Aaron Rodgers neusiloval o „pomstu“ proti Packerům, kteří ho místo toho prověřili.
PITTSBURGH (AP) – Aaron Rodgers celý týden trval na tom, že jeho vůbec první zápas proti Green Bay Packers nebyl osobní. Že nehledal odvetu proti týmu, který definoval po větší část dvou desetiletí.
Dobrá věc, protože v neděli večer při porážce Pittsburghu 35:25 s Green Bay nikdo neměl.
Místo toho se jen připomínalo za připomenutím, že i když 41letý Rodgers může stále soutěžit na vysoké úrovni, tým, který ho obklopuje, je stále velmi nedokončený. A k tomu možná ošidný.
Rodgers házel 219 yardů a dvě skóre při druhé prohře Pittsburghu za sebou, což bylo vůbec poprvé, kdy se podíval přes pole a sledoval Packers, jak slaví vítězství na druhém.
„Zklamaný,“ řekl Rodgers. „Jsem zklamaný, že jsem nehrál lépe, že jsme nehráli lépe, zvláště ve druhém poločase.“
Rodgers strávil 18 let v Green Bay budováním životopisu, který ho jednoho dne přivede do Síně slávy. Čtyři MVP a titul v Super Bowlu to dokážou. Rodgers však místo toho, aby odešel jako Packer, pokračoval dál.
Tato cesta ho nakonec přivedla do Pittsburghu, kde slouží jako vysoce kvalifikovaný záložník kterémukoli franšízovému quarterbackovi, který by mohl přijít příště. Rodgers ukázal záblesky, že to stále může přinést, když musí ve své 21. sezóně. Ale dny, kdy jeho brilantnost dokázala téměř bez pomoci překonat značné bradavice jeho týmu, jsou pryč.
Po slibném začátku 4:1 Steelers prohráli dva v řadě, a přestože Rodgers nemá zájem jezdit na týdenní horské dráze, kterou je sezona NFL, je si také dobře vědom toho, že Pittsburgh je toho příliš mnoho, než aby se dostal do hry „zapamatuj si, kdy“, když mluvíme o Packers.
Rodgers strávil kus přípravného zápasu doháněním starých přátel, z nichž mnozí byli členy podpůrného personálu Green Bay, kteří zůstali po jeho odchodu.
Přesto, když byl představen k hlasitému a dlouhému aplausu, když měl na sobě Pittsburghské křiklavé nebo inspirované (v závislosti na vašem úhlu pohledu) návraty, Rodgers byl jen práce. Celý Pittsburgh.
V prvním poločase obratně navedl Steelers ke čtyřem skórovacím jízdám a vybudoval si vedení 16-7. Problém je v tom, že tři z těchto nájezdů skončily dlouhými góly ze hřiště Chrise Boswella namísto touchdownů.
„Bos nás zachránil čtyřmi neuvěřitelnými kopy, ale když hrajete s dobrými týmy, musíte skórovat touchdowny a my jsme se zastavili ve vysoké červené zóně,“ řekl Rodgers.
Green Bay se po poločase ofenzivně narovnal za Lovem – který v jednu chvíli vyrovnal franšízový rekord dokončením 20 přímých přihrávek – a Rodgers a zbytek Steelers nedokázali udržet tempo.
Prvních pět držení Pittsburghu ve druhém poločase bylo punt, field goal, punt, punt, fumble. Zcela zbytečný trest 15 yardů proti wide receiveru DK Metcalfovi otupil pozdní drive ještě předtím, než vůbec začal. Přepadení odběhnutím Kennyho Gainwella vytvořilo branku z Green Bay, která prakticky postavila hru mimo dosah.
„Nemůžeme se porazit,“ řekl Rodgers. „Myslím, že během těch tří proher byly chvíle, kdy jsme měli příležitosti a ublížili jsme si obraty nebo jen negativními hrami. Takže jsme je museli vynechat. Musíme se dostat na stejnou vlnu v útoku a obraně a udržet si víru.“
Tato víra bude v následujících týdnech testována. Pittsburgh přivítá příští týden AFC South vedoucí Indianapolis před cestou do Los Angeles, kde se utká s Chargers. Je toho hodně, co je třeba uklidit, zejména na drahé obraně, která po dlouhé úseky vypadala překonaně a nyní nepřinesla obrat ve třech zápasech v řadě.
Pokud existuje pro Rodgerse záchrana, je to toto: v této sezóně už pro něj nejsou žádné další bývalé týmy. Sedm týdnů poté, co jeho působení v Pittsburghu začalo mistrovským dílem se čtyřmi dotyky proti Jets, sledoval, jak Love předvádí výkon podobný Rodgersovi, zatímco on a Steelers v klíčových časech prskají.
Poté se Rodgers a Love krátce objali ve středu zálohy, přičemž Love požádal o podepsaný dres od muže, který mu ukázal, co to znamená být profesionálním rozehrávačem.
A jakkoli mohl být při konečném skóre sklíčený, Rodgers si také nemohl pomoct a nevšiml si svého chráněnce, hráče, který vypadá a hraje občas strašně jako jeho rádce.
„Hrál skvěle,“ řekl Rodgers. „Hrál fantasticky. Měl opravdu pěknou sezónu. Ve fotbale byl opravdu efektivní.“
Všechny věty, které byly někdy použity k popisu Rodgerse během jeho kariéry. Jen možná ne v neděli, kdy nostalgie vystřídala skutečnost, že pokud Rodgers chce, aby jeho roční coda v Pittsburghu skončila pozitivněji, než jeho čas v Green Bay, je třeba udělat hodně práce.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
