„Slizké tunely“ a „arktický mořský led“ mohou naplnit největší měsíc Saturnu, Titan – přinášejí dobré zprávy při hledání mimozemského života
Největší Saturnův měsíc, Titan, možná ukrývá obyvatelný svět rozbředlého mořského ledu, ukazují nové výzkumné rady.
Ještě v roce 2008, NASAKosmická loď Cassini shromáždila údaje o Titanu, které naznačovaly může číhat otevřený oceán pod zmrzlou měsíční kůrou. Nová analýza však naznačuje, že to, co leží pod ní, jsou podle vyšetřovatelů místo toho „rozbředlé tunely a kapsy roztavené vody“.
„Namísto otevřeného oceánu, jaký máme tady na Zemi, se pravděpodobně díváme na něco jako arktický mořský led nebo aquifery, což má důsledky pro to, jaký typ života bychom mohli najít, (a) také dostupnost živin, energie a tak dále,“ spoluautor studie Baptiste Journalsodborný asistent věd o Zemi a vesmíru na Washingtonské univerzitě, řekl v a prohlášení.
„Smutující“ měsíc
Příběh začíná sondou Cassini, která odstartovala v roce 1997 a strávila většinu svých 20 let pozorováním Saturn a jeho měsíce. Podle autorů nové studie Cassini spatřila tvar Titanu, který se „natahoval a rozbíjel“, když obíhal Saturn. Tehdy vědci navrhli, že pokud by Titan vlastnil hluboký oceán, umožnilo by to prohnutí kůry působením gravitace Saturnu.
Nyní nová studie bere v úvahu načasování ohybů Titanu. Tým zjistil, že tvar Titanu se začíná měnit pouze asi 15 hodin poté, co Saturn na oběžné dráze Titanu projeví nejsilnější gravitační sílu. Vědci poté odhadli energii, kterou by potřebovala, aby se změnil tvar Titanu, což zase ukázalo více o nitru záhadného měsíce.
„Nikdo neočekával velmi silný rozptyl energie uvnitř Titanu,“ hlavní autor studie Flavio Petriccav prohlášení uvedl postdoktorand v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA. „To byla kouřící pistole, která naznačovala, že vnitřek Titanu se liší od toho, co bylo odvozeno z předchozích analýz.“
Historicky bylo vždy obtížné Titan pozorovat. Planeta je zahalena hustou oranžovou atmosférou, která je bohatá na chemické sloučeniny, které mohou být prekurzory života. Pohled na povrch vyžaduje radar (který Cassini měla, zatímco předchozí průletové mise Voyager 1 a Voyager 2 ne). Pozorování sondy Cassini odhalila bizarní povrch, kde metan padá jako déšť, moře se neustále mění a teploty se pohybují kolem minus 297 stupňů Fahrenheita (minus 183 stupňů Celsia).
Titanické břečky
Co se tedy děje v interiéru Titanu? Nová studie říká, že pod zmrzlým vnějškem se zdá, že vnitřnosti Měsíce mají led, roztáté vodní kapsy a celkově rozbředlejší prostředí, než se předpokládalo v roce 2008. Rozbředlý sníh je hustý a pravděpodobně odpovídá za pozorované zpoždění v posunech tvaru Titanu. I když se věří, že voda je v rozbředlém sněhu, nebyla by tak tekutá jako otevřený oceán, zjistil tým.
Kromě recyklace starých pozorování rádiových vln Cassini použili vědci nové termodynamické modely vyvinuté laboratoří Journaux ke studiu toho, jak se voda, minerály a další složky chovají na světech jako Titan.
„Vodná vrstva na Titanu je tak silná, tlak je tak obrovský, že se mění fyzika vody,“ řekl Journaux. „Voda a led se chovají jiným způsobem než mořská voda zde na Zemi.“
Rozšíření hledání života
Zatímco zpočátku tento nedostatek plného oceánu zní jako rána pro hledání života, výzkumný tým zdůraznil, že místo toho „rozšiřuje škálu prostředí, která bychom mohli považovat za obyvatelná,“ řekl Jones.
Vědci také zjistili, že na Titanu mohou existovat „kapsy sladké vody“ při teplotách 68 stupňů Fahrenheita (20 stupňů Celsia). Kromě toho by se živiny koncentrovaly v malých bazénech této vody, což by možná umožnilo bohatší podmínky pro život než méně koncentrovaný oceán.
Nadcházející pozorování nám mohou pomoci pochopit Titan. Mise Dragonfly NASA má odstartovat již v roce 2028 a na Titan by měla dorazit v roce 2034. Půjde o druhé létající vozidlo na jiném světě než na Zemi. Vynalézavostvrtulník na Marsu. Doufáme, že povrchová pozorování Titanu Dragonfly odhalí více o tom, kde se může skrývat život a kolik vody může být pro organismy dostupné.
