Josh Townley-Thomas vytrvale získává příležitost v mužském basketbalu Creighton

Josh Townley-Thomas vyrostl v Omaze a sledoval mužský basketbalový tým Creightonu a doufal, že jednoho dne bude moci hrát za Bluejays.

V roce 2023 se tento sen stal skutečností, když se připojil k týmu jako chodec poté, co strávil jeden rok na komunitní škole North Platte. Jeho cesta do tohoto bodu byla všechno, jen ne snadná, ale nenechal se tím zastavit.

„Právě jsem řekl: ‚Udělám to bez ohledu na překážky, které jsou přede mnou‘,“ řekl Townley-Thomas Hurrdat Sports. „Pokud to znamená, že musím pracovat 10krát tvrději než lidé, budu pracovat 10krát tvrději. Když mám něco, čeho chci dosáhnout, neexistuje mnoho, co by mi mohlo zabránit v tom, abych se tam dostal. Je to jen otázka odhodlání a naskládání dnů a vkládání hodin.“

Townley-Thomas vystudoval Omaha Creighton Prep, kde až do posledního ročníku netvořil tým – žádný tým, nejen univerzitní. Byl mezi nejlepšími v prváku i ve druhém ročníku, ale po nějaké tvrdé práci a rychlém růstu ho trenér Creighton Prep Josh Luedtke povzbudil, aby to zkusil znovu jako senior. Udělal to a vytvořil tým, průměrně 1,3 bodu a 1,8 doskoku, když hrál ve 23 zápasech.

Útočník s výškou 10 stop začal svou vysokoškolskou kariéru na North Platte Community College, kde strávil jednu sezónu, než přestoupil do Creightonu v roce 2023. Ve svém jediném roce s Knights odehrál 29 zápasů, z toho 24, přičemž měl průměr 4,4 bodu a 5,2 doskoku.

Joshova matka Theresa Townleyová je profesorkou na Creighton School of Medicine a byla po jeho boku po celou dobu jeho basketbalové kariéry. Za to, že mu pomohla vytrvat, vděčí své rodině.

„Moje sestra a moje máma mě na mé cestě dostat se sem velmi podporovaly,“ řekl Townley-Thomas. „To je důvod, proč pořád tak tvrdě hraju, protože jejich podpora pro mě prostě tolik znamená. Moje máma je také fanynkou Creightona, takže jsem pro ni vždycky chtěl vyhrát a udělat ji šťastnou.“

Zatímco na North Platte, Townley-Thomas trávil čas posíláním svého filmu z juniorské vysoké školy trenérům Creightonu. Odtamtud zaměstnanci hovořili s Luedtkem a jeho trenéry v North Platte, než se rozhodli dát mu šanci.

Hlavní trenér Creightonu Greg McDermott byl součástí tohoto rozhodnutí.

„Byl skvělý,“ řekl McDermott o Townley-Thomasovi. „Nejsem si jistý, že jsem měl hráče, kterého jsem trénoval během svého působení v Creightonu, který se tak zlepšil ode dne, kdy začal, až do toho, kde je dnes. Celou dobu je v posilovně, pracuje na tom, jeho hlas je konzistentní v tréninku a hraje jakoukoli roli, o kterou ho požádáme. Můžete říct, když vyrostl v Omaze, jak moc to pro něj znamená.“

McDermott’s měl vynikající kariéru jako hlavní trenér Bluejays, během posledních pěti let je dovedl ke třem vystoupením ve Sweet 16 a jednom Elite Eight, zatímco trénoval řadu sportovců, kteří se poté začali věnovat profesionální hře.

Nyní se Townley-Thomas učí od trenéra.

„Trenére Macu, vždycky na mě dával pozor,“ řekl Townley-Thomas. „I když jsem přišel jako pravděpodobně jeden z nejhorších hráčů, kteří kdy přišli do Creightonu, vždy tu byl, aby se mi pokusil pomoci. Vzpomínám si na jeden z prvních tréninků, který jsem tu byl, zeptal jsem se ho, co ze mě chce vidět, a on řekl, pracujte dál a že tady jednou budu hrát. To pro mě byla vždy inspirace, protože jsem věděl, že mám podporu od někoho, kdo to ode mě opravdu nečekal.“ konec lavice, ale vždy tam byl a snažil se mi pomoct.“

Townley-Thomas měl červenou košili během své první sezóny s Bluejays. V minulé sezóně odehrál 10 zápasů, své první body v kariéře zaznamenal v DePaul 21. ledna a sezónu zakončil se čtyřmi body, dvěma doskoky a ziskem za 16 minut na hřišti.

S očekávaným startovacím centrem Owenem Freemanem, který se stále vrací po mimosezónní operaci kolene, dostal Townley-Thomas příležitost prodloužit hrací dobu v Creightonu. 71-58 exhibiční vítězství proti č. 16 státu Iowa v pátek. Byl 10. ze 14 hráčů, které McDermott poslal do hry, a hrál 13 minut na vítězství.

Townley-Thomas neskóroval, ale chytil se odrazu, zablokoval střelu, nahrál asistenci a vynutil si hrstku chyb na okraji s úžasnými vertikálními souboji. Bluejays s ním ve hře překonali Cyclones o 10 bodů a dělili se o druhé nejlepší plus/minus v týmu.

„Můj chlapče, rozhodně nastoupil,“ řekl po zápase druhák Blaker Harper. „Mám pocit, že jsme JTT viděli celé léto, je to jeden z nejtvrdších pracovníků v našem týmu. Přinese to každý den, ať už je to jeho úsilí, jeho komunikace. Byl jsem na něj prostě hrdý. Dnes v noci dostal svůj lesk a určitě zahrál zadek.“

Na vysoké škole nenajdete mnoho hráčů, kteří by na střední škole hráli tak málo jako Townley-Thomas, ale jeho nekonvenční cesta z něj udělala člověka a hráče, jakým je dnes, a nadále ho motivuje, jak se snaží přispět k týmu z 25 nejlepších, jak jen může.

„Byl jsem jediný, kdo se tlačil dál,“ řekl Townley-Thomas. „Neměl jsem žádné trenéry ani přátele, kteří by říkali, jak jsem dobrý nebo jak daleko jsem mohl zajít. Pokud jsem se sem chtěl dostat, všechno to pocházelo ode mě. Jen motivovat sám sebe, přimět se brzy probudit, dostat se do posilovny, hodiny navíc, a to mě přivedlo tak daleko.

„Nyní jsem pro sebe tím nejlepším trenérem, co se týče motivace, a vím, že to se mnou ponese po zbytek mého života, bez ohledu na to, co dělám.“