Během 24hodinového houpání přes Kodaň minulý měsíc se Eric Slesinger setkal s inženýry, kteří vyráběli námořní drony, vývojáři softwaru pro plánování války a poradcem NATO. Nedávno navštívil Londýn na večeři s vedoucím britským zpravodajským úředníkem a brzy zamířil do Arktidy, aby se dozvěděl o technologiích, které by zvládly extrémní podnebí.
Zabalený rozvrh by se zdálo být častější pro pana Slesingera v jeho bývalém zaměstnání jako důstojník v Ústřední zpravodajské agentuře. Nyní však 35letý muž byl velmi žádán, když odhodil své pověření agentury pro špionáž do kariéry, protože rizikový kapitalista se zaměřil na náhle relevantní oblast obrany a technologie národní bezpečnosti v Evropě.
„To vše se děje při rychlosti osnovy,“ řekl pan Slesinger, který podpořil osm start-podniků a vyjednával s několika dalšími.
Jako Prezident Trump vrhá budoucnost transatlantického vztahu do pochybnosti, vlády v celé Evropě mají nastíněné plány na potenciálně utratit Stovky miliard eur na zbraně, programy pro raketovou obranu, satelitní systémy a další technologie k obnově jejich armád. Technologové, podnikatelé a investoři závodí, aby využili výdaje výdaje vytvořením nových začínajících podniků.
Jen málokdo věnoval pozornost před čtyřmi lety, když se pan Slesinger přestěhoval do Madridu s myšlenkou, že Evropa bude muset drasticky zvýšit výdaje na obranu, protože americká vojenská ochrana nelze považovat za samozřejmost. Nyní jeho předpovědi vypadají předvídavě. Po inauguraci pana Trumpa, která následovala po jeho porážce viceprezidenta Kamaly Harrisové v listopadových volbách, členové jeho administrativy nazvali Evropu “ubohý“A vojenské mooches Spojených států.
„Ať už Trump vyhrál nebo Harris nebo kdokoli jiný, skutečnost by zůstala, že dojde k technologickému dohánění v Evropě,“ řekl pan Slesinger při chůzi mezi schůzkami v Kodani minulý měsíc. „Možná je to zrychleno určitými způsoby, ale to bylo dlouho.“
Pan Slesinger je nyní v neobvyklém postavení bývalého amerického zpravodajského důstojníka, který se snaží profitovat z evropské plánované vojenské transformace. Jeho firma rizikového kapitálu pro jednoho člověka, 201 Ventures, dokončuje fond 22 milionů dolarů na investování do mladých začínajících podniků na křižovatce technické a národní bezpečnosti.
Mezi počáteční investice pana Slesingera patří společnost námořní drony ve Švédsku, výrobce výrobních technologií v Británii, umělá zpravodajská firma v Řecku a spuštění hypersonického vozidla v Německu.
Spojené státy mají dlouhou tradici investování do obrany-Silicon Valley bylo částečně zahájeno financováním Pentagonu-a zaznamenaly vzestup několika začínajících podniků zaměřených na vojensko, jako je Palantir a Senzor. Evropa má méně úspěchů, částečně proto, že podniky související s obranou byly považovány za tak neetické, že mnoho investorů tam odmítlo za ně dát peníze.
„Došlo k tomuto probuzení a bude to mít za následek dramatický nárůst výdajů v technologii obrany, bezpečnosti a odolnosti,“ řekl Chris O’Connor, partner v Inovačním fondu NATO, 1 miliardu euro technického fondu, který začal s penězi od 24 členů organizace North Atlantic Organization.
Fond NATO je největším finančním podporovatelem firmy pana Slesingera. Pan O’Connor řekl, že zkušenost s národní bezpečnosti pana Slesingera z něj učinila ideální pro identifikaci společností s technologií, které by mohly získat vládní smlouvy.
„Nakonec bude hrát kritickou roli,“ řekl pan O’Connor.
Pan Slesinger vyrostl těsně před Washingtonem, DC a navštěvoval Stanford. Tam byl standout v programu strojního inženýrství, řekl Craig Milroy, spoluzakladatel Stanford’s Product Realization Lab, kde mohou studenti workshop hardware nápady.
