Rohit Sharma, Yashasvi Jaiswal, Shreyas Iyer a Ajinkya Rahane jsou všichni pálkaři s úspěšnými rekordy v mezinárodním kriketu. Ve svých posledních dvou zápasech proti Bombaji v Ranji Trophy měl na svědomí všechny tyto odpaly Yudhvir Singh z Jammu & Kashmir.
Tento 28letý muž s atletickou postavou a širokými rameny, jak je typické pro jeho fast-bowlingový kmen, možná nezažil jasná světla mezinárodního kriketu. Ale vyloučením hráčů s prokázaným původem v kriketu první třídy Yudhvir jistě ukazuje, že má nástroje k dalšímu pokroku.
Letos v lednu se J&K postavili proti Bombaji na kriketové akademii Sharad Pawar v Bandra v příslovečné bitvě David versus Goliáš. Zatímco 42násobný šampion měl ve svém středu až šest hráčů s mezinárodními zkušenostmi, muži Paras Dogra neměli tak vysoký kalibr. Nakonec to však byli hráči J&K, kteří se radovali z pětibrankového vítězství – svého druhého v řadě nad domácím gigantem v hlavní indické soutěži First Class. Velkou zásluhu na vítězství lze připsat Yudhvirovi – získal čtyři branky v první směně a tři ve druhé, aby zakončil zápasem sedm za 95 a získal cenu pro nejlepšího hráče zápasu.
V polovině října na malebném, ale vysoce střeženém kriketovém stadionu Šer E Kašmír ve Šrínagaru byl Yudhvir znovu nepřítelem Bombaje s míčem. Nevadí, že J&K při této příležitosti nepřekročil čáru – v nervy drásajícím posledním dnu se propadl o těsný rozdíl 35 běhů – Yudhvir sehrál svou roli do značné míry v udržení hostitele v soutěži až do fáze umírání tím, že v první směně zahrál pět pro, aby omezil Bombaj na 386. Na seznamu pálkařů, které odmítl, byli Rahanseuhaty, A Shamsheuhaty Tanush Kotian a Shardul Thakur.
Úvodní den střetnutí s Ranji nezačal pro rychlého nadhazovače příznivě. Ve svých prvních šesti dodávkách připustil 12 běhů. Ale změna konce a slovo povzbuzení od jeho spoluhráčů umožnily Yudhvirovi znovu získat rovnováhu a věnovat se své práci. Během krátké doby měl ve své kočičce úžasně talentovaného Mhatreho a široce zkušeného Rahane s dodávkami, které se odchýlily od hřiště a dostaly se mimo.
„Soustředím se jen na svůj bowling. Někdy dojde k úniku. Neměl bys tomu věnovat přílišnou pozornost,“ osvětlil Yudhvir své myšlení v chatu během utkání Randžiho ve Šrínagaru. „Dokonce i když dojde ke ztrátě běhu, měli byste vždy myslet na to, abyste se důrazně vrátili. A když jsem dostal druhé kouzlo, soustředil jsem se na to, abych dal míč na jedno místo a byl v rytmu. Udělal jsem to a dostal jsem branky.“
Obzvláště Yudhvir potěšil Rahanea, muže s 85 testovacími čepicemi pod opaskem. „Moje dodávky se pohybovaly dobře. A on byl několikrát poražen. Pořád jsem koule házel na takovou délku. Odtud se to pohnulo a získalo náskok,“ řekl Yudhvir s veselým úsměvem.
Povolání Indie-A
Právě výkony, jako jsou tyto, přiměly národní selektory k propagaci Yudhvira do sestavy Indie A. Před několika týdny Yudhvir, který reprezentoval Lucknow Super Giants (LSG) a Rajasthan Royals (RR) v indické Premier League, odehrál v Kanpuru dva zápasy přes 50 za Shreyas vedenou Indii A proti Austrálii A. Přestože skalpoval pouze jednu branku a připustil 72 nájezdů v 6,4 overs ve dvou zápasech, nabídlo to cennou zkušenost s učením. Kromě bowlingu pro australské internacionály, jako je Jake Fraser-McGurk a Cooper Connolly, byla také výhoda sdílení šatny s lidmi jako Abhishek Sharma, Tilak Varma, Arshdeep Singh a Harshit Rana.
„Indie A byla velmi dobrá zkušenost. Několik hráčů přišlo po hraní Asia Cupu. Bylo toho hodně, co jsem se musel naučit,“ přemítal. „Bowling k Aussies a hraní na vyšší úrovni, dokážete toho hodně vstřebat. A je toho mnoho, co vás také naučí. Trenéři a starší hráči přicházejí a sdílejí tipy.“
Větší pozornost na J&K
Yudhvirův vzestup se časově shodoval s pokrokem J&K v kriketovém establishmentu. V září byl Mithun Manhas, který byl ředitelem kriketových operací v Jammu & Kashmir Cricket Association (JKCA) poté, co odešel jako hráč v roce 2017, jednomyslně zvolen do funkce prezidenta BCCI na své 94. výroční valné hromadě (AGM) v Bombaji.
Zatímco výkon zůstává v indickém vysoce konkurenčním prostředí prvořadý, Yudhvir nachází motivaci ve vědomí, že jeho čísel si všímají muži, na kterých záleží. Když byl v srpnu vybrán do sestavy Severní zóny pro úvodní Duleep Trophy, byl jedním z pěti hráčů J&K v 15členném kontingentu. Národní selektor Ajay Ratra byl přítomen utkání mezi J&K a Mumbai ve Šrínagaru.
