SAN FRANCISCO (AP) – Trenér Todd Golden prořízl poslední pramen sítě, zamával ho k davu a provedl slavného Gatora Chomp.
Oslava, která se zdála zcela nepravděpodobná jen pár minut dříve, byla na vysokém vybavení. Florida míří zpět do Final Four.
Walter Clayton Jr. zachránil Floridu s nejlépe nasazenou Floridou se dvěma pozdními 3-ukazateli a Gators se v sobotu shromáždil z devíti bodů dolů, aby porazil Texas Tech 84-79 ve finále západního regionu NCAA.
„Ukazuje to, jak jsme společně všichni,“ řekl Clayton. „Mnohokrát se mohlo snadno zlomit, začít ukazovat prstem, obviňovat se za to a to.
Gators (34-4) sledovali 75-66 s méně než třemi minutami na hraní, než představili zuřivou rally proti třetím nasazenému červenému lupičům (28-9), kteří udělali totéž v Sweet 16 proti Arkansasu.
Clayton vytáhl z barvy a zasáhl Fadeaway 3 s 59 sekundami zbývajícími, aby poskytl Floridu 78-77 vedení, a Gators odtud se držel, aby odstoupil na první finále čtyři od roku 2014 ve třetí sezóně Golden. Florida bude čelit šampionovi jižního regionu – buď Auburn nebo Michigan State – příští sobotu v San Antoniu.
„V Americe není jiný hráč, který byste právě teď měli než Walter Clayton s míčem v jeho rukou ve velkém okamžiku,“ řekl Golden. „Největší věcí v těchto chvílích je, že musíte mít někoho, kdo chce tyto výstřely pořídit. Jsou to zjevně obtížné hry, ale někdo, kdo má důvěru, aby vystoupil a udělal neuvěřitelné individuální hry. Walter to pro nás dnes večer udělal.“
Comeback poskytl šťastný konec pro Golden’s Return do Bay Area, kde hrál na vysoké škole v Saint Mary’s a začal jako hlavní trenér v San Franciscu.
Když zněl poslední roh, Golden se otočil k fanouškům Gators a prokazatelně čerpal pěst, když jeho hráči vyrazili na soud, aby oslavili.
„Je to šílené,“ řekl Thomas Haugh. „Mám pocit, že jsem snil. Sledoval jsem kolo 64 v osmém ročníku, který se vplížil do třídy vědy, sledoval ho. Teď říkám, že hraji ve finále čtyři, je divoký. Je to divoké.“
Clayton, který zahájil svou vysokoškolskou kariéru v Ioně, získal 30 bodů, aby vedl Gators. Thomas Haugh přidal 20 bodů a 11 doskoků z lavičky, včetně dvou 3-ukazatelů, které začaly comeback.
Clayton to poté svázal svým výstřelem z dlouhého dosahu poté, co Texas Tech zmeškal druhý přímý přední konec jednoho a jednoho, který Golden vyzval, aby Gators brzy prodloužil hru.
„Bylo to vypočítané rozhodnutí, které jsme museli učinit v tom okamžiku, kdy jsme potřebovali získat více majetku ve hře a pro nás to fungovalo dobře,“ řekl Golden.
Poté, co Darrius Williams skóroval nízko za Texas Tech, Claytonův poslední 3 postavil Floridu dopředu, aby zůstal, a Gators ji zapečetil na faulové linii.
Williams zmeškal dva 3s pozdě. Ve čtvrtek večer popadl koš na vázání hry pozdě v regulaci a vítězem hry v sekundách přesčasů proti Arkansasu.
„Přál bych si, abych mohl změnit několik her, které se staly,“ řekl Williams. „Ale nemůžete se vrátit a udělat to. Myslel jsem, že bychom mohli vyhrát, dokud to nezasáhne nulu.“
Texas Tech nedosahoval své druhé finále čtyři cesty poté, co byl na špatné straně pozdního herního návratu. Red Raiders se shromáždili z 13 bodů v posledních pěti minutách, aby porazili Razorbacky v Sweet 16.
Williams skóroval 23 bodů za vedení Texas Tech a JT Toppin přidal 20.
Hra byla po většinu cesty těsná, aniž by se tým nemohl postavit za prvních 30 minut větší než šest bodů, když Texas Tech kapitalizoval obraty a body druhé šance a Florida se opakovaně dostala na špinavou linii. Clayton byl dvakrát faulován na 3-ukazateli začátkem druhé poloviny, což vedlo k pěti bodům na šesti faulových výstřelech.
Red Raiders šli na 12-2 běh, aby šli o 10, ale nemohli se držet pozdě.
Nahoru další
Poslední čtyři vzhled bude šestý Florida. Gators vyhráli zády k sobě národní tituly v roce 2006 a ’07 pod trenérem Billy Donovan.
___
AP March Madness Bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-stracket a pokrytí: https://apnews.com/hub/march-madness získejte průzkumné upozornění a aktualizace AP Top 25 v průběhu sezóny. Zaregistrujte se zde.
