Antarktida se shora může zdát jako chladná, plochá a pustá krajina – a určitě to tak je. Ale pod ledovou pokrývkou leží celek Skrytý svět: Vědci objevili rozmanité biomy, Skryté řeky a jezera, Hory a údolí, prvotní bakteriea dokonce i zbytky starověkých ekosystémů.
Téměř 90% půdy Antarktidy je pokryto silnou vrstvou ledu – kolem 1,3 mil (2,2 km)v průměru – a to bylo tak pro Asi 34 milionů let. Přesto vědci jen poškrábali povrch toho, co leží pod záhadným kontinentem.
„Je tak vzrušující ponořit se do těchto minulých světů a pochopit, jak se tento kontinent vyvíjel v průběhu času a co to znamená,“ Johann KlagesSedimentolog v Německu Alfred Wegener Institute, který studuje historii klimatu v Antarktidě, řekl Živá věda. „Co nám říká o naší vlastní existenci na této planetě?“
Například ve svém výzkumu objevil Klages První Amber fosilie, která kdy byla nalezena v Antarktidě – Zbytek starověkého mírného deštného pralesa, který pokrýval kontinent před více než 90 miliony let. Klages věří, že v budoucích výpravách je pravděpodobně více Amber.
Antarktida je také domovem over 400 subglaciálních jezer. Největší, Lake Vostokleží pod 2,5 mil (4 km) ledu poblíž ruské stanice Vostok. „A co tam je? Pravděpodobně mikroby,“ řekl Klages. „Ale také,“ kvůli obrovskému tlaku ledu, „pravděpodobně život, který se nikde jinde na Zemi nenachází.“
Související: Bude Antarktida někdy obyvatelná?
Podle výzkumu vedeného vedl složitý systém řeky dovnitř a ven z těchto jezer Christine DowGlaciolog na University of Waterloo v Kanadě, který použil radarové zobrazování, aby viděl, co leží pod povrchem ledu.
Pokud máte těžký čas představovat si pod ledovou vrstvou celou vodu, pomyslete si na řeku, kterou byste viděli, jak proudí do jezera a směrem k oceánu – „ale pak jen přidáte na 4 kilometry (2,5 mil) ledu nahoře,“ vysvětlil Dow. Tento led způsobuje, že se voda chová trochu podivně. „Vlastně můžete mít Voda tekoucí do kopce Pod antarktickým ledem: „Řekla živé vědě.„ Není to tak, jak je definována gravitací. “
Hodně toho, co leží pod ledem, však není tak vzrušující. „Převážná většina toho, co je pod ledem, je jen skála,“ řekl Klages. „Je to jen krystalický podloží, krystalický suterén, žula.“
Jedním z nejdůležitějších prvků jsou velmi velká rovina mokrých sedimentů pod některými částmi ledu, řekl Dow. „To jsou oblasti, které tekly opravdu rychle do oceánu, protože v podstatě se led vznáší na vrcholu této kaše mokrých sedimentů,“ vysvětlila. „Není to tak esteticky znějící jako hory a údolí, ale je velmi důležité pro pochopení toho, jak se led chová.“
Vědět, co se děje pod ledovou škálou, je důležité pro předpovídání toho, co se stane, když se roztaví, podle Dow a Klages.
Existují celé oblasti Antarktidy, stejně jako většina západní Antarktidy, které jsou pod hladinou moře kvůli tloušťce ledové pokrývky. „Teď tam není žádný oceán, protože led zabírá celý prostor,“ řekl Dow.
Pokud si představujete, že led je v misce, je v současné době na okraji. Ale jakmile led začne ustoupit, přesune se zpět do misky. A protože led je méně hustý než voda, stane se více vznášející se. V tu chvíli je led „vznášející se jako obří ledová kostka,“ řekl Dow.
Jakmile se celá oblast pod hladinou moře naplní oceánem, led se stane nestabilnějším a rozpadne se a ještě více přispěje ke zvýšení hladiny moře. „Takže okamžik, kdy ten led začne ustoupit z okraje, je opravdu kritický,“ řekl Dow. „A právě teď jsme v tom okamžiku.
„Je to docela nestabilní místo, Antarktida,“ dodala. „Je to krásné, je to obrovské, je to záhadné – ale je to také opravdu nebezpečné.“
Antarctica kvíz: Vyzkoušejte své znalosti na zmrazeném kontinentu Země
