Hromadné propuštění pracovníků ministerstva zdravotnictví a lidských služeb, kteří vydávají vládní záznamy, „vyvolávají závažné transparentnosti, odpovědnost a obavy o ochranu osobních údajů,“ uvedl ve čtvrtek senátor Oregon Ron Wyden.
V dopise 8. května tajemníkovi HHS Robert F. Kennedy Jr. poskytl výhradně KFF Health News, Wyden, nejvyšší demokrat v silném finančním výboru Senátu, napsal, že „je těžké spojit váš závazek k radikální transparentnosti“ s vypálením pracovníků HHS, kteří se zabývali žádostí o svobodu informací.
„Je nezbytné, aby úřady FOIA měly zdroje k prozrazení vhodných informací veřejnosti v reakci na žádosti o záznamy,“ napsal a poznamenal, že zveřejnění podle federálního práva „sloužila jako základ pro průlomové veřejné zpravodajství, soudní spory a legislativu“ ke zlepšení vládních programů.
„V době rychlých změn ve vládních agenturách je dohled občanů základním kamenem fungující demokracie a tyto agentury musí mít dostatečné zdroje, aby plně reagovaly na žádosti,“ napsal Wyden.
FOIA je zákon o transparentnosti, který zaručuje přístup veřejnosti k vnitřním fungování federálních agentur tím, že požaduje, aby úředníci zveřejňovali vládní záznamy. Zákon z roku 1966 je klíčovým nástrojem, který by úředníky přiměl k tomu, aby úředníci byli odpovědní a odhalili újmu, korupci a politické vměšování v tvorbě politiky.
Wyden je nejnovějším zákonodárcem, který protestuje proti střelům zaměstnanců veřejných záznamů Trumpovy správy a potenciální důsledky na zveřejnění životně důležitých informací ovlivňujících veřejné zdraví a bezpečnost. 24. dubna demokratický zástupce Gerry Connolly poslal dopis Centrům pro kontrolu a prevenci nemocí, který vyjádřil obavy o vypálení pracovníků FOIA v této agentuře. Pálby také podnítily alespoň jeden soud a více kritických op-eds.
„Je to pro mě stále trochu tajemství, proč se to děje,“ řekl Adam Marshall, právní zástupce ve Výboru pro reportéry pro svobodu tisku.
Chaos napříč HHS „má skutečný škodlivý účinek na právo veřejnosti vědět, co se děje,“ řekl Marshall.
Wyden požádal Kennedyho, aby do 22. května odpověděl na více než dvě desítky otázek. Zahrnují, jaké plány, pokud existují, musí HHS nadále plnit své povinnosti FOIA a které úředníci byli zapojeni do rozhodnutí o vystřelení pracovníků, kteří zpracovávají žádosti.
Dopis konkrétně žádá o informace o potenciálním zapojení Elona Muska, nejbohatší osoby na světě, kterého se prezident Donald Trump dozvěděl, aby zmenšil vládu. Wyden také chce informace o zapojení úřadujícího generálního poradce HHS Sean Keveney, náčelníka štábu HHS Heather Flick Melanson a Top Kennedyova asistenta Stefanie Spear. Lily Johnson, mluvčí Wyden, uvedla, že senátor obdržel zprávy od oznamovatelů, že Melanson a Spear hráli roli při palbách FOIA napříč různými agenturami HHS.
Wyden se také zeptal, zda se Kennedy nebo kdokoli jednal jeho směrem, podílel se na konverzacích týkajících se FOIA a témat včetně vakcín, autismu, spalniček, psychiatrických léků a Covid-19.
V písemném prohlášení mluvčí HHS Andrew Nixon uvedl, že ministerstvo „kategoricky odmítá jakoukoli charakterizaci, což naznačuje, že toto úsilí je demontáží nebo oslabením povinností FOIA“.
„Tato reorganizace je navržena tak, aby zkrátila propouštění a zlepšila dobu odezvy. Všechny povinnosti FOIA budou i nadále splněny a tato práce bude pokračovat,“ řekl Nixon.
