Právě když jsme začali snižovat školné pro děti, máma potřebuje dlouhodobou péči.
A zjistili jsme, že jakkoli může být financování vysokoškolského vzdělávání obtížné a nepřívětivé pro rodinu, dlouhodobá péče je mnohem horší.
Mamince je přes 80 let a začátkem tohoto roku prodělala nějaké zdravotní události, kvůli kterým potřebovala nepřetržitou péči. Žije mimo Philadelphii, asi tři hodiny od mého bratra a pět hodin ode mě. Když jsme bydleli v Iowě, bylo to asi 17 hodin, takže tohle je lepší, ale jen v relativním vyjádření.
Vždy byla soukromá a zuřivě nezávislá. Po neuváženém druhém manželství na začátku 80. let se rozhodla, že už toho má dost. Od té doby, co můj bratr odešel na vysokou školu na začátku 90. let, žila sama. Naštěstí byla dostatečně praktická na to, aby věděla, že jedna věc je žít sama ve 40 letech a druhá v 70, takže se po odchodu do důchodu přestěhovala do zařízení, které začíná samostatným životem a odtud nabízí různé fáze péče. Není to levné, ale pilně šetřila a prodej jejího bytu víceméně pokryl vstupné. Sociální pojištění začala čerpat až pozdě, takže relativně vysoké dávky v kombinaci s jejími úsporami jí pomohly.
Ale nepřetržitá péče, která se náhle stala nezbytnou, zhruba pětinásobně zvýšila její měsíční výdaje a lékařská událost ji způsobila, že nemohla zvládnout mnoho svých vlastních záležitostí.
Už nějakou dobu platíme mimostátní školné. The Boy začal v roce 2019 a The Girl v roce 2022. Rok 2022–03 zahrnoval platby za oba, což bylo obzvláště obtížné, ale zvládli jsme to. Splatili jsme studentské půjčky TB a byli jsme schopni projít TG, aniž bychom si vzali jakékoli půjčky, takže nadcházející jarní semestr by měl být poslední z našich plateb školného. Nelitujeme jich, ale ani nám nebudou chybět. Trochu jsem se usmál, když jsem si uvědomil, že jsem vyplnil svůj poslední FAFSA.
Máme neobyčejné štěstí v tom, že máma dobře šetřila a dokonce měla prozíravost uzavřít pojistku pro dlouhodobou péči. Můj bratr a já jsme si rozdělili papírování, což je dost a frustrující, ale je tu alespoň vyhlídka na pomoc. Doufám, že během příštího měsíce skutečně začne platit. Jak každý Američan ví, jednání se soukromými pojišťovnami může být úkol. Jsem vděčný, že existuje vyhlídka na pomoc. (Skutečnost, že pojistka kupuje „vyhlídku“ na pomoc, naznačuje docela dost o pojistném trhu.)
Medicare nezahrnuje dlouhodobou péči a Medicaid vyžaduje likvidaci téměř všeho a úroveň péče nižší, než si zaslouží. Jinými slovy, soukromé zdroje musí nést veškeré náklady.
Náklady na vysokou školu jsou skutečné, ale v určitých ohledech jsou jednodušší. Existuje například finanční pomoc. Obě naše děti dokázaly získat stipendia na částečnou kompenzaci nákladů; Bez nich by se nemohli dostat tam, kam se dostali. Počáteční bod přichází s varováním a má konečný bod, který můžete znát předem s přiměřenou mírou jistoty. Než se zapsali, řekl jsem TB i TG, že je budeme podporovat během čtyř let na vysoké škole; kdyby se rozhodli jít na pětiletý plán, rok pět by byl na nich. Dostali zprávu. TW a já jsme si stanovili dělbu práce: Žili jsme z mého platu a ona platila vysokou školu. Kromě katastrofy by tento akademický rok měl ukončit naše výdaje na vysokou školu. To by mělo TW umožnit věnovat více ze svého platu na spoření na důchod.
Neexistuje žádná finanční podpora na dlouhodobou péči. Stipendia na to neexistují. Neexistuje žádná dobrá, levná veřejná možnost. Všechno padá na rodinu.
Tento poslední odstavec představuje soukromé důsledky toho, co jsou ve skutečnosti veřejné volby. Nemusí to tak být. Je to tak, protože jsme se jako politický řád rozhodli, že to tak bude. Mohli jsme si vybrat jinak.
Problémy jsou více než finanční. Je těžké vidět mámu ve stavu závislosti na svých každodenních potřebách. To nikdy nebyl její styl. I to, že má neustále kolem sebe lidi, je pro ni těžké, vzhledem k tomu, jak soukromá vždy byla. Můj bratr a já jsme podnikli spoustu výletů, abychom se postarali o její péči, pomohli jí cítit se méně osaměle, prohrabali se papíry, vystopovali bezpečnostní schránky, prokopali úložné jednotky, přesunuli nábytek a byli tu jen pro ni. Tyto oběti jsou soukromé a nutně tomu tak je. Viděli jsme ji plakat více v posledních šesti měsících než v našich životech do té doby; vidět někoho tak odhodlaně silného a schopného, jako je máma plakat nad vlastní bezmocí, je drsné. To je naše bolest, které musíme čelit. Až přijde nevyhnutelný konec, bolest bude naše, a tak to také musí být.
Ale skutečnost, že náklady na dlouhodobou péči jsou fakticky ponechány na rodinách, je politická volba. Ano, my Gen Xers jsme skvěle odolní, vyrostli jsme v éře rodičovství ve volném výběhu, hlídacích dětí a řady stále ošklivějších recesí. Ale odolnost není politika. Máme štěstí, že máma měla prozíravost, že si sjednala soukromé pojištění, když to bylo levnější, a že šetřila stejně dobře jako ona tak dlouho, jako měla. A i s tím je to těžké.
Musí to být těžké. Ale nemusí to být tak těžké. V rámci politiky bychom se mohli rozhodnout dělat lépe. Bez pomoci je i ten nejlepší scénář drsnější, než by měl být.
