George W. Bush si prohlíží brief s Dickem Cheneym a Condoleezzou Riceovou před Oválnou pracovnou v Bílém domě 12. září 2001.Eric Draper/AP
V posledních letech svého životaDick Cheney si vysloužil chválu za to, že se rozešel se svou milovanou Republikánskou stranou a vzdoroval Donaldu Trumpovi a varoval, že Trump je „hrozbou pro republiku“. To bylo chvályhodné – a něco jako protiklad snah, které vynaložil během svého viceprezidentství, aby zvýšil moc vrchního velitele a položil základy imperiálnímu prezidentství, které se nyní Trump snaží zavést. Ale Cheney, který v pondělí zemřel ve věku 84 let, se nikdy nezabýval nejhorším prohřeškem svých desetiletí v politice a vládě: jeho nasazením lží, aby namazal cestu k invazi do Iráku, která vedla ke smrti více než 4 400 amerických vojáků a asi 200 000 iráckých civilistů.
V posledních dvou desetiletích se hodně debatovalo o tom, zda Cheney a prezident George W. Bush po děsivém útoku z 11. září lhali veřejnosti, když tvrdili, že irácký diktátor Saddám Husajn vybudoval arzenál zbraní hromadného ničení, je ve spojení s Al-Káidou, a představuje tak bezprostřední hrozbu pro Spojené státy. Jejich obránci dlouho trvali na tom, že se pouze spoléhali na špatnou inteligenci produkovanou zpravodajskou komunitou a předávali ji. Ale ten případ neobstojí.
Jak jsme s Michaelem Isikoffem ukázali v naší knize z roku 2006, Arogance: Vnitřní příběh rotace, skandálu a prodeje války v Iráku, Bush a Cheney opakovaně prováděli nepravdivá veřejná prohlášení o Saddámovi a nebezpečí, které představoval, která nebyla podporována zpravodajskými službami, a běžně ignorovali zpravodajské informace, které vyvolávaly otázky o Saddámových zbraních hromadného ničení a jeho vazbách na Al-Káidu – které se ukázaly jako neexistující. Cheney instruoval své poručíky v rámci národního bezpečnostního establishmentu, aby vybrali třešničku zpravodajských informací – často nepotvrzených nebo protichůdných – které podporovaly tvrzení, která on a Bush chrlili. Například uvedl Saddámovo vlastnictví určitých hliníkových trubek jako přesvědčivý důkaz, že irácký tyran obohacuje uran pro jaderné zbraně – i když vládní vědci tento závěr zpochybnili.
Kdykoli vyvstane otázka prodeje války Bushem a Cheneym, jejich loajalisté se snaží svalit vinu na CIA a další za chybějící debakl se zbraněmi hromadného ničení. Langley, možná až příliš dychtivý dát Bushovi a Cheneymu to, po čem toužili, to do značné míry zpackal. Ale Cheney byl ten, kdo to všechno uvedl do pohybu.
Při posuzování Cheneyho nepoctivosti je pouze nutné začít od začátku.
V létě 2002, když se blížilo první výročí 11. září, zahájil Bílý dům Bush-Cheney kampaň, aby přesvědčil americkou veřejnost, že válka proti Saddámovi je nezbytná. V té době to nebyl shodný názor na Capitol Hill ani mezi Američany. Ve skutečnosti v polovině srpna zavolal Cheneymu vůdce senátní menšiny Trent Lott (R-La.) a řekl mu, že věří, že veřejné mínění ještě není s Bushem a Cheneym a že sám nevěří, že „predikát“ pro válku byl ustanoven.
