Až před čtrnácti dny Indie nevyhrála testovací zápas v Edgbastonu. Muži Shubmana Gilla vytvořili historii v Birminghamu s jejich velícím 336-run vítězstvím ve druhém testu a napravili jednu anomálii. Tento týden dostanou šanci nastavit další rekord přímo na Old Trafford, na zemi, kde devět předchozích testů nedokázalo získat vítězství.
Z různých důvodů Indie hrála v Manchesteru v předchozích 35 letech pouhé dva testy, poslední z nich před 11 lety. Byli naplánováni, aby zde hráli pátý a závěrečný test v roce 2021 až do vypuknutí Covid-19 v řadách a strach z toho, co by to mohlo vést k nucenému muži Virata Kohli, aby odletěli do Dubaje, kteří drželi vedení 2-1. Když se Indie vrátila o 12 měsíců později, test byl přesunut do Birminghamu. Do té doby Rohit Sharma nahradil Kohli jako kapitána celoformátového, ale kvůli Covidu nemohl hrát „rozhodčího“. Ve svém prvním testu jako kapitána stand-in, Jasprit Bumrah dohlížel na drtivou ztrátu sedmi branek, když Anglie lovil cíl 378 s dokonalým lehkostí, díky staletí od Joe Root a Jonny Bairstow, protože hostitelé poskytli raný příklad „bazballového“ stylu hry, který se stal jejich USP.
Nejhorší ze čtyř indických ztrát pochází do července 1952, kdy byla strana Vijay Hazare zbité směny a 207 běhů anglickým oblečením pod Len Hutton. Století kapitána zaznamenal anglický součet 347 za devět vyhlášených, poté měla Indie dva katastrofální výlety s pálkou. V prvních směnách, s ohnivým Fredem Truemanem (8/31), byli návštěvníci zastřeleni na 58-pochybný rekord, který vyšel z okna v roce 1974, kdy Ajit Wadekar a jeho muži byli zablokováni na 42 v Pánu Chris Old a Geoff Arnold. Ve druhých směnách Alec Bedser a Tony Lock doplnili Truemana sdílením devíti branek, Indie se zhroutila v hromadě za 82 s HemU Adhikariho 27 nejvyšší skóre indiánů napříč dvěma směnami. Celkově byla značka o dvojitém postavení porušena pouhých pětkrát a bylo jich šest kachen.
Indický poslední test zde byl v srpnu 2014, poznamenán dalšími zapomenutelnými displeji odpalovatelných, které je započítaly 152 a 161, což zajistilo, že Anglie 367 stačilo k tomu, aby je přimělo k vítězství směn a 54. To byla série, během níž se Kohli snažil koupit běh, agregovat pouhých 134 v deseti směnách kombinací Jamese Andersona a chodbou nejistoty jeho trvalého bugbeara. Kohli zahynul k anglickému houpacímu králi na 0 a 7, jeho travaily odrážely tým jeho týmu, když havarovali a spálili na 1-3 kladivo.
Velké zklamání
Kapitánem během této kampaně na needifikaci byl Mahendra Singh Dhoni, který byl také u kormidla, když Indie otřela podlahu 0-4 na předchozí turné v roce 2011, přestože Rahul Dravid hromadil 461 běhů, posetý o tři století. To bylo jen pár měsíců, než Dhoni náhle oznámil svůj odchod z testovacího kriketu během turné po Austrálii během zimy, i když ztráta směn pro muže Alastair Cook v roce 2014 by nebyla Jharkhandiho Old Trafford Swansong.
Dhoni se vrátil do Manchesteru na mistrovství světa v roce 2019, čímž dosáhl 1 a neporažených 56 v pohodlné ligové vítězství nad Pákistánem a Západní Indií. Pak přišel ten velký, semifinále proti Novému Zélandu, který se rozlil do rezervního dne.
Když déšť zastavil řízení v původním dni zápasu (9. července), Kiwis pracoval na 211 na pět s Rossem Taylorem a Tomem Lathamem, kteří drželi pevnost. Indické pálkování bylo v řvoucí podobě po celou dobu turnaje, poháněno bezprecedentním pěti stoletím na jednom mistrovství světa od Rohit Sharma. V táboře byla víra, že i když Nový Zéland zveřejnil 250, měli zdroje k přepracování tohoto celkového počtu – hloubku v odpalování ilustrovala přítomnost Ravindry Jadeja v č. 8.
Při snídani v den rezervy se Rishabh Pant – zajímavé, jeden ze čtyř Stumpers v tom Xi spolu s Dhoni, KL Rahul a Dinesh Karthik – se snažil znát Dhoniho plány na cestu do Londýna, zdánlivě pro finále. Někteří hráči měli v úmyslu co nejvíce z prvního cíle v rezervní den, aby jednotlivě odvedli do anglického hlavního města. Dhoni by měl říct svému nástupci v čekání, že raději cestuje týmovým autobusem „naposledy“, což je nejstarší náznak, že byl proveden s mezinárodním kriketem. Jak se to stalo, nebylo by to dalších 13 měsíců, dokud formálně oznámí svůj odchod do důchodu prostřednictvím sociálních médií.
Nový Zéland se v den rezervního dna zamířil na 239 na osm, když jim došel čas, čímž se jejich soupeři stali náročným cílem zvětšeným nadzemními podmínkami, které přesně se modlily Trent Boult, Matt Henry a Lockie Ferguson. V žádném okamžiku byl v Hutch zpět krém indického odpalování, včetně Rohit a Kohli. Ve 24 pro čtyři z 10 overs s Henrym dýchajícím ohněm (vzal tři z těchto čtyř branek), Indie potřebovala svou slavnou hloubku, aby je zachránila, i když byly proti nim vážně naskládány šance.
