Zatímco přesná příčina pekla je stále nejasná, záběry z požáru nabízejí určitá vodítka k tomu, jak se stal tak smrtící. Odborníci poukazují na smrtelnou směs hořlavých materiálů, jako jsou nestandardní lešenářské sítě a desky z pěnového polystyrenu instalované na oknech.
Oheň zasáhl sídliště Wang Fuk Court s ohromující rychlostí a skákal z budovy na budovu, z nichž každá byla vysoká 32 pater.
Plameny nejen že šlehaly po stranách výškových budov, ale proháněly se i interiéry a pohlcovaly několik pater. To bylo obzvláště smrtící, protože to uvěznilo obyvatele uvnitř a znesnadnilo hasičům zpomalení požáru a dosažení přeživších.
Oheň hořel více než 40 hodin, nakonec zabil více než 150 lidí. Hořelo s takovou zuřivostí, že některá těla byla spálena k nepoznání nebo dokonce lehla popelem. Katastrofa vedla k veřejnému hněvu ohledně nebezpečných stavebních postupů a toho, proč tomu vláda nedokázala zabránit.
Zde je návod, jak mohl návrh budov a použité stavební materiály přispět k šíření požáru:
Vzestupná rasa
Wang Fuk Court, husté sídliště na severu Hongkongu, bylo podle údajů ze sčítání domovem více než 4000 lidí, většina z nich starších a skromných. Požár 26. listopadu začal v bloku F.
Úředníci říkají, že nejprve vzplála síť v nižším patře, což je moment, který zřejmě zachytil na videu kolemjdoucí.
Video ukazuje požár ve výklenku mezi dvěma křídly budovy ve tvaru kříže a před schodištěm.
Tento polouzavřený prostor mohl vytvořit „hromadu“ nebo „komínový efekt“ vertikálního proudění vzduchu, který tlačil oheň rychle nahoru, říkají odborníci. Tento efekt mohla způsobit i mezera mezi lešením a vnější stěnou.
Oheň se během několika minut rychle řítil nahoru.
„Tento vnější komínový efekt je skutečný a je klíčem k tomu, co se stalo,“ říká Jonathan Barnett, výkonný ředitel Basic Expert, poradenské firmy v oblasti požárního inženýrství.
„Něco, co by normálně nehořelo velmi rychle, shoří velmi rychle kvůli zpětné vazbě sálavého tepla uvnitř tohoto komína,“ řekl s odkazem na to, jak by se teplo z ohně odráželo sem a tam mezi stěnami výklenku.
Každá věž ve Wang Fuk Court měla tyto zapuštěné výklenky. Během požáru se z nich staly vertikální expresní pruhy pro teplo a kouř, říkají požární experti.
„Zapuštěný roh funguje jako vertikální kanál, který rychle vytahuje horký kouř nahoru,“ řekl Lung-ken Tsai, předseda Taipei Civil Engineering and Architectural Society.
Podobné sloupy ohně byly vidět i v ostatních budovách.
Hořlavý stavební materiál
Osm bytových věží ve Wang Fuk Court, které od loňského léta prochází rekonstrukcí, bylo opláštěno bambusovým lešením a plastovou sítí, aby se zabránilo pádu stavebního materiálu na zem.
Vyšetřovatelé uvedli, že po letním tajfunu dodavatelé nahradili část sítě levnějším materiálem, který nesplňoval protipožární normy.
Tolik oken bylo pokryto panely z hořlavé pěny, že v jedné nezasažené budově je policie našla na oknech ve vestibulu výtahu v každém patře.
Když panely začaly hořet, pomáhaly šířit oheň svisle. A jak se desky roztavily v kapalinu, materiál se pravděpodobně stal jako benzín a podle pana Barnetta šířil oheň také dolů.
Způsobili také přehřátí oken, rozbití skla a umožnění pronikání ohně do budov, uvedli úředníci.
Pěnové desky způsobily, že mnoho obyvatel nevidělo, co se děje venku, i když požár začal. Fotografie pořízené z vnitřku bytových jednotek před požárem ukazují, jak pěnové desky zcela blokovaly výhled.
Jiní obviňují bambusové lešení, které není vysoce hořlavé, ale přesto se může při vysokých teplotách vznítit. Teploty v budově dosahovaly až 930 stupňů Fahrenheita.
