Sportovci Unlimited Softball League uspořádali tento víkend v Omaha pravidelnou sérii v Connie Claussen Field jako součást inaugurační sezóny ligy.
Liga, která byla spuštěna v červnu, se skládá ze čtyř týmů (Bandits, Blaze, Talons, Volts), které cestují do 10 různých měst ve formátu „Barnstorming“ s cílem vybrat franšízová města pro sezónu 2026.
První místo Talons vyhrálo dvě ze tří her proti Bandits v Omaha, aby si získala své místo v sérii Championship, které bude hostováno v Tuscaloose v Alabamě, 26.-28. června.
Senior manažerka softballových operací Sam Fisher uvedla, že po návštěvě různých stadionů cítila, že Omaha bude skvělým místem pro týmy hrát.
„Moje bože, ten stadion je tak úžasný na University of Nebraska v Omaha,“ Fisher řekl Hurrdat Sports. „Přemýšlíte o místě, které si hráči mohou užívat a mít dobrou zkušenost … Znám lidi, s nimiž jsme mluvili, když jsme tam byli, byli nadšeni, že nás máme. Je opravdu skvělá věc, kterou se cítíte vítáni a chtěli.“
„Byl to jen celkově pocit, že nás Omaha chce hostit.“
Dámské sporty byly od pozdějšího stoupání na kopci, když World World Series ženská vysoká škola stanovila rekord s 1,3 milionu průměrných diváků, což překonalo 1,2 milionu diváků na zápas na zápas na hru v síti ESPN.
Fischer je bývalý softball hráč pro Loyola Marymount University a Team USA a vidí, jak působivá je liga pro větší příležitost mimo vysokou školu.
„Byla to opravdu, opravdu skvělá věc, kterou je třeba svědčit a být součástí,“ řekl Fisher. „Je tu více příležitostí, než pro nás existovalo, a my vlastně vidíme, že se to stalo právě teď v reálném čase.“
„Dělá mě tak nadšené pro naše protějšky v jiných sportech. Konečně mají čas, aby se po tolik let tak tvrdě pracovali, aby se tam dostali.“
Podpora fanoušků ve městech po celé USA učinila ligu dosud úspěchem.
„Ve skutečnosti to byl opravdu skvělý zážitek vidět, kolik lidí si přeje, abychom byli v jejich oblasti,“ řekl Fisher. „Měli jsme spoustu výprodejů. To bylo tak vzrušující. V těchto různých městech se lidé objevují.“
Komisař AUSL Kim Ng přináší do ligy spoustu úspěchu. Před vstupem do ligy v dubnu působila jako GM pro Marlins a stala se první ženou, která sloužila jako generální ředitelka týmu v hlavní čtyři ligy v Severní Americe.
„Bylo to tak skvělé, že se učí od (ng), a jen sledujte její práci,“ řekl Fisher. „Není divu, že dokázala mít kariéru, kterou měla v MLB, a na místě, kde byla po většinu času jedinou ženou.“
„Baví mě každý den pracovat s ní a druh rozvoje tohoto opravdu skvělého vztahu. Máme opravdu dobrý tam a zpět a ona je jen vynikající vůdce a ona je vynikající učitelka.“
29. května MLB oznámila své partnerství s AUSL. Fisher řekl, že to znamená hodně pro softballovou komunitu.
„Vyrůstal jsem a hrál míč, podíval jsem se na tým olympijských her každých čtyři roky, nebo jsem každý rok sledoval MLB,“ řekl Fisher. „Takže MLB je tak blízko srdce tolika hráčů softballu, protože to je to, co jsme se museli dívat.“
„Berou nás pod jejich křídlo a je to jako velký bratr, co se cítí (jako).“
Komisař MLB Rob Manfred řekl, že je nadšený, že má příležitost spolupracovat s AUSL.
„Myslíme si, že jim můžeme pomoci nejen finančně, ale také z hlediska expozice a angažovanosti,“ řekl Manfred. Síť MLB.
Ng odráží tento sentiment od Manfreda.
„Aby MLB investovala do ženského pro krajinu, je prostě fenomenální,“ řekla NG MLB Network. „Je zřejmé, že se jedná o jeviště, která je obrovská a být vedle sebe (s) našimi logami, je to úžasný den pro mnoho lidí.“
Manfred řekl, že vzhledem k jejich zapojení s mladšími sportovci, kteří hrají softball, se stali cílem partnerství s organizací, aby pomohli rozšířit ženské sporty.
„Z našeho vlastnictví došlo k tlaku,“ řekl Manfred. „Vzhledem k zaměření na ženské sporty se pojďme nad rámec amatérské úrovně a uvidíme, zda můžeme vytvořit ligu nebo najít partnera, který nám pomůže vytvořit ligu, která je udržitelná, která se stane součástí sportovní krajiny v Severní Americe.
„A myslíme si, že máme skutečnou příležitost to udělat s AUSL.“
Pokud jde o budoucnost AUSL, Fisher řekl, že je nadšená tím, co má přijít.
„Nikdy jsem si ani nepředstavoval, že tu dnes můžeme být,“ řekl Fisher. „Takže pět let vím, že toho tolik se může stát a vím, že budoucnost je opravdu tak jasná.“
