Zapomeňte na vítězství v AFC West. Mahomes a Chiefs po prohře s Broncos hrozí, že zmeškají play-off | Zprávy, sport, práce
DENVER (AP) — V tomto bodě sezóny Patrick Mahomes a Kansas City Chiefs obvykle míří za dalším divizním titulem a jsou nabízeni jako favorité Super Bowlu.
Místo toho prohrávají těsná utkání, která dříve vyhrávali, a za stavu 5-5 vzhlíží v AFC West na Denver Broncos (9-2) a Los Angeles Chargers (7-4).
Pro Mahomese a překvapené náčelníky je to všechno nové území.
Nedělní prohra 22:19 s Broncos na 35yardovém field goalu Wila Lutze, jak vypršel čas, dělá z rekordního vyrovnávání 10. divizní koruny v řadě dlouhou trefu. Chiefs jsou momentálně mimo pozici v play off; od roku 2014 nechyběli v posezóně.
Málokdy se zdáli náčelníci tak zranitelní – nebo možná tak nebezpeční?
Spoléhají na to, že se dostali do pěti z posledních šesti Super Bowlů – vyhráli tři – aby vyvolali nárůst na konci sezóny. Ale čas běží a zbývá sedm zápasů. Potřebují jít 5:2, aby dosáhli dvouciferných výher, což se trenéru Andymu Reidovi daří každou sezonu kromě jedné od nástupu do KC v roce 2013.
„Jsme na krásném místě, pravděpodobně ne na tom nejúžasnějším místě nebo na místě, kde jsme zvyklí být, ale stále máme příležitost,“ řekl obranný zákrok Chris Jones. „Dejte mi příležitost, to je vše, o co žádáme.“
V posledních sezónách bylo Kansas City tak zvyklé vyhrávat těsné zápasy, že se to téměř zdálo nevyhnutelné. Chiefs před sezónou vedli 12:0 v zápasech o jednom skóre, čímž rozšířili svůj rekord NFL na 17 po sobě jdoucích triumfů v zápasech, o kterých rozhodlo osm nebo méně bodů.
V této sezóně jsou 0-5.
Chiefs měli míč, když do nerozhodného nedělního zápasu zbývaly něco málo přes čtyři minuty. To je typicky recept na Mahomesovu magii. Obrana Broncos si ale vynutila tři-a-out a KC nezískal míč zpět.
„To je na hovno. Nechápejte mě špatně,“ řekl Mahomes, který byl třikrát vyhozen a jednou zachycen při házení na 276 yardů a skóre. „Musíte to cítit. Ale musíte být schopni využít tu energii, abyste ji posunuli do dalšího týdne, do zbytku sezóny.“
„Nedávno jsme prohrávali tyto těsné zápasy, ale hráli jsme dobrý fotbal ve spurtech. Jde jen o to, abychom byli konzistentnější.“
Chiefs čelili naraženému týmu v Broncos, kterému chyběl jejich horní rohový obránce (Pat Surtain II) a běh zpět (JK Dobbins) spolu se svým nejlepším tacklerem (Alex Singleton). Broncos se spoléhali na oddanou obranu a našli způsob, jak vytrvat a dosáhnout osmého vítězství v řadě.
A dohnali náčelníky na pokraj. Naději Kansas City ale živí to, že tři zbývající nejtěžší zápasy jsou všechny doma, počínaje příští víkend Indianapolis (8-2).
„Cílem je dostat se do play off a pokusit se v něm utéct,“ řekl Mahomes. „Jsme v bodě, kdy musíme najít způsob, jak vyhrát fotbalové zápasy.“
Chiefs nebyli synchronizovaní, přestože vstoupili do hry dobře odpočatí, když se rozloučili. Začalo to brzy, Mahomes se nedokázal připojit na tři hluboké přihrávky v první sérii. Mahomes také ve třetí čtvrtině zahodil zákrok v červeném pásmu.
Chiefs spáchali 10 penalt na 69 yardů. Harrison Butker měl zablokovaný bod navíc.
Obrana Kansas City měla šanci zachraňovat útok. Ale na třetí a patnácté na Denver 21, kdy zbývalo 2:05, se Bo Nix spojil s Courtlandem Suttonem pro zisk 20 yardů. O několik her později Nix dokončil 32yardovou přihrávku na Troye Franklina, která připravila Lutzův vítězný kop.
„Je to frustrující,“ řekl obránce Trent McDuffie. „Po zápase jsem všem řekl: ‚Nemůžeme sklopit hlavy. Máme před sebou celý rok.“ Pozitivita je všechno a my se musíme vrátit do práce. Musíme se vrátit k obraně KC.“
Byl tu jeden milník — Travis Kelce zachytil 21yardovou TD přihrávku od Mahomese pro svůj 84. touchdown v franšízovém rekordu. To dalo Chiefs vedení 19-16 se zbývajícími 9:57.
„Zaslouží si to,“ řekl Mahomes. „Je to vůdce.“
Což náčelníci právě teď potřebují – od Kelce, Mahomese a zbytku jejich veteránů.
„Ne vždy to byly jen šampionáty. Vypořádali jsme se s nepřízní osudu,“ řekl Mahomes. „Samozřejmě, je to něco, co jsme tak brzy v sezóně neřešili, ale zároveň kluky v té šatně znám a vím, jak budou reagovat.“
„Vše, co můžeme udělat, je držet pohromadě a tlačit se na to, abychom byli ještě lepší, a pokusit se udělat, co můžeme, abychom tento týden vyhráli.“