„Neboj se,“ řekl Cheney Lottovi podle Lottových memoárů. „Chystáme se to všechno napravit.“
Krátce nato, 26. srpna 2002, přednesl Cheney projev na celostátním sjezdu veteránů zahraničních válek v Nashvillu v Tennessee, který byl nabitý rétorikou přitaženou za vlasy. „Irácký režim,“ prohlásil, „ve skutečnosti byl velmi zaneprázdněn posilováním svých schopností v oblasti chemických a biologických látek.“ Prohlásil: „Nyní víme, že Saddám obnovil své úsilí získat jaderné zbraně… Mnozí z nás jsou přesvědčeni, že Saddám získá jaderné zbraně poměrně brzy.“ Tvrdil, že kontroly jaderných zbraní by byly zbytečné. Řez do toho: „Není pochyb o tom, že Saddám Husajn má nyní zbraně hromadného ničení. Není pochyb, že je shromažďuje, aby je použil proti našim přátelům, proti našim spojencům a proti nám.“
Bezpochyby. Nepochybně řekl veep. Ale lhal. Bylo dost pochybností.
Na jevišti k tomuto projevu seděl generál Anthony Zinni, bývalý vrchní velitel amerického centrálního velení, který byl v té době zvláštním vyslancem pro Blízký východ. On později odvolán,
Byl to šok. Byl to totální šok. Nemohl jsem uvěřit, že to řekl viceprezident, víš? Při práci se CIA na iráckých zbraních hromadného ničení jsem během všech instruktáží, které jsem slyšel v Langley, nikdy neviděl jediný věrohodný důkaz, že existuje probíhající program. A tehdy jsem začal věřit, že to myslí vážně. Chtějí jít do Iráku.
Během předchozího roku a půl nejvyšší představitelé národní bezpečnosti opakovaně veřejně prohlásili a svědčili Kongresu, že Irák nepředstavuje pro Spojené státy vážnou hrozbu ZHN. V březnu 2002 vystoupil viceadmirál Thomas Wilson, ředitel Agentury obranného zpravodajství, před senátním výborem pro ozbrojené složky. Irák nepatřil mezi pět nejnaléhavějších „krátkodobých“ bezpečnostních problémů pro Spojené státy, které uvedl. Wilson poznamenal, že sankce OSN a americká vojenská přítomnost v regionu uspěly v „omezení Saddámových ambicí“ a jeho armáda byla „výrazně degradována“. Řekl senátorům, že Saddám může mít „zbytkové“ množství zbraní hromadného ničení, ale žádný rostoucí arzenál. Nezmínil se o žádném jaderném programu ani o jakýchkoli vazbách, které by Saddám mohl mít s al-Káidou.
Ve svém projevu VFW Cheney bez dvojznačnosti prohlásil, že Saddám shromáždil spoustu zbraní hromadného ničení k použití proti Spojeným státům. Americká vláda o tom neměla žádné jasné důkazy. Ošemetné zpravodajství, které Bush a Cheney později citovali, mělo teprve přijít. Ale tato řeč objasňuje Cheneyho záměr. Byl ochoten přehánět a přetvářet, aby získal svou válku. Jeho cílem bylo vyděsit a oklamat americkou veřejnost lží.
Cheney, který byl ministrem obrany prezidenta George HW Bushe během první války v Perském zálivu, byl odhodlaný zahájit tuto invazi, aby ukončil Saddáma. A stejně jako jeho šéf W. se málo připravil na to, co se stane poté, co americké jednotky vtrhnou do Iráku a svrhnou Saddáma. To byl stejně velký prohřešek jako falešná prodejní propagace války. Od samého začátku to byl podnik bezohlednosti a podvodu.
Cheney, jak bylo všeobecně známo od oznámení jeho smrti, měl pozoruhodnou kariéru. Byl šéfem Bílého domu (nejmladším vůbec), kongresmanem, členem kabinetu a viceprezidentem a také generálním ředitelem společnosti Halliburton. Udělal mnoho, aby ovlivnil svět. (Vyzval Spojené státy, aby se zapojily do mučení.) Ale válka v Iráku byla jeho nejdůslednější akcí. Způsobila smrt, utrpení a ztráty mnoha lidem a vytvořila nestabilitu v regionu, která rezonuje dodnes. Byl to kolosální chybný výpočet, jeden z nejhorších v historii USA. Ale víc než to byla jedna velká lež. Byla to lež Dicka Cheneyho.
