Astronomové spatřili dvě masivní galaxie zamčené v kosmickém přetahování válečných 700 milionů Světelné roky z Země – a poprvé v takové nedaleké galaxii sledoval, jak se z jednoho do druhého stáhne slabý proud hvězd.
Pozorování, provedená v klastru Galaxy Cluster Abell 3667, odhalila slabý, milion světelných let dlouhý most hvězd spojující jeho dvě nejjasnější galaxie. Astronomové tvrdí, že klastr je ve skutečnosti výsledkem dvou menších shluků, které se začaly spojit asi před miliardou let, z nichž každá má vlastní dominantní centrální galaxii. Vzhledem k tomu, že tito obři – a jejich satelitní galaxie – se nadále sloučí, nabízí most hvězd mezi nimi vzácné vhled do historie klastrů a silné gravitační síly při hře.
„Je to poprvé, co byla nalezena funkce tohoto měřítka a velikosti v místním klastru galaxie,“ Anthony Englert, Ph.D. Kandidát na Brown University na Rhode Islandu, který vedl nový papír popisující pozorování, uvedl v a prohlášení. „Bylo to obrovské překvapení, že jsme si mohli představit tak slabý rys.“
Most je vyroben z intraclusterového světla nebo ICL, difúzní záře z hvězd, které byly z jejich domovských galaxií zbaveny intenzivních gravitačních sil. Englert a jeho tým byli schopni detekovat tento dim most naskládáním 28 hodin pozorování převzatého několik let pomocí kamery Dark Energy v meziamerické observatoři Cerro Tololo v Chile.
„Byla to jen šťastná náhoda, že tolik lidí v průběhu let zobrazovalo Abell 3667 a my jsme dokázali všechna tato pozorování společně naskládat,“ řekl Englert v prohlášení.
V horní části mostu leží čočka (disku ve tvaru disku) IC 4965, spolu s malou skupinou galaxií, které stále padají do klastru. Ve spodní části toho je JO171, výrazná „galaxie medúzy“ pojmenovaná pro dlouhé úponky plynu končící z jedné strany. Když se spojuje do Abell 3667, JO171 je podle prohlášení zbaven plynu a v části své kruhové struktury uzavírá tvorbu hvězd.
Kromě její vizuální krásy poskytuje lehký most také cennou sondu temné hmoty, neviditelná látka se domnívala, že tvoří zhruba 80% hmoty vesmíru. Protože intracluster světlo má tendenci sledovat stejné cesty jako tmavá hmota, nabízí nepřímý způsob mapování jeho distribuce, říkají astronomové.
„Distribuce tohoto světla by měla odrážet distribuci temné hmoty, takže poskytuje nepřímý způsob, jak„ vidět “temnou hmotu,“ uvedl ve svém prohlášení spoluautor studie Ian Dell’antonio z Brown University.
Studie také zdůrazňuje druh objevů, u nichž se očekává, že se brzy stanou rutinou s nadcházejícím Observatoř Vera C. RubinPlánováno zahájení úplných operací koncem tohoto roku nebo na začátku roku 2026. Rubinův starší průzkum prostoru a času (LSST) mapuje jižní oblohu v bezprecedentním detailu po dobu 10 let pomocí největšího digitálního fotoaparátu na světě a přinese na lehké klastry Galaxie, jako je Abell 3667.
„To, co jsme udělali, je jen malý pramen toho, co Rubin bude schopen udělat,“ řekl Englert v prohlášení. „Opravdu to vyhodí studium ICL Wide Open.“
Tento výzkum je popsán v a papír Publikováno 5. srpna v astrofyzikálním časopise.