Zatímco mnoho spolužáků pana Slesingera prozkoumalo práci s Apple nebo Google, vypadal jinde. „Jednoho dne přišel do mé kanceláře a řekl:“ Žádám se o připojení k CIA, „řekl pan Milroy. „To se nikdy nestalo před ani od té doby.“
Pan Slesinger je Cagey o svých pěti a půl letech práce na CIA, ale s jeho inženýrským zázemím řekl, že pracoval mezi dalšími postavami z filmů James Bond, geekové, kteří působili v pozadí, aby vyřešili technické problémy pro zpravodajské důstojníky v terénu.
„Představte si, že jste studentem, druh Nerd Engineer, a pak se dostanete na toto místo, kde máte jako Santa’s Workshop podobnou schopnost,“ řekl. „Problémy s inteligencí jsou opravdu těžké, jsou drsné a cítíte skutečnou odpovědnost za něco udělat pro vyřešení problému.““
V roce 2019 pan Slesinger ustoupil z agentury, aby navštěvoval Harvard Business School. Rovněž strávil léto prací pro fond rizikového kapitálu CIA, IN-Q-Tel.
Kolem této doby se upravil na myšlenku, že Evropa musí po a po a generace nízkých investic. Spojené státy v roce 2024 utratily na obranu asi 880 miliard dolarů, což je více než dvojnásobek toho, co ostatní země v NATO utratily dohromady.
Se Spojenými státy zaměřenými na Čínu byl pan Slesinger přesvědčen, že uvidí konec takzvané mírové dividendy, která umožnila evropským zemím utratit více za sociální služby a důchody od druhé světové války, místo na tancích a stíhacích letounech.
Ruská invaze na Ukrajinu v roce 2022 dále krystalizovala jeho práci. Poté založil síť Evropských investorů pro obranu, která nyní zahrnuje asi 125 investorů, podnikatelů a tvůrců politik. V loňském roce začal 201 Ventures.
Nejprve se snažil získat finanční prostředky, protože mnoho investorů odmítlo podpořit vojenské technologie. Nakonec však získal peníze od NATO a našel poradce včetně Eileen Tanghal, kteří dohlíželi na londýnskou kancelář In-Q-TEL; David Ulevitch, generální partner ve společnosti Silicon Valley Venture Firm Andreessen Horowitz; a autor Sebastian Mallaby.
Během posledních 12 měsíců cestoval pan Slesinger, který má také italský pas z kořenů své rodiny, do 15 zemí. Na nedávné cestě do Arktidy jel sněžný skútr do vzdálené oblasti, která je zvažována pro testování nových zdrojů energie a komunikační technologie. Ve Švýcarsku navštívil nejsilnější akcelerátor částic na světě.
V únoru byl pan Slesinger v Německu na Mnichovské bezpečnostní konferenci, když viceprezident JD Vance doručil řeč puchýře kritizovat Evropu. Během několika týdnů se Německo, Francie, Británie a další evropské země zavázaly výrazně zvýšit vojenské výdaje, znepokojeno, že již nemohou počítat s Spojenými státy jako spolehlivý spojenec.
„Připadalo mi to jako změna moře,“ řekl pan Slesinger, který sledoval řeč pana Vance z notebooku v nedalekém hotelu. „Cítil jsi to, když mluvil.“
Kolik z nových výdajů dosáhne začínajících podniků, je nejasné. Rakety, střelivo a stíhací letouny budou pravděpodobně vyšší priority než technologie od malých, netestovaných společností.
Pan Slesinger řekl, že měření úspěchu bude trvat roky, ale očekává, že v příštích dvou letech utratí svůj fond 22 milionů dolarů a již začal přemýšlet o zvýšení větší částky. V posledních několika měsících byl pepřen hřištěmi evropských podnikatelů, kteří se najednou zajímali o vojenskou technologii.
Pro téměř každého, koho potkává v Evropě, existuje jedna otravná otázka: opravdu už pro CIA nepracuje?
„Jsem opravdu venku!“ řekl.
