Jako dítě si pamatuji, že věda byla často vyučována prostřednictvím boření mýtů. Byl to poutavý způsob, jak se naučit klást otázky, i když některé příklady fungovaly lépe než jiné. (Když někdo odpověděl na „lidé si mysleli, že Země je placatá, protože vypadá placatá“ slovy „jak by vypadala, kdyby byla kulatá?“, zlomilo mi to mozek před pubertou.) Ponaučení v pozadí lekce bylo, že věda je dobrý způsob, jak si ověřit fakta, i když se dotyčná fakta zdají samozřejmá.
V tomto duchu jsem miloval Joshuu Goodmana a Josepha Wilkelmanna nový papír NBER o zápisech na komunitní vysoké školy. Přebírá několik široce rozšířených mýtů, podrobuje je empirickému zkoumání a ukazuje, že jsou většinou nepravdivé. Měla by být povinnou četbou pro každého, kdo diskutuje o politice vysokoškolského vzdělávání.
Celé to stojí za přečtení, ale uvedu pár zajímavostí.
- Většina poklesu zapsaných na vysoké školy za posledních 15 let se odehrála na komunitních vysokých školách, které mají obvykle nejnižší školné ze všech sektorů. Pokud by byl příběh „vysoké ceny odstrašující studenty“ pravdivý, stal by se opak. Ve skutečnosti ty nejdražší čtyřleté školy lidi dál odvracejí. Pokles zápisu není primárně o školném.
- Asi 30 procent hlášeného poklesu počtu zápisů na komunitní vysoké školy je důsledkem toho, že dvouleté vysoké školy začaly nabízet čtyřleté tituly. Když se jejich zápisy přesunou z jedné kategorie do druhé, způsobí to pokles v jedné a nárůst ve druhé. Je to vlastně blíže k chybě měření.
- Asi 60 procent poklesu počtu přihlášených pochází od studentů, kteří byli na pokraji zápisu nebo odchodu do práce; když se trh práce s nízkou třídou zvedl, tito studenti buď opustili vysokou školu, nebo ji přeskočili.
- Nefunguje ani příběh „útěk ke kvalitě“. Komunitní vysoké školy neztratily mnoho studentů na čtyřleté školy; ztratili je kvůli placenému zaměstnání.
- Překvapivě, alespoň pro mě, nárůst počtu zapsaných na komunitní vysoké školy v letech 2009–10 nevedl k nárůstu absolventů komunitních vysokých škol. Viz bod výše. Když se low-end trh práce dostal z recese, mnoho studentů ustoupilo. S poklesem celkového počtu zapsaných studentů se zvýšila míra udržení a ukončení studia.
Dohromady tyto body vyvracejí několik populárních příběhů. Za prvé, nejslavnější univerzity zdaleka nepředstavují vysokoškolské vzdělávání jako sektor. Za druhé, hlavním hnacím motorem poklesu byla dostupnost pracovních míst na základní úrovni, nikoli šestimístné školné. Za třetí, prostě nedošlo k „útěku ke kvalitě“, jak se tento termín často používá. Nejpřesvědčivějším argumentem pro svobodnou komunitní vysokou školu není to, že by to nějak přilepilo na Harvard; jde o to, že by to umožnilo více studentům dokončit programy snížením potřeby pracovat za mzdu a chodit do školy. Primární konkurencí pro komunitní vysokoškolské studenty je low-end zaměstnání.
Tyto příběhy je třeba zdiskreditovat, protože nejsou jen špatné; jsou škodlivé. Vinu za makroekonomické podmínky svalují na instituce, které je nekontrolují, a odklánějí diskusi od opatření, která by pomohla, k opatřením, která jsou v lepším případě irelevantní a v horším případě aktivně škodlivá.
Příběh, který mi připadá mnohem blíže pravdě, zní takto: Vysokoškolské vzdělání existuje ve větší politické ekonomii. Stále více rozdvojená ekonomika, kterou nyní máme – růst na vyšší a nižší úrovni, s vyhloubením středu – vytváří na instituce jakousi gravitační sílu. Elitní instituce prosperují, protože čerpají z (úzkostlivých) vyšších tříd. Zaměstnavatelům nižší třídy se daří. Instituce postavené tak, aby pomohly vytvořit střední třídu, se potýkají s problémy. Pokud máte miliardový kapitál a akciový trh nabízí dvouciferné výnosy, jste na tom skvěle. Pokud jste komunitní nebo státní vysoká škola s plochým nebo klesajícím veřejným financováním, máte potíže.
Nemusí to tak být, samozřejmě. Veřejný sektor by se mohl rozhodnout, že bude působit jako protiváha a posune příležitosti tam, kam chceme. Ta možnost existuje. Už se to dělalo dříve.
Ale udělat to znamená nejprve získat správná fakta. Sláva týmu NBER za to, že předložil relevantní fakta. Teď je jen potřebujeme spojit do působivého vyprávění.
