Letos to byla moje první návštěva konference Middle States Commission on Higher Education (MSCHE) od roku 2022. Od roku 2015 do roku 2022 jsem tam chodil každý rok, takže jsem měl docela dobrý pocit, jaké to obvykle bylo. Tonální posun letos byl markantní.
Middle States je bývalý regionální akreditátor, který pokrývá většinu vysokých škol a univerzit v New Yorku, New Jersey, Pensylvánii, Marylandu, Delaware, Washingtonu, DC a Portoriku. Má výroční konferenci v prosinci, obvykle ve Philadelphii, na níž je formálním zaměřením aktualizace a příprava institucí pro samostudium a neformálním zaměřením je vytváření sítí. (Užil jsem si krátká shledání s některými z mých bývalých lidí z New Jersey.) Panely byly obvykle zaměřeny buď na hodnocení, nebo na místní projekty, které fungovaly, a pléna na diverzitu nebo federální politiku.
Letošní rok přinesl novou tupost. To jsem nečekal, ale asi měl.
Všiml jsem si toho brzy druhého dne, když Hayley Hanson, advokátka z Husch Blackwell, prezentovala „Vliv federálních změn na institucionální udržitelnost“. Na úvod uvedla, že po DOGE se počet zaměstnanců federálního ministerstva školství zvýšil ze 4 133 lidí na přibližně 2 200, přičemž se očekávají další škrty. Od listopadu oznámila, že již nebude prosazovat standard občanských práv s „různým dopadem“; Hanson předpověděl, dost ironicky, že nedostatek vymáhání podpoří další žaloby proti vysokým školám a univerzitám, protože soukromé vymáhání bude jedinou zbývající možností. Je pravda, že je právnička, ale předpověď zněla věrohodně.
Dále poznamenala, že standardy Americké asociace univerzitních profesorů z roku 1940 pro funkční období a odstranění fakulty s funkčním obdobím odrážejí prostředí, ve kterém byla změna postupná. Pro vysoké školy, které se silně spoléhají na mezinárodní zápisy studentů, bude náhlý zásah proti přistěhovalcům pravděpodobně znamenat mnohem závažnější a náhlé ekonomické problémy, než předpokládaly standardy z roku 1940. V souladu s tím můžeme očekávat další bitvy kolem držby a jejího významu.
Na závěr si povšimla případu Ohio General Attorney General vs. Notre Dame College. Jak to shrnula, ve spirále smrti, která vedla k jejímu uzavření, Notre Dame College údajně utratila nadační prostředky proti pokynům dárců fondů. Vysoká škola je nyní mimo provoz, ale stát žaluje své správce a vyšší správce jednotlivě. To je nová úroveň pomstychtivosti a všiml jsem si, jak se v publiku svíjí.
Nebylo to příjemné sezení.
Většina z nich nebyla. Dále jsem se přihlásil na „Snížení rozpočtu prostřednictvím sdílené správy: Získané lekce“, kde vystupovali Matthew Gordley, Rhonda Maneval a Aimee Zellers z Carlow University (v Pittsburghu). Účastníci panelu – dva spoluproboštové a přidružený probošt – podrobně popsali, jak spolupracovali s fakultou na snížení 1 milionu dolarů z akademického rozpočtu instituce (z celkových škrtů 6 milionů dolarů).
Kromě časového rámce – zpočátku šest týdnů, i když ho trochu prodloužili – do značné míry postupovali podle kroků, které by se daly očekávat. Začali hlubokým ponorem do rozpočtu pro vyšší vedení spolu se srovnávacími údaji pro podobné instituce a poté přijali dobrovolníky z fakulty do pracovní skupiny pro finance na fakultě. (Myslím, že jsem to jméno pochopil správně.) Nakonec doporučili zmrazení náboru, ale žádné propouštění, což mi připomnělo staré politické rčení „Nedaňte vás a nedaňte mě. Generace, která nebyla u stolu, byla v nabídce.
Více než podstata prezentace mě však zarazila její otevřenost a velikost jejího publika. Když prezentace o snižování rozpočtu zaplní velkou místnost, je to samo o sobě znamení. K jejich cti je třeba říci, že lidé z Carlow se nesnažili překrýt účinky na morálku školního areálu. Poznamenali, že několik vedoucích pracovníků se rozhodlo odejít, protože nejprve prošlo narušením COVID a poté celoškolními diskusemi o škrtech. Jak správně poznamenal jeden z panelistů: „Těžké situace nemají vždy záporáka.“ Bez někoho, kdo by mohl vinit, se úzkost může stát volněji plovoucí a vy prostě nevíte, jak to dopadne.
Během Q-and-A jsem se zeptal, zda je jejich fakulta odborově organizovaná. Gordley odpověděl „ne.“ Slyšel jsem sbor „oooohhh’s v publiku. Vsadil bych peníze, že by proces probíhal jinak v prostředí kolektivního vyjednávání.“
Plénum třetího dne pokračovalo v nové otevřenosti. Bylo to účtováno jako chat u ohně, i když bez ohně. Od Sara Custer Uvnitř Vyšší Ed moderoval diskuzi, které se účastnila Antoinette Farmer-Thompson z Strayer University; Steve Rose z Passaic County Community College (NJ) a Valerie Lehr z Univerzity St. Lawrence.
V reakci na otázku „Co tě drží v noci vzhůru?“ Otázka, Rose zmínila ICE nájezdy. Vzhledem k tomu, že 75 procent studentů Passaic je buď latino nebo blízkovýchodní, potenciální škody způsobené cílením jsou ohromující.
V minulých letech si na „ICE raidy“ jako odpověď na žádnou otázku nevzpomínám.
Lehr následuje poznámku, že její univerzita je blízko kanadských hranic, takže kombinace imigračních omezení a nového poplatku 100 000 dolarů za víza H1-B tvrdě zasáhne její univerzitu.
Diskuse nebyla jen zkázy a ponurosti. Farmer-Thompson nabídl přejmenování „měkkých“ dovedností na „silové“ dovednosti, o kterých jsem si myslel, že mají potenciál, a Lehr poznamenal, že kvalita interakce studentů se začíná blížit tomu, co bylo před pandemií. Okouzlila mě Roseova zmínka o tom, že vysoká škola pořádá promoce před K jako způsob, jak vybudovat „živost komunity“.
To znamená, že kumulativní dopad zaměření na soudní spory, imigrační zásahy, rozsáhlé škrty v rozpočtu a nájezdy ICE byl trochu moc. Byl jsem vděčný svým kolegům z Westmoreland Andrew Barnette a Adam Woodrow za to, že zakončili konferenci užitečným a zábavným panelem o tom, jak sestavit samostudium, aby bylo pro hostující tým snazší číst. Tón zpráv, které můžete použít, spolu s jejich charakteristickým humorem vnesly do konference vítanou lehkost. V tu chvíli jsem to potřeboval.
I přes to potěšení na konci a zábavu z toho, že se znovu setkáme se starými přáteli, bylo těžké nepřijít ohromen novým tónem. Vysoká škola měla vždy problémy, ale prostředí, ve kterém pracuje, je zásadně jiné, než bylo v mém dospělém životě. Jakkoli byly některé diskuse povzbudivé, jsem rád, že je pořádáme a že je pořádáme veřejně. Překonání popírání je první fází.