„Ano, absolutně,“ odpověděl Yudhvir na otázku, zda výkony hráčů J&K upoutávají pozornost více než kdy předtím. „S příchodem sira Mithuna se kriket J&K hodně změnil. Každý dostává příležitosti.“
„Dřív jsme to také dostávali, ale nedostávali jsme tolik příležitostí. Teď se na nás chodí dívat i národní selektoři. V minulé sezóně byl S. Sharath selektorem, který se přišel podívat na zápas proti Services, kde jsem bral osm branek. Pak tu byl zápas proti Bombaji. I v tom se mi dařilo. Hodně mě podpořili Mithun, když jsme to udělali, pane Earesli. v jednom nebo dvou zápasech dobře, byl by tlak a byli bychom mimo tým, ale situace se změnila k lepšímu.“
Nebýt Manhase, J&K možná ve skutečnosti ztratila Yudhvira kvůli Hyderabadu. Zatímco šest stop vysoký rychlík reprezentoval tým J&K do 19 let, jeho premiéry Ranji Trophy a Syed Mushtaq Ali Trophy pro jižanský tým přišly v sezóně 2019-20.
„Odjel jsem do Hajdarábádu, abych vyzkoušel armádu a dostal se do týmu služeb. Dobře jsem si tam zahrál. V Hajdarábádu je pravidelný ligový kriket. V pěti zápasech jsem nastřílel 365 ran a získal 15 branek,“ vyprávěl Yudhvir. Poté jsem hrál za Hyderabad do 23 let. Tam mě viděl Ambati Rayudu. Podporoval mě. Takže jsem tam nakonec hrál Ranji Trophy. Hrál jsem jednu sezónu Ranji a dvě sezóny T20 za Hyderabad.
Ale protože Manhas chtěl po převzetí vedení posílit oblečení J&K, byl chlapec z Jammu přivezen zpět domů před sezónou 2022-23.
Yudhvirově výtečnosti napomohla skutečnost, že je součástí útoku ve formě tempa, ve kterém jsou také velmi nadějní Auqib Nabi a Umar Nazir. V útěku J&K do čtvrti Ranji v minulé sezóně trio střílelo kolektivně a dělilo se o 87 branek. Nabi byl také letos vybrán do týmu North Zone pro Duleep Trophy a dostal se na titulní stránky novin, když získal čtyři skalpy ve čtyřech dodávkách proti East Zone v Bengaluru. V nedávném zápase proti Bombaji Nabi také zachytil pět-pro, než pokračoval v získání tahu 10 za 53 v drtivé výhře proti Rádžasthánu ve druhém kole.
„Vidíte, i v minulé sezóně jsme všichni společně hráli bowling a vzájemně se podporovali,“ řekl Yudhvir. „Někdy se může stát, že někdo nedostane branku a nemine tak dobře. Ale stále se navzájem podporujeme jako tempový útok. Tak fungujeme. I když někdo připustí úprk v kouzlu, jsme tu, abychom ho podpořili a řekli mu, že se v příštím kouzlu dobře vrátí.“
Strike nadhazovač
Jako rychlý nadhazovač, který se neustále pohybuje kolem 140 km/h, je Yudhvirovou rolí v týmu často objevovat průlomy. „Měl bych získat branky pro tým. To je můj způsob myšlení,“ prohlásil.
To je možné, jak pochopil, pouze tehdy, když se důsledně trefuje správná délka.
„Dřív jsem míhal na krátkou délku. Ale tím, že jsem pravidelně hrál v Ranji Trophy, se moje délka zlepšila,“ poznamenal. „Nyní mohu důsledně odpalovat oblast dobré délky. Bowling v Ranji vás hodně naučí. V kriketu s bílou koulí můžete změnit svou délku. Ale s červenou koulí musíte důsledně mířit v jedné oblasti, abyste získali branky. Přišlo to do mé hry minulý rok a také jsem dostal branky.“
Pokud si Yudhvir přišel na své teprve za poslední rok, může to být kvůli jeho relativně pozdnímu začátku. Patřil do regionu, kde nejsou k dispozici nejmodernější zařízení a stezka, a tak až do pozdního dospívání hrál kriket s tenisovým míčkem, aniž by pomýšlel na to, aby se této hře vážně věnoval.
„Bylo mi 19, když jsem začal hrát s koženým míčem,“ informoval. „Předtím jsem hrál 2-3 roky tenisový kriket. Moji přátelé mě nutili, abych to zkusil, ale já o sobě stále pochyboval a přemýšlel jsem o tom, jak mě vyberou, protože jsem nevěděl, jak na to mám jít. Pocházím ze středostavovské rodiny a můj otec chtěl, abych se soustředil na studium. Ale moje sestry mě podporovaly a nechaly otce hrát.“
Jakmile překonal nervozitu a zúčastnil se zkoušek, byl na správné cestě.
„Poprvé, když jsem šel na zkoušky, byl jsem vybrán do týmu do 19 let. Ve svém prvním zápase jsem dal pět branek proti Bombaji. Neměl jsem ale žádnou představu o tom, jak se pohybovat. Dobře jsem kouloval, ale byl jsem opravdu unavený, protože to byl první čtyřdenní zápas, který jsem hrál,“ vzpomínal. „Z té zkušenosti jsem se hodně naučil. Od té doby jsem se nevrátil.“
