Občas padám do králičí nory na YouTube, abych se odreagoval. Algoritmus mi v poslední době posílal videa teenagerů pokrývajících rockové písně ze 70. a začátku 80. let a některé z nich jsou lepší, než na jaké mají právo. Obzvláště mě ohromilo, kolik z těchto kapel se rozhodlo udělat covery písní Rush.
Rush byl velký, když jsem byl na střední a na střední škole. Byla to „progresivní rocková“ kapela, což znamená, že byla buď ambiciózní, nebo domýšlivá, v závislosti na vašich preferencích. V tu chvíli mi to přišlo nesnesitelné. Moje štětce s ním byly obvykle ve školním autobuse a ‚vyhoření‘ v zádech vybuchovalo „Tom Sawyer“ tak často, jak jen mohli, včetně chladných zimních rán. Ne, díky.
Když jsem po desetiletích poslouchal písně, o kterých se mluví, uvědomil jsem si, že reaguji více na kontext než na hudbu. Neměl jsem rád lidi, kteří měli rádi Rushe, hlavně proto, že oni neměli rádi mě. Hudba byla vinna asociací. Nyní, ve zcela jiném kontextu, je to většinou tolerovatelné.
Napadlo mě to při čtení tento neobyčejně promyšlený kousek od Samuela Bagga. Bagg se široce ptá, jak se americká společnost dostala do prostoru popírajícího realitu, který má, což je dobře otřepaná otázka, ale nemohl jsem přestat přemýšlet o jeho odpovědi. Poznamenává, že obvyklou odpovědí, kterou upřednostňují akademici, je nahradit špatné informace dobrými informacemi. Tento přístup má zjevnou přitažlivost – jak řekl Hegel, svoboda je vhled do nutnosti – ale lidé jsou schopni vyladit informace, které neodpovídají jejich sociální identitě. Namísto toho, abychom se na důvěřivost dívali jako na znak nevědomosti nebo hlouposti, z nichž ani jedna není pro současnost nová nebo jedinečná, měli bychom se na ni dívat jako na znak sociální identity. „Lidé jako já“ věří určitým věcem a jiným ne, studie budiž proklet.
To by mohlo snadno vést k jakémusi fatalismu a Bagg to naznačuje. Ale také navrhuje přehodnotit tvrzení Williama Jamese, že „cílem vysokoškolského vzdělání je naučit vás poznat dobrého muže, když ho uvidíte“. Nikdo nemůže být odborníkem na všechno. I ten nejjasnější a nejčtenější člověk bude mít masivní slepá místa. Z velké části se rozhodujeme, čemu věřit, tím, že se rozhodujeme, komu věřit. James to příznačně scvrkl do jediné věty, i když bych „člověk“ nahradil „člověk“ nebo lépe „lidé“: Věřím, že přistání na Měsíci bylo skutečné, hlavně proto, že věřím lidem, kteří dělají víc, než lidem, kteří ne.
Platónsky řečeno, někdy je „správný názor“ tím nejlepším, čeho můžeme dosáhnout. S omezenou výjimkou své vlastní odbornosti se lidé často shodují s názory skupin, se kterými se identifikují. Vzdělání může odhalit další možnosti, ale motivované uvažování je mocné. A ve věku umělé inteligence je možné simulovat propracovanost téměř jakéhokoli tématu, aniž byste o něm věděli mnoho.
Historicky to, co politologové nazývají „zprostředkovatelské instituce“, pomáhalo lidem rozhodnout se, čemu věřit v otázkách, na které nebyli odborníky. Církve, politické strany a odborové svazy mívaly mnohem větší členskou základnu než nyní a často vykonávaly práci filtrování informací pro své členy. (Mnoho deníků začínalo jako orgány politických stran, a proto má tolik místních novin v sobě jméno „Demokrat“ nebo „Republikán“. Myšlenka objektivity novináře přišla později.) Pozůstatky toho můžeme vidět v organizacích jako NRA nebo AARP, s tím důležitým rozdílem, že jejich zaměření je mnohem užší.
S úbytkem masových členských organizací se informační zdroje roztříštily. Masmediální monokultura, která existovala zhruba od roku 1950 do možná 1990, na chvíli maskovala úpadek, ale zrušení doktríny férovosti v roce 1987 a následný vzestup internetu rozbily mediální konsensus. Nyní mohou lidé najít potvrzení svých předsudků s minimálním úsilím. Ještě horší je, že úpadek gatekeepingu – který měl absolutně své vlastní problémy – s sebou přinesl úpadek ověřování faktů. Objevují se celé informační bubliny, které se posilují a jsou hermeticky uzavřené před empirickou realitou. Věnujte jim dostatek času a žádné množství recenzovaných studií vás od ničeho neodradí.
V tomto prostředí je pointa Williama Jamese ještě silnější.
Vysoké školy, a zejména vysoké školy s otevřeným příjmem, vystavují lidi ostatním z různých prostředí a podporují promyšlenou interakci. Je snadné někoho démonizovat zpoza obrazovky, ale mnohem těžší, když je přímo před vámi. (Líbí se mi pro to termín „klávesoví válečníci“, ale nevím, kdo ho vymyslel.) Na vysoké škole jsem potkal lidi, kteří vyrostli jako evangelikální křesťané, lidi, kteří byli otevřeně gayové, a lidi, kteří vyrostli v jiných zemích. Zjistil jsem, že bohatství a ctnost nejsou synonyma. Můj smysl pro to, kdo jsou „moji lidé“ se vyvinuli. Zjistil jsem, že mám mnohem více společného s některými lidmi, jejichž demografické údaje se vůbec nepodobají té mé, než s těmi, kteří vypadali jako já. A měla jsem zpochybněna některá nemyšlená přesvědčení, což bylo bolestivé a zároveň hluboce nutné.
Když jsem je viděl, zlepšil jsem se v rozpoznávání dobrých lidí – ne dokonalé, ale lepší.
Do té míry, do jaké někteří lidé démonizují vyšší vzdělání jako „liberální“ nebo „levicové“, je toto jádro obvinění: Vystavení se novým lidem může změnit to, komu důvěřují. To je nezávislé na výuce ve třídě, s výjimkou případů, kdy výuka ve třídě vyvolává konverzaci. Vystavení se skutečným lidem, s časem a místem pro skutečnou konverzaci, ohrožuje držení sebeposilujících bublin. Dává lidem šanci najít své lidi za hranicemi rodiny a sousedství. Pro opravdové věřící v bublinách to může vypadat jako hrozba. A svým způsobem je.
Ano, vysoké školy by měly studentům pomáhat rozvíjet způsoby, jak si vydělat na živobytí. Měly by ale také pomoci studentům rozhodnout se, jaký život chtějí vést. Nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, je prostřednictvím expozice a interakce. Možná, že někteří studenti budou hledat nové způsoby, jak budovat zprostředkující instituce, a možná ne. Ale mnohem raději bych riskoval selhání, než abych se vzdal algoritmu. Rehabilitace Rush je jedna věc; rehabilitace rasismu je něco jiného. Slova „vysoká škola“ a „kolega“ mají společný kořen; oba jsou o sbližování lidí. Nedokážu si představit potřebnější misi pro rok 2025.
