Vietnamský student, který jednou neuspěl u zkoušky na vysoké škole, získal roli 93 000 dolarů ve vládní agentuře USA

29letý mladík z provincie Binh Dinh ve středním Vietnamu dokončuje doktorát ze stavebního inženýrství na University of Virginia s GPA 3,8/4 na škole, která se řadí mezi nejlepší univerzity v USA.

Byl vybrán prostřednictvím programu USDA-ARS Research Participation Program, který spravuje Oak Ridge Institute for Science and Education (ORISE), který umisťuje mladé vědce do federálních agentur. Jeho práce se zaměří na modelování zemědělských ekosystémů, které pomohou řešit problémy s vodními zdroji a produkcí potravin na západě USA.

„Jsem velmi šťastný, protože mít v této době práci ve vládní agentuře je velké štěstí,“ řekl. „Bylo to něco, v co můj otec hodně doufal, než zemřel, takže tento výsledek mi uklidňuje.“

Na střední škole měl Duc dobré známky. To způsobilo, že jeho neúspěch v roce 2014 při vstupu na obor Účetnictví na Ekonomické univerzitě v Danangu byl bolestivým šokem.

Nejenže cítil, že zklamal sám sebe, ale také sledoval, jak jeho rodiče čelí kritice a lítosti od sousedů. Tlak ho dotlačil do celého roku intenzivního studia; při opravě zkoušky zhubl 7 kg.

Podruhé přešel do programu hydraulického inženýrství na University of Science and Technology – University of Danang. Dřívější neúspěch mu však zůstal. Duc si v tichosti dal nový slib: do 10 let bude studovat v zahraničí a získá doktorát.

„Chtěl jsem dokázat, že nejsem méněcenný,“ řekl. „A chtěl jsem, aby moji rodiče mohli zvednout hlavu.“

V roce 2020 získal Duc plně financované stipendium Erasmus Mundus od Evropské unie na magisterský titul Erasmus Mundus v oboru hydroinformatika a vodní hospodářství (EuroAquae+). Program ho provedl Francií, Velkou Británií, Polskem, Německem a Španělskem a spojil vodní zdroje, data a inženýrství.

Po dokončení tří ze čtyř semestrů jeho akademické výsledky a rané výsledky výzkumu přitáhly pozornost amerických univerzit. Dostal několik nabídek PhD, každá s celkovými finančními balíčky ve stovkách tisíc dolarů.

Duc si vybral University of Virginia, která nabízela nejvyšší úroveň podpory, a na konci roku 2022 se přestěhoval do USA, aby zahájil doktorát v oboru stavebnictví.

Od samého začátku se zaměřil na práci pro americkou vládní agenturu, což obvykle vyžaduje silné publikační výsledky, konkurenční ocenění a důkazy, že výzkumník dokáže zvládnout velké projekty v reálném světě.

Aby Duc vybudoval portfolio, které by vyniklo při federálním náboru, zaměřil se na programy a ocenění na státní nebo národní úrovni.

Jedním z úspěchů, kterých si nejvíce váží, je letní stáž v Národním vodárenském centru v roce 2024, často označovaná jako „inovátoři“ nebo „kreativní“ letní program. Vyžadovalo to vynikající známky, solidní znalosti programování a několik relevantních publikací. Tam pracoval na předpovědích vodních zdrojů a povodní, což jsou témata úzce spojená s pozicí USDA, kterou brzy převezme.

Během tří let jako doktorand získal Duc více než 10 stipendií a ocenění od státních a národních organizací a profesních sdružení. Mezi ně patří stipendium pro postgraduální studenty Dr. Roberta C. Hoehna z Virginské sekce Americké asociace vodních děl a hlavní cena v soutěži studentských vizualizací dat Michaela H. Freilicha, kterou spolupořádají Americká geofyzikální unie (AGU) a NASA.

Zároveň publikoval téměř 30 vědeckých prací v časopisech Q1. Jeho studie zkoumají změnu klimatu, jak povodně a sucha ovlivňují komunity, vliv vodních přehrad a jak lze satelitní data využít v hydrologickém výzkumu.

Aby posílil svou schopnost pracovat napříč obory, Duc si záměrně vybral různorodá výzkumná témata. Namísto toho, aby zaměstnavatelům jen řekl „zvládnu to či ono“, chtěl před sebou hotové projekty, které odpovídají popisu práce.

Sám se také naučil programovací jazyk Python a techniky strojového učení pomocí umělé inteligence ke zpracování masivních a neustále se měnících datových sad stojících za moderními modely vody a klimatu.

Profesor Venkataraman Lakshmi z University of Virginia dohlíží na Duca od roku 2022. Svého studenta popisuje jako vysoce kvalifikovaného, ​​znalého a vynikajícího komunikátora s úrovní oddanosti výzkumu, která je „pozoruhodná“.

Podle profesora se Duc často ujímá náročných projektů a přesto přináší výsledky „daleko nad rámec toho, co je požadováno“. Vyzdvihuje také Ducovu schopnost rozebrat složité vědecké koncepty a učinit je jasnými a snadno pochopitelnými, což je zásadní dovednost pro aplikovaný výzkum ve veřejných agenturách.

Ducovo pracovní tempo tuto ambici odráží. Během doktorátu často pracoval do 2–3 hodin ráno nebo zůstával vzhůru celou noc v naději, že do tří let dokončí doktorát a dokončí desetiletý plán, který si udělal po neúspěchu u zkoušky.

Na konci září, když se blížil k tomuto cíli a přihlásil se do USDA, dostal Duc zdrcující zprávu: jeho otec zemřel.

Okamžitě odletěl zpět do Vietnamu a pozastavil svůj výzkum a žádosti o zaměstnání. Uprostřed příprav na pohřeb přemýšlel o tom, že to vzdá. Ale také věděl, jak moc si jeho otec přál, aby si našel dobrou a stabilní práci.

Mezi ceremoniemi Duc aktualizoval svůj životopis o nová ocenění a publikace a opravil chyby na své osobní výzkumné webové stránce. Jednoho dne po smutečním průvodu svého otce usedl k 90minutovému online rozhovoru se zástupci USDA-ARS.

Otázky byly zaměřeny na jeho znalosti, technické dovednosti a na to, jak by přistupoval ke skutečným problémům. Vzhledem k tomu, že již pracoval na mnoha souvisejících tématech, nepovažoval rozhovor za příliš obtížný. Popsal to spíše jako diskuzi o budoucích směrech výzkumu než jako test.

O dva dny později přišel akceptační email.

„Jsem rád, že se chystám dokončit svůj desetiletý cíl, i když možná ne dost rychle,“ řekl Duc. „Je mi velmi líto, že se můj otec nemohl dočkat, až to uvidí.“

Duc se nyní vrátil do USA a pracuje na tom, aby znovu získal svůj výzkumný rytmus, aby mohl dobře obhájit svou disertační práci.

V nadcházejících letech doufá, že pozice USDA-ARS mu poskytne stabilní příjem na podporu své matky a mladšího bratra. Chce také rozšířit svou profesní síť a hledat příležitosti zapojit se do projektů, které spojují USA a Vietnam ve výzkumu vody a klimatu.

„Až bude moje rodinná situace stabilnější, chci se vrátit do Vietnamu, abych byl blíž své matce,“ řekl.