Ve věku 88 let zemřel člen Síně slávy Lenny Wilkens, který trénoval nejvíce zápasů v historii NBA
SEATTLE (AP) – Lenny Wilkens, trojnásobný člen basketbalové síně slávy, který byl zapsán jako hráč i trenér, zemřel, uvedla v neděli jeho rodina. Bylo mu 88.
Rodina uvedla, že Wilkens byl obklopen svými blízkými, když zemřel, a hned nezveřejnila příčinu smrti.
Wilkens byl jedním z nejlepších rozehrávačů své éry, který později přenesl svůj klidný a důvtipný styl na vedlejší kolej, nejprve jako hráč-trenér a poté se vyvinul v jednoho z nejlepších trenérů hry.
V NBA odkoučoval 2487 zápasů, což je stále rekord. Stal se členem Síně slávy jako hráč, jako trenér a znovu jako součást olympijského týmu USA v roce 1992 — ve kterém byl asistentem. Wilkens trénoval Američany ke zlatu na hrách v Atlantě v roce 1996.
„Lenny Wilkens reprezentoval to nejlepší z NBA – jako hráč Síně slávy, trenér Síně slávy a jeden z nejuznávanějších ambasadorů hry,“ řekl v neděli komisař NBA Adam Silver. „Natolik, že před čtyřmi lety získal Lenny jedinečné vyznamenání, že byl jmenován jedním ze 75 nejlepších hráčů a 15 nejlepších trenérů všech dob.“
Wilkens byl devítinásobným hráčem All-Star, byl prvním člověkem, který dosáhl 1 000 výher jako trenér NBA a byl druhým člověkem uvedeným do Basketball Hall of Fame jako hráč a trenér. V roce 1979 trénoval Seattle SuperSonics k titulu NBA a zůstal v tomto městě ikonickým po zbytek svého života, často byl považován za svého druhu kmotrů pro basketbal v Seattlu – který v roce 2008 prohrál Sonics s Oklahoma City a od té doby se snaží získat tým zpět.
A dělal to všechno s grácií, na něco, na co byl hrdý.
„Vůdci nekřičí a nekřičí,“ řekl Wilkens začátkem tohoto roku pro Seattle’s KOMO News.
Wilkens, nejlepší trenér roku NBA v Atlantě v roce 1994, odešel s 1332 trenérskými výhrami – rekord ligy, který později překonal Don Nelson (který odešel s 1335) a poté Gregg Popovich (který odešel s 1390).
Wilkens hrál 15 sezón za St. Louis Hawks, SuperSonics, Cleveland Cavaliers a Portland Trail Blazers. Pětkrát byl All-Star v St. Louis, třikrát v Seattlu a jednou v Clevelandu v roce 1973 ve věku 35 let. V červnu byla před Climate Pledge Arena instalována socha znázorňující jeho čas se SuperSonics.
„Ještě působivější než Lennyho basketbalové úspěchy, které zahrnovaly dvě zlaté olympijské medaile a šampionát NBA, byl jeho závazek sloužit – zejména v jeho milované komunitě v Seattlu, kde na jeho počest stojí socha,“ řekl Silver. „Ovlivnil životy bezpočtu mladých lidí i generací hráčů a trenérů, kteří považovali Lennyho nejen za skvělého spoluhráče nebo trenéra, ale také za mimořádného mentora, který vedl poctivě a skutečně třídy.“
Leonard Wilkens se narodil 28. října 1937 v New Yorku. Jeho basketbalová škola přišla na brooklynská hřiště a na městskou elektrárnu, pak Boys High School, kde jedním z jeho spoluhráčů byla hvězda prvoligového baseballu Tommy Davis. On by pokračoval hrát na Providence College a byl draftován Hawks jako šestý celkově výběr v roce 1960.
Jeho životopis jako hráče by stačil k tomu, aby se Wilkens dostal do síně slávy. To, co jako trenér dokázal – jak prostřednictvím úspěchu, tak dlouhověkosti – upevnilo jeho odkaz.
Přišlo mu také nespočet dalších vyznamenání, včetně zvolení do Síně slávy FIBA, Síně slávy olympijských her v USA, Síně slávy univerzitního basketbalu, Síně slávy Providence a Cleveland Cavaliers‘ Wall of Honor.
Jeho trenérské zastávky zahrnovaly dvě působení v Seattlu celkem 11 sezón, dvě sezóny v Portlandu – během jedné z nich stále hrál a průměrně 18 minut na zápas – sedm sezón v Clevelandu a Atlantě, tři sezóny v Torontu a části dvou let s Knicks.
Trenér Warriors Steve Kerr, který hrál za Wilkens v letech 1989 až 1993, na něj nejvíce vzpomíná pro důstojnost, s jakou manévroval životem.
„Byl to tak důstojný člověk a skvělý vůdce s takovým druhem tiché sebedůvěry,“ řekl Kerr. „Ve svém životě toho prožil docela dost, ve svém dětství, právě v Americe a vypořádal se s tím, že je v Americe černoch. A o něco z toho se s námi podělil, aby mohl vybudovat kariéru, kterou udělal ve hře, a aby dopad, který udělal, na tolik lidí, byl docela působivý.“
Wilkens se posunul na první místo na seznamu výher 6. ledna 1995, když trénoval Hawks. Jeho 939. vítězství překonalo rekord Reda Auerbacha. Odtud se stal prvním trenérem, který dosáhl 1 000 výher v kariéře, což je známka, kterou od té doby dosáhlo devět dalších.
Možnost hrát a zároveň trénovat byla vznesena před sezónou 1969, kdy byl Wilkens v domě generálního manažera SuperSonics Dicka Vertlieba a hrál poklidnou hru kulečníku.
„Myslel jsem, že je blázen,“ vzpomínal Wilkens. „Pořád jsem ho odkládal, ale byl vytrvalý. Konečně jsme se tak blížili k tréninkovému kempu, tak jsem si řekl: ‚Co to sakra, zkusím to.“
Odtud se stále více zamiloval do koučování.
Seattle zaostával za Cincinnati Royals o čtyři body a zbývalo několik sekund, když Wilkens připravil hru, která vyústila v namočení. Poté nařídil svým hráčům, aby tlačili, protože Royals vypršely timeouty. Sonics ukradli přihrávku do vápna, znovu skórovali, aby zápas vyrovnali a vyhráli v prodloužení.
„Řekl jsem si: ‚Wow!“ řekl Wilkens. „Právě jsem jako trenér udělal něco, co nám pomohlo vyhrát, ne jako hráč.“
Poté, co jeho trenérská kariéra skončila v roce 2005, Wilkens se vrátil do oblasti Seattlu, kde žil každou offseason. Wilkens vedl svou nadaci po celá desetiletí, přičemž jejím hlavním sponzorem byla Dětská klinika Odessa Brown v centrální čtvrti Seattlu.
Wilkens je přežil jeho manželkou, Marilyn; jejich děti, Leesha, Randy a Jamee; a sedm vnoučat.
___
Tim Booth, bývalý sportovní spisovatel Associated Press, byl hlavním autorem tohoto nekrologu.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