Wydenův dopis sleduje závratnou řadu akcí za poslední měsíc zahrnující pracovníky FOIA ve federálních zdravotnických agenturách, včetně FDA, CDC a Národních ústavů zdraví.
Koncem března a začátkem dubna HHS zdecimovala pracovní sílu, která zpracovává žádosti FOIA napříč centry FDA, která dohlíží na vakcíny, drogy, tabák, zdravotnické prostředky a jídlo. Podle současných a bývalých zaměstnanců operace vydávají veřejné záznamy do značné míry. Celá kancelář CDC byla navíc propuštěna a zaměstnanci byli na NIH významně přerušeni. KFF Health News souhlasila, že nebudou pojmenovat pracovníky, protože nejsou oprávněni mluvit s odvetou a strachem.
Současní a bývalí zaměstnanci FDA uvedli, že pracovníci FOIA byli propuštěni, přestože byli zapojeni do poskytování vládních záznamů pod termíny nařízených soudem v reakci na soudní spory. Dva současní nebo bývalí zaměstnanci FDA poznamenali, že agentura v dubnu vynechala několik termínů na předkládání dokumentů.
Existovaly výjimky. Škrty na FDA ušetřily alespoň některé pracovníky, kteří poskytovali záznamy v reakci na soudní příkazy v soudních sporech FOIA, které se týkaly divize vakcín agentury, která zahrnuje soudní spory o vakcínách Covid přinesené Aaronem Sirim, spojencem Kennedyho, který zastupuje zájmy proti vozu, hlásí zprávy KFF Health. Siri byl Kennedyho právníkem během jeho prezidentské kampaně 2024 a zastupoval významné aktivisty proti proti vakcinetu.
Tento měsíc, zhruba čtyři týdny po střelbách, byli pracovníci FDA FOIA obnoveni, uvedli tři zaměstnanci. Stav kanceláře FOIA CDC se nezměnil od 7. května, uvedl jeden zaměstnanec.
22. dubna Kennedy uvedl, že úředníci „obnovují všechny kanceláře FOIA“, ale ministerstvo však nastínilo konkrétní plány. V předchozích komentářích Nixon z HHS uvedl, že kanceláře FOIA „budou zefektivněny na jedno místo a práce bude i nadále zvyšovat radikální transparentnost pro americké lidi“.
Žádosti FOIA se používají k získání litaniky záznamů, včetně podrobných informací o CDC o velkých ohnisek potravinových a vodních nemocí a zpráv generovaných inspekcemi FDA, která vyrábějí jídlo, drogy, zdravotnické prostředky a zubní výrobky.
Přestože HHS udržuje kancelář FOIA, historicky FDA, CDC, NIH a centra pro Medicare & Medicaid Services vyhradily týmy veřejných záznamů, aby zvládly vládní záznamy odlišné pro každou agenturu. Obhájci transparentnosti tvrdí, že žádosti o vyplnění jsou komplikovanější, než si mnozí uvědomují, často vyžadují důkladné porozumění složitým agenturám. Proto je důležité ubytovat zaměstnance FOIA v každé agentuře, než je upevnit, uvedli.
Wyden ve svém dopise napsal, že federální zdravotnické agentury zpracovávají „výjimečně citlivé informace“, jako jsou proprietární podrobnosti o drogách a zdravotnických prostředcích a osobně identifikovatelné informace o nezletilých. „V obou případech tyto informace neexperts reagují na požadavky FOIA ohrožují,“ napsal.
„Jsem velmi znepokojen škodlivým dopadem, který bude mít uzavření kanceláře FOIA na schopnost HHS dodržovat tento mocný nástroj pro vládní odpovědnost,“ napsal Wyden.
Chtěli bychom mluvit se současnými a bývalými zaměstnanci z ministerstva zdravotnictví a lidských služeb nebo jeho agentur součástí, kteří věří, že by veřejnost měla pochopit dopad toho, co se děje v rámci federální zdravotní byrokracie. Zpráva KFF Health News On Signal na (415) 519-8778 nebo kontaktujte zde.
