Poté, co jsem se po dvouletém pobytu vrátil do světa komunitních vysokých škol, nebyl jsem si jistý, co mám očekávat na své první velké konferenci s tématem vyšších ed. To platilo zejména vzhledem k tomu, že zmíněná konference Complete College America’s Next pro mě byla nová a zahrnovala dvouleté i čtyřleté školy. Bylo to v Baltimoru, takže to nebyla drsná jízda.
Bylo potěšující vidět, že jsem nebyl úplně zapomenut. Děkujeme všem, kteří si našli chvilku a zakřičeli „Matte!“ zezadu, když jsem se toulal po chodbách. To jsem potřeboval.
Zúčastnil jsem se jako součást delegace z Westmorelandu, který působí v CCA druhým rokem. V této roli jsem se snažil nasbírat jakékoli poznatky, které jsem mohl přivést zpět do kampusu. Některé zajímavosti:
- Na panelu o používání plánování kurzů jako nástroje pro uchování jsem přišel s jedním náhledem, jednou statistikou a jednou frází. Zjistilo se, že optimalizace rozvrhu funguje nejlépe ve velkém měřítku; čím menší měřítko, tím méně prostoru pro pohyb. To platí zejména pro multicampus nebo multilokační instituce. Jak řekl zástupce společnosti Ad Astra: „Není užitečné nabízet věci jen tak.“
To je skutečná výzva, když se snažíte být v dojezdové vzdálenosti od mnoha lidí v řídce osídlené oblasti. Statistika byla taková, že k velkému skoku v udržení nastává u studentů, kteří získají alespoň 18 kreditů za rok. Nižší než to a retence prudce klesá; vyšší a zisky jsou přírůstkové. Zdá se, že osmnáctka je magické číslo. Konečně někdo (moje poznámky mi selhávají) nazval některé studenty, jejichž kurzy byly v nepřístupných časech nebo místech, „neúmyslně na částečný úvazek“. Myslím, že totéž by se dalo říci o mnoha dělnících; něco tam je.
- Panel o dopadu akademických politik na udržení studentů mi ukázal, jak moc na kontextu záleží. Přednášející, Daphne Holland a Debbie Connor, byly obě z Coastal Carolina University. Jak se říká, CCU je čtyřletá veřejná instituce, která je většinou rezidenční, rychle se rozvíjející a plná studentů na plný úvazek, mimo stát. Zůstal jsem každopádně u teorie, že studenti jsou studenti a že boje jsou do značné míry všude stejné.
A to se zpočátku zdálo pravdivé; uvedli, že nejčastějším důvodem odchodu studentů jsou finance. Odtud nastínili změny ve své akademické probační politice, včetně přechodného stavu zvaného „akademické poradenství“ pro studenty, kteří procházejí, ale ne o mnoho. (Studenti na poradenství jsou povinni se několikrát za semestr spojit s trenéry úspěchu.) Když jsem se zeptal, jak změny akademické politiky ovlivní finance, odpověděli, že dotyčné finance jsou stipendia HOPE, která budou ztracena pod určitou GPA. Bohužel, i když to bylo zajímavé, nebylo to pro můj svět tak relevantní, jak jsem doufal.
- Přirozeně jsem se zúčastnil panelu o reportérech vyššího vzdělání. To byl spíše osobní zájem. Bylo skvělé konečně potkat Scotta Carlsona Kronika a Johanna Alonso z IHE. Nevěděl jsem o Kirku Carapezzovi, který je hostitelem podcastu College Uncovered, ale okamžitě jsem ho přidal do svého kanálu podcastů.
- Chike Aguh přednesl odpolední keynote, zaměřenou na vyšší vzdělání a budoucnost práce. Řeč byla z velké části o umělé inteligenci a potřebě připravit studenty na svět, který se formuje. (Téma „AI všechno mění, překonejte to“ prostoupilo konferenci – skepticismus vůči AI byl považován za passé, ne-li za požitkářství.)
Poznamenal, že v Americe „zacházíme s vysokou školou jako s manželstvím“ a chováme se, jako by počáteční volba byla neodvolatelná a život určující. To není pravda ve světě komunitních vysokých škol, ale viděl jsem 17leté děti, jak se na rozhodnutí vysoké školy dívají tímto způsobem. Místo toho navrhl „válečnou technologickou školu“, ve které by si profesionálové dali každých pět let přestávku ve vzdělávání, aby se dostali do tempa na nejnovější technologii. Politicky mám podezření, že je to po příjezdu mrtvé, ale jeho verze by mohla být užitečným způsobem, jak pokračovat v balení.
- Mnohem více mě zaujal panel o škálovatelných strategiích studentského úspěchu v měnící se politické krajině. Carrie Hodge z CCA a Julia Raufman z Community College Research Center vedly delikátní, ale nezbytnou diskusi o způsobech, jak zlepšit úspěšnost studentů, když jsou některá slova, zdroje a taktiky vyloučeny z mezí současného politického klimatu. Budu respektovat citlivost diskuse tím, že ji nechám tak, než abych poděkoval Hodgeovi a Raufmanovi za velmi potřebný rozhovor.
- Konečně, panel o pracovních silách v Texasu měl podobný pocit alternativního vesmíru jako dřívější panel CCU. V případě Texasu Daniel Perez a Shawnda Floyd uvedli, že systém financování výkonnosti, kterému jsou komunitní vysoké školy vystaveny, není nulový součet. Jinými slovy, pokud se všem bude dařit lépe, každý dostane více finančních prostředků. Vysoké školy spolu nesoutěží, takže nemusí přesměrovávat zdroje na vzájemné soupeření.
V místnosti jste slyšeli lapání po dechu, včetně mého vlastního. Floyd z Dallas College uvedl, že používají filantropické financování k pokrytí nákladů na testy pro průmyslové certifikace pro studenty i instruktory, což mi přišlo jako skvělý nápad. V odpovědi na otázku o snížení přínosů vysokoškolského vzdělání na příjem Perez souhlasil, že jdou daleko za to, ale varoval před „králičí norou pozitivních externalit“ se zákonodárci. Z krátkodobého hlediska v tom má očividně pravdu, ale i tak je to skličující.
Samozřejmě, stejně jako u mnoha konferencí, mnoho z nejdůležitějších věcí pocházelo z rozhovorů na chodbě. Znovu se spojit se starými přáteli a bývalými kolegy je dobré pro duši.
I když moje bezprostřední reakce na to, že jsem se na některých místech doslechl o programech, byla variace na „musí to být hezké…“, stále je užitečné připomenout, že některá dilemata, kterým čelíme, nejsou nevyhnutelná. Pokud nás rok 2025 něco naučil, pak to, že platí staré pořekadlo o tom, že změny nastávají nejprve pomalu a pak všechny najednou. Klíčem je posunout změnu správným směrem. Sláva CCA, že přesně to udělala.
