
SAN ANTONIO (AP) – Vše, co by tam mohl udělat Kelvin Sampson, bylo stát se tam, ruce na bocích s prázdným pohledem na jeho tvář, když se míč odrazil volně a Houston nejnovější šance na národní titul se také odrazil.
Trenér, který přikázal všechny podrobnosti za 36letou kariéru vítězství, ztráty a několika posledních čtyř, nemohl s tímto nic udělat nic. Poslední sekundová chyba skončila v pondělí večer ztrátou 65-63 na Floridě.
Trvalo roky, než 69letý koučovací život změnil Houston na jeden z nejlepších programů na vysokoškolském basketbalu-jeden postavil na obranu, houževnatost, odrazování a dělat věci určitým, tvrdým způsobem. Sampson také rehabilitoval svůj image, pariah, kterého nikdo nechápal, aby se stal téměř milujícím majákem, jak se spojit s hráči a dělat věci „správným“ způsobem.
Tentokrát však nedošlo k útěku z úzkosti, z promlčení 12-bodové druhé poloviny vedení k tomuto finálnímu obratu, který poslal Sampsona do offseason uvízl na vítězství č. 799 v klikaté silniční kariéře.
„Vždycky budou existovat naysayers a negativní nellies a všechny ty věci, ale to je místo, kde je vaše víra a vaše rodina mnohem důležitější než kterákoli z těchto věcí,“ řekl Sampson mimo šatnu Houston v Alamodome.
„A ochranu těchto dětí, právě teď je zajímám více, abych se ujistil, že vědí, jaký skvělý rok měli. Jaký úžasný, úžasný, úžasný rok měli.“
Hra skončila tím, že Houston (35-5) nedokázal ani vstát na jeho poslední dva majetky, což Sampson nazval „nepochopitelný“. Za první, Emanuel Sharp řídil pravou stranu, ale nechal míč svléknout a ztratil ho z hranic s 26,6 sekundy vlevo a Houstonem dolů.
O chvilku později měl Houston druhou šanci jít dopředu. Míč opět šel do Sharp, který se pokusil vystřelit 3-ukazatel na úlovek, jen aby viděl tvrdé detaily hvězdy Floridy Walter Clayton Jr.
Snažil se ve vzduchu a pokusil se driblovat míč, aby se vyhnul obratu, a byl nucen nechat ho odrazit, míč zasáhl soud asi 4,5 sekundy zbývajícími a poté se nadále odrazil na další 2-plus drahé sekundy. Nakonec Florida’s Alex Condon holubů na míč, poslal Houston Ja’vier Francis na podlahu a zabil poslední okamžiky snu titulu Cougars.
O chvilku později, když konfety začaly padat pro Gators, Sampson šel s hlavou dolů k okraji soudu, jako by se snažil pochopit, co se právě stalo. Sestoupil po schodech a poté se začal dostat nahoru po pruhu skrze nejtěžší koncentraci fanoušků červeně oblečených v Houstonu v bolestivém pochodu do šatny.
„Chtěl jsem to pro něj tak špatné,“ řekl Houston Big Man J’wan Roberts, který po Redshirt Roku hrál pět sezón pro Sampsona. „Takže, tak špatné. A bolí to.“
„Trenér Sampson, role, kterou hrál v mém životě, nemůžu ani slovy.“
Byl to téměř vrchol koučovací kariéry, která zahrnuje zastávky ve státě Washington, Oklahoma – kde vedl Sooners k finále 2002 – a Indianu. Vyhodil z IU kvůli sondě NCAA do Sampsona, který provedl příliš mnoho náborových telefonních hovorů, v roce 2008 dostal pětiletou přehlídkovou příčinu, která ho udržovala mimo vysokoškolské pozice až do svého návratu v Houstonu v roce 2014.
Sampson tam našel útočiště poté, co strávil svůj vyhnanství v NBA, zatímco nabídl škole sen o opětovném spojení s jeho historií vázaný na slavnou éru Phi Slama Jama v 80. letech – což před tímto rokem označilo pouze dvě výlety do hry NCAA pro vítězství.
Ve své třetí sezóně měl Sampson Cougars v březnu šílenství. Ve své čtvrtém místě vyhráli 33 her, pak o dva roky později měli Cougars zpět ve Final Four v roce 2021 – první program od Hakeem Olajuwon a trenér Guy Lewis je vedl k titulní hře z roku 1984, než padl do Patricka Ewinga a Georgetown.
Indianapolis Bubble Run před čtyřmi lety eliminoval přetrvávající pochybnost o Houstonově úplném příchodu jako národní moci. Všechno je zakořeněno v Sampsonově vizi, postavené v jeho obrazu tím, že požaduje neúspěšný boj a pracovní etika, která se vrací k jeho výchově ve východní Severní Karolíně.
Jeho tým to vystavil po celou sezónu, naposledy s nepravděpodobným návratem v poslední minutě, aby omráčil vévoda v sobotním národním semifinále. Pak přišlo pondělní noční finále, vedlo téměř celou cestu a udržovala Claytona pod kontrolou poté, co hvězda Gators roztrhla po březnu šílenství.
Cougars to prostě nemohl dokončit v noci, když stříleli pouhých 34,8%, z toho 6 z 25 z 3-bodového rozsahu, přičemž na obranu přinesli příliš velkou váhu, aby je přenesli domů.
„Jsem hrdý na to, jak jsme bojovali celou sezónu,“ řekl vedoucí střelec LJ Cryer.
A nakonec Sampson nemohl najít odpověď. Místo toho strávil 20 minut navíc po jeho tiskové konferenci o postgame mluvit o tom všem s reportéry, neobvyklým pohledem na prohrávajícího trenéra v poslední pondělní noci sezóny.
„Zklamání,“ řekl. „Ale v prvním kole jsme neztratili. V CBI jsme neztratili. Ztratili jsme ve hře National Championship, s nejlepším týmem, který SEC má. Bojovali jsme s tím zubům a přibíjením až do konce, a jsem hrdý na svůj tým.“
___
Tento příběh byl opraven tak, aby ukázal, že Houston dvakrát vytvořil titulní hru NCAA, ne jednou.
___
AP March Madness Bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-stracket a pokrytí: https://apnews.com/hub/march-madness. Získejte upozornění na průzkum a aktualizace na AP Top 25 po celou sezónu. Zaregistrujte se zde.