Pant a Hardik Pandya zemřeli o 32 za kus, ale když levý ramene Spinner Mitchell Santner představoval posledně jmenovaný, Indie byla pro hraběta, 92 za šest po 30,3 overs. Jadejaův příjezd do záhybu spojil poslední uznávaný pár dohromady, Indie potřebovala 148 na více než sedm. Pak začal mimořádný protiútok s Jadeja v popředí. Tam, kde byl Dhoni spokojený, aby hrál na druhém housle a bil svůj čas, levák ze Saurashtry se uvolnil neinhibovaně. V jeho 59-ball 77 byly čtyři čtyři a tolik šest, které snadno ovládaly sedmým brancem 116.
Duo přineslo rovnici na 32 z 20, když proti běhu hry byl Jadeja libován pomalejším dodávkou a zaujal Kane Williamson, nejklidnější muž v parku. Ale Dhoni byl stále kolem a když je Dhoni kolem, stále existuje naděje, že? Bylo to během letošního IPL, kdy Dhoni bylo 43; Jak to nemohlo být, když mu bylo 37, už na svém vrcholu, ale stále hrůzostrašnou silou přírody?
Třicet jedna bylo vyžadováno z posledních dvou překročení, když se Ferguson stáhl na 49. místo. Boult, Henry a Santner se všichni vyskočili, Jimmy Neesham se naposledy rozpadl. Dhoni byl mistrem toho, aby se dostal na poslední a všichni na zemi, všichni včetně Kiwis, věřil, že Dhoni bude mentálně a psychologicky zírat Neesham dolů, i když bylo z posledních šesti dodávek potřeba 20. Byla to otázka, že se nedostal do Fergusonu; Místo toho Dhoni šel ve vzduchu, když se koskul první míč nad bodem pro šest, poté poplácal Yorker zpět k nadhazovači.
Paní Dhoni je chycena před svým záhybem přímým hitem Martina Guptilla v semifinále mistrovství světa 2019. | Foto kredit: Soubor Foto: Getty Images
Třetí míč byl krátký, narazil do hřiště z širokého záhybu, linie bezvadná. Dhoni to dokázal jen rozbít za náměstí, ale viděl příležitost vrátit se na druhou. Vrátil se na druhou, ale padl frakčně krátký jako mimořádný přímý zásah, mimo vyvážení, od Martina Guptilla se nabije z hranice rozbila pařezy na konci útočníka. Rozbilo to také indické naděje a aspirace. Dhoni byl dojat ještě 50, ale nikdo se nestaral, v neposlední řadě sám protagonista. Na půl století nebyl potlesk, jen ohlušující zvuk ticha, zatímco Kiwi slavili gusto. Pokud by tam byl jeden okamžik, který zapouzdřil indický Old Travails, bylo to.
Šťastné vzpomínky na kriketovou půdu, která leží jen půl míle naproti největšímu fotbalovému stadionu Premiership stejného jména, je jen málo a daleko mezi nimi, tak proč nepředpokládat potenciálně nejvýznamnější z pozemku, prvního z neuvěřitelných testů 51 testů od malého velkého muže indického kriketu? Sachin Tendulkar byl v únoru 1990 propuštěn na 88 v Napier, chytil trenér budoucího Indie John Wright u Dannyho Morrisona. Kdyby dosáhl tří postav, stal by se v té době nejmladším testovacím stolem.
Tendulkar neměl být odepřen jeho první zkoušku o sto šest měsíců později. Indie byla v šrotu pro přežití v poslední den druhého testu, narazila na 183 na šest poté, co byla stanovena 408 pro vítězství. Všechny velké zbraně – Ravi Shastri, Navjot Singh, Sanjay Manjrekar, Dilip Vengsarkar, kapitán Mohammad Azharuddin a Kapil Dev – přišli a odešli, a jen Kiran více a Leggies Anil Kumble a Narendra Hirwani by se přicházeli, nepatřili na č. 6. Anglie měla téměř dvě a půl hodiny, aby se vystrčila poslední čtyři branky a věřili, že pokud rozdělí tuto alianci, konec by byl jen pár dodávek.
Sedmnáctiletý Tendulkar byl na počátku 20. let při příchodu Prabhakaru. V prvních směnách ukázal záblesky svého génia s leštěným 68, který přesvědčil angličtinu, že byl skutečným obchodem. Druhé směny však byla jiná konvice ryb.
Sachin Tendulkar na cestě na svém prvním testu stovky na Old Trafford v roce 1990. | Foto kredit: Soubor Foto: Getty Images
Cíl byl mimo dosah Indie, jejich jedinou nadějí bylo rozdrtit remízu, ale proti Devonovi Malcolmovi, Angusovi Fraserovi, Chris Lewisovi a veteránům off-spinnerovi Eddie Hemmingsovi, to bylo snadněji řečeno, než hotovo. Navzdory jeho něžnému věku a jeho nedostatku zkušeností – to byl jen jeho devátý test – Tendulkar instinktivně věděl, že jít do skořápky je plné nebezpečí. A tak hrál své výstřely, ne bezohledně nebo na píseň a modlitbu, ale s jistotou a kontrolou se stoickým Prabhakarem pro společnost. Posunul ho tři na dlouhé katapultus kolem stovek, bouřlivé ovace jen první z tisíců, které by ho doprovázely až do posledního dne jako mezinárodního kriketu. Ne úplně ‚sa-chin, saaaa-chin‘, i když neexistují žádné ceny za hádání, kde leží geneze tohoto zpěvu.
