Studentské hlasování nabízí speciální test a příležitost pro americké instituce vyššího vzdělávání, které jsou uprostřed autoritářského útoku, který nebyl zaznamenán od McCarthyho éry. Již před revolucí američtí vůdci oslavovali spojení mezi vyšším vzděláním, službou národu a demokracií. V roce 1947, Trumanova komise prohlásil, že „Prvním a nejpodstatnějším posláním vysokého školství je, aby na všech svých úrovních a ve všech oborech své specializace bylo nositelem demokratických hodnot, ideálů a procesů“.
Četné americké vysoké školy a univerzity se ve svých prohlášeních o poslání odvolávají na určitou formu občanského záměru. Harvard College se snaží „vzdělávat občany a občany-vůdce pro naši společnost“. Princetonská univerzita se zavázala „připravovat studenty na život služby, občanské angažovanosti a etického vedení“, aby „sloužila národu a světu“. Stanfordská univerzita připravuje studenty na „vedení a angažované občanství ve světě“.
Přesto v tuto chvíli člověk často pociťuje to, co Martin Luther King, Jr. popsal v roce 1957 „Dejte nám hlasovací lístek“ řeč jako „vysoký krevní tlak slov a chudokrevnost činů“. Mnoho institucí se pouze pasivně pokouší zaregistrovat studentské voliče a odmítá se institucionálně angažovat, když jsou práva studentů porušována. Například během posledních pololetních voleb v roce 2022 volali studenti z organizace Hlasy z Ivy League stěžovali si, že jim správci vysokých škol řekli, že je „prospěšné, aby studenti čelili překážkám při hlasování“ na vysoké škole, aby si mohli zvyknout na problémy, kterým budou čelit po ukončení studia.
Překážky bránící účasti vysokoškoláků na volbách slibují jen růst, přičemž Trumpova administrativa hrozí zavedením četných omezení na registraci voličů prostřednictvím Zákon SAVE a řadu výkonné příkazyzatímco státní zákonodárci stále více kladou nové překážky, jako je restriktivní identifikace a prokazování požadavků na trvalý pobyt, které mají dopad zejména na mladé a mobilní voliče.
S 55. výročím 26. dodatku, který snížil věkovou hranici pro hlasování z 21 na 18 let, je téměř za námi, je čas, aby americké vysoké školy bránily nejzákladnější demokratická práva, právo volit. Potvrdí tak vazbu mezi vyšším vzděláním a demokracií.
Naše nová kniha, Volební práva mládeže: Občanská práva, dvacátý šestý dodatek a boj za americkou demokracii na univerzitách (De Gruyter Brill), vypráví příběh o tom, jak různé volební obvody v univerzitních komunitách, často jednající ve shodě mezi sebou navzájem a organizacemi na obhajobu voličů a organizacemi na ochranu práv, bojovaly za právo volit. Kniha je zaměřena na případové studie čtyř institucí s problematickou historií hlasovacích práv: Tuskegee University v Alabamě (dříve Tuskegee Institute), Prairie View A&M University v Texasu, North Carolina A&T State University a Bard College v severní části státu New York.
Velká část knihy je věnována zkušenostem historicky černošských vysokých škol a univerzit, které strávily desetiletí bojem proti zvláštní americké formě autoritářství: Jim Crow South. Poučení z těchto případů ukazuje, jak je možný odpor a že základní univerzitní obvody – učitelé, zaměstnanci a institucionální lídři – mohou hrát zásadní roli jak při obraně práv studentů na místní úrovni, tak při současném rozšiřování těchto práv pro národ.
Studenti. Prairie View A&M nabízí model, jak mohou studenti nasměrovat svůj idealismus a odhodlání k činům. Jejich počáteční bitva se soustředila na omezující požadavky na pobyt a cílené dotazníky ve Waller County, Texas. Právo studentů PVAMU volit místně bylo nakonec potvrzeno v roce 1979 Symm proti Spojeným státům precedenční rozhodnutí, jediné rozhodnutí Nejvyššího soudu USA založené na 26. dodatku.
Od té doby se studentští vůdci PVAMU mobilizovali, aby bojovali proti pravidelným pokusům o potlačení voličů, které často zahrnovaly dlouhé pochody do krajského sídla. V roce 1992 obhajovali Prairie View 19, kteří byli zatčeni za údajné podvody s voliči uprostřed voleb, ve kterých byli dva absolventi Black PVAMU připraveni vyhrát místní volby. V roce 2004 se zmobilizovali, když místní okresní státní zástupce ignoroval Symma a vyhrožoval studentům stíháním za porušení povolení k pobytu. V letech 2008, 2012–13 a 2018 bojovali o přístupná volební místa pro pravidelné a předčasné hlasování, včetně volební místnosti na akademické půdě. Ochrana hlasovacích práv je dodnes základní funkcí studentské samosprávy PVAMU.
Fakulta. Pro fakultu sociolog Tuskegee Institute Charles Gomillion nabízí archetyp pro vytrvalost. Gomillion založil Občanské sdružení Tuskegeekterá se pokoušela registrovat černošské voliče, kteří byli systematicky zbaveni volebního práva, včetně mnoha významných profesorů Tuskegee Institute a zaměstnanců místní nemocnice pro veterány. Když se mocnosti v Alabamě obávaly, že černoši z Tuskegee jsou příliš úspěšní, zákonodárný sbor v roce 1957 vyhnal téměř celou černou populaci z obce, včetně celého Tuskegee Institute, přeměnil hranice z úhledného čtverce na to, co bylo přirovnáváno k 28hrannému mořskému hadovi.