Když se kusy bambusu vznítily a odlomily, zablokovaly požární východy a vstup hasičů byl nebezpečný. Lešení také ztěžovalo hasičům umístění záchranných žebříků.
Ve městě, kde je většina budov vyrobena ze železobetonu, takže takové vnější požáry jsou vzácné, hasiči bojovali.
„Nikdy jsme si nepředstavovali, že nastane taková situace,“ řekl Chan Man, stavební inženýr v Hongkongu, který pracoval na vládních projektech. Pan Chan řekl, že většina městských bezpečnostních předpisů je zaměřena na vnitřní požáry, jako jsou požáry způsobené vadnými spotřebiči.
Okna vestibulu výtahu a schodiště každé budovy představovala další problém: Když se v horku rozbila, kouř a oheň vnikly do chodeb a odřízly obyvatelům únikové cesty.
Požáry ve více patrech bránily hasičům v přesunu do vyšších pater a úzké chodby omezovaly počet hasičů, kteří mohli být v daném patře, uvedli úředníci. Bylo tak horko, že se bytové jednotky stále znovu zapalovaly, což hasiče ještě více zpomalilo.
Oheň šplhající po straně výškové budovy a zapalující několik pater najednou může podkopat některé z nejzákladnějších strategií používaných ke zpomalení požáru a záchrany přeživších, řekl Charles Blaich, bývalý zástupce velitele newyorského hasičského sboru.
Jedním ze standardních postupů je připojení hadic ke stoupacím potrubím nebo přívodům vody v budově, dvě patra pod požárem, řekl pan Blaich. Poté hasiči stoupají po schodech a tahají s sebou hadice.
„Obvykle je to hořící byt,“ řekl pan Blaich. „Půjdete chodbou, vstoupíte do bytu a uhasíte oheň.“
Ale nic z toho nefunguje, pokud oheň hoří v patrech nad a pod hasiči.
Kaskáda dalších selhání
Odborníci tvrdí, že oheň přeskakoval z jedné výškové budovy na druhou v „dominovém efektu“, když padající uhlíky a hořící úlomky dosáhly sítě lešení nebo polystyrenové pěny jiných budov – podobně jako se šíří požáry.
Intenzivní žár z ohně může také „předehřát“ sousední budovy ve vzdálenosti 100 až 30 stop, což těm hořícím uhlíkům usnadňuje zakládání nových ohňů.
„Síťovina, polystyren, celá vnější strana budovy se zahřívá, protože čelí plamenům v sousední budově,“ řekl Albert Simeoni, profesor a vedoucí katedry požární ochrany na Worcester Polytechnic Institute nedaleko Bostonu. „To snižuje práh vznícení.“
Došlo k dalším neúspěchům. Vyšetřovatelé zjistili, že požární hlásiče ve všech budovách nefungují správně. Obyvatelé popsali, že je o požáru informovali rodinní příslušníci mimo budovu, kteří viděli zprávy o požáru.
Během tří hodin bylo v plamenech sedm z osmi budov.
V důsledku toho se obyvatelé dožadují toho, jak mohl požár takového rozsahu protrhnout sídliště pro některé z nejzranitelnějších obyvatel města a zda byla varování ignorována. Více než rok před požárem, obyvatelé vznesli otázky o bezpečnosti síťoviny a pěny, které se používaly při renovacích.
Katastrofa také představuje výzvu pro hongkongské úřady, které musí pod přísnější kontrolou Pekingu prokázat, že dokážou zabránit tomu, aby se změnila v politickou krizi. The policie zatkla nejméně dva lidé, kteří požadovali větší odpovědnost vlády, protože úředníci se zavázali pronásledovat každého, kdo „zlomyslně pošpiní“ vládu.
Někteří odborníci varují, že zmenšující se prostor pro nesouhlas může sám o sobě představovat bezpečnostní riziko. Vzhledem k tomu, že otevřené požadavky na vládní odpovědnost jsou nyní mnohem omezenější, problémy, které umožnily tuto katastrofu, mohou být v budoucnu obtížnější.
„V Hong Kongu není žádný nesouhlas,“ řekl pan Chan, inženýr, s odkazem na umlčování kritických hlasů. „Myslím, že to ovlivní bezpečnost budov.“
