Anakondy se staly masivními před 12 miliony let – a fungovaly tak dobře, že od té doby nezměnily velikost
Nová studie zjistila, že anakondy jsou obrovské miliony let.
Průměrná velikost těla těchto obrovských hadů zůstala konstantní od doby, kdy se poprvé objevili ve fosilních záznamech asi před 12,4 miliony let, během středního miocénu (před 16 miliony až 11,6 miliony let), odhalili vědci v nové studii zveřejněné v pondělí (1. prosince) Journal of Vertebrate Paleontology.
„Další druhy, jako jsou obří krokodýli a obří želvy, vyhynuly od miocénu, pravděpodobně kvůli ochlazení globálních teplot a zmenšování stanovišť,“ spoluautor studie Andrés Alfonso-Rojaspaleontolog obratlovců z University of Cambridge, řekl v a prohlášení. „Ale obří anakondy přežily – jsou super odolné.“
Anakondy tvoří skupinu stahujících hadů, která dnes zahrnuje i nejtěžší druh hada na světě. Moderní anakondy mají průměr 13 až 16 stop (4 až 5 metrů) na délku, i když největší mohou dosáhnout až 23 stop (7 m). Vědci si nebyli jisti, zda byly anakondy během miocénu ještě větší, nebo zda byly stejně velké a zachovaly si svou masivní velikost až do současnosti.
Aby Alfonso-Rojas a jeho kolegové odhadli, jak velké mohly být starověké anakondy, změřili 183 zkamenělých obratlů anakondy z nejméně 32 jednotlivých hadů shromážděných ve Venezuele. Použili také techniku zvanou rekonstrukce stavu předků k předpovědi délky těla starověkých anakond z charakteristik příbuzných hadů.
Na základě těchto výpočtů tým zjistil, že anakondy byly v průměru asi 17 stop (5,2 m) dlouhé, když se poprvé objevily během miocénu před 12 miliony let – což je zhruba stejná délka jako moderní anakondy.
„Je to překvapivý výsledek, protože jsme očekávali, že najdeme starověké anakondy dlouhé sedm nebo osm metrů (23 až 26 stop),“ uvedl Alfonso-Rojas v prohlášení. „Ale nemáme žádné důkazy o větším hadovi z miocénu, kdy byly globální teploty teplejší.“
Stále není jasné, proč se anakondy časem nezmenšily.
Ačkoli teplé počasí a hojné mokřady mohly umožnit anakondám dosáhnout jejich obří velikosti na počátku jejich evoluční historie, nižší teploty a zmenšující se rozsahy nedonutily hady zmenšit se, aby se přizpůsobili. To by mohlo naznačovat, že to nebyly primární faktory, které udržovaly hady velké v uplynulých tisíciletích, napsali vědci ve studii.
Interakce predátor-kořist pravděpodobně nehrály hlavní roli při udržování velikosti těla hadů, uvedli vědci. Nedostatek konkurence o potravu mohl pomoci hadům, aby se zvětšili. Ale nezmenšovali se, když se jiní predátoři přesunuli do Jižní Ameriky během pliocénu (před 5,3 miliony až 2,6 miliony let) a Pleistocén (před 2,6 miliony až 11 700 lety), což naznačuje, že dostupnost potravy není velkým faktorem obří velikosti anakond.