Gomillion a TCA zahájily bojkot a podaly žalobu, přičemž Gomillion se stal jmenovanou stranou sporu v přelomovém rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 1960 Gomillion v. Lightfootkterý se dovolával 15. dodatku ke zrušení mapy. Případ se odrazil na celostátní úrovni a členové TCA, včetně profesorů a zaměstnanců z Tuskegee, byli mezi prvními lidmi, kteří svědčili před nově zřízeným Americká komise pro občanská práva. Nabízeli akademický výzkum dokumentující jejich neutěšenou situaci spolu s praktickými řešeními, která pomohla připravit cestu k tomu Zákon o občanských právech z roku 1960 a Zákon o volebních právech z roku 1965.
Instituce. Bard College v severní části státu New York demonstrovala důležitost institucionálního vedení. Když se koncem 90. let zmobilizovala studentská skupina se studenty z Vassar College, aby bojovali proti Volební rada okresu Dutchesskterá jednoduše odmítla umožnit vysokoškolským studentům zaregistrovat se k místnímu hlasování, správní rada Barda zvážila a starší administrátoři vysokých škol se připojili ke studentům a fakultě v úspěšné mobilizaci, která měla přinutit BOE změnit své postupy.
Během příštího tuctu let správní rada Barda podporovala a v některých případech financovala úspěšné soudní spory u státního a federálního soudu s cílem donutit volební výbor, aby akceptoval registrace studentů a sčítal studentské hlasy. Když se boj přesunul do volební místnosti na akademické půdě, Bardův dlouholetý prezident Leon Botstein se připojil k dalším správcům a studentům jako účastníci sporu. série úspěšných soudních sporů zřídit volební místnost v kampusu Bard. Senior Bard administrátoři pak pracovali se studenty a sítí dobrých vládních organizací přijmout státní zákon zajištění volebních místností na kolejích nebo v jejich blízkosti s 300 nebo více registrovanými voliči.
Jaké poučení z těchto dějin plynou pro dnešní univerzity?
Za prvé, univerzity se mohly a postavily proti autoritářství. Jak tvrdí Jelani M. Favors ve své vynikající historii HBCU, Úkryt v době bouře (UNC Press, 2020), HBCU přispěly k sociálnímu a občanskému rozvoji svých vlastních komunit, a když to chvíle dovolila, mobilizovaly se na národní úrovni v boji za občanská práva během Druhé rekonstrukce. Nikde to nebylo patrnější než na Favorsově alma mater, NC A&T. Čtyřka A&T (Greensboro), která požadovala službu u obědového pultu Woolworth’s, inspirovala generace studentů, včetně studentů NC A&T, kteří v roce 2016 úspěšně bojovali s gerrymanderingovým úsilím rozdělit kampus na dva samostatné kongresové obvody.
Za druhé, základní univerzitní obvody, včetně studentů, učitelů, zaměstnanců a vedoucích institucí, až po prezidenta a členy správní rady, mohou hájit demokratická práva, často ve spolupráci s dalšími institucemi občanské společnosti. Zapojení funguje nejlépe, když všechny volební obvody pracují ve shodě, ale každý volební obvod může sloužit jako občanský aktér sám o sobě.
Za třetí, univerzity a zejména univerzitní lídři by měli jasně stát za nejzákladnějším demokratickým právem, za volebním právem. Studie ukazují, že volit je zvykem a že mladí voliči pokračují ve volbách po celý život. Vzhledem k tomu, že státy a federální vláda staví bariéry, mohou instituce vysokoškolského vzdělávání jednat pasivně nebo podniknout kroky na podporu registrace a hlasování a bránit studenty před porušováním jejich práv. Neměli by se pouze rétoricky zavázat k důležitosti občanské angažovanosti a spojení mezi vysokoškolským vzděláním a demokracií, ale sladit své činy se svými slovy a využívat institucionální zdroje – morální, intelektuální, finanční – k tomu, aby se bránili porušování demokratických práv a podporovali základní demokratické principy, včetně volebních práv.
A konečně, studenti, nejdůležitější složka v rámci univerzitního ekosystému, by měli i nadále hrát důležitou roli. Jak řekla organizátorka studentů PVAMU Jayla Allen: „Jedna věc, kterou jsem vždy říkala, je, že se díváme, nasloucháme, chceme se zapojit, víme, že jsme budoucnost, víme, že můžeme mít vliv na změny, které potřebujeme… (abychom vytvořili svět, který chceme vidět.“
Poučení z případových studií nespočívá v tom, že hlasování a demokracie jsou synonyma, ale že členové vysokoškolských komunit, včetně studentů, mají svobodu jednání a mají schopnost využívat nástroje demokracie k prosazování rovnosti a prosazování demokratických svobod v naději na lepší budoucnost.
Není tedy žádným překvapením, že mnoho studentů zapojených do případových studií, které zkoumáme v naší knize, vystudovalo a stali se předními státními úředníky. Naučili se, jak pracovat pod tlakem při budování koalice a konsensu, prosazovat občanský dialog, zkoumat, obhajovat a produktivně přispívat ke společenským změnám, a dělali to spolu s administrátory fakult a vysokých škol. Boj proti autoritářství je ponořen do pedagogiky mysli a dělej, která se historicky shoduje s posláním institucí vysokoškolského vzdělávání a přispívá k ochraně budoucnosti národa.
