Zářící nové datové centrum sedí méně než půl míle od elektrické rozvodny, kde minulý týden oheň vrhl letiště Heathrow do temnoty. Ten den byla také snížena vlastní síla datového centra. Nikdo, kdo se na to spoléhal, by si nevšiml díky bance baterií a zálohovacích generátorů, které jsou navrženy tak, aby okamžitě kopaly.
Mezitím trvalo úředníky na nejrušnějším letišti v Evropě téměř 18 hodin, než přivedli své terminály a přistávací dráhy zpět do provozu, způsobující globální zpoždění cestování a zdůraznění zranitelnosti britské infrastruktury.
Je to pozoruhodný kontrast, o kterém odborníci na energii říkají, že lze vysvětlit převážně jedním slovem: peníze.
„Odvětví datového centra je relativně mladé. Jsou více naladěny na náklady na katastrofické selhání,“ řekl Simon Gallagher, generální ředitel společnosti UK Networks Services, který poskytuje klientům odolnost jejich elektřiny. Řekl, že většina světových letišť – včetně Heathrow – nebyla ochotna provést velké investice nezbytné k vytvoření celkových zálohovacích systémů.
Dokonce i na letišti velikost Heathrow, která úředníci označili za ekvivalentní využití moci v malém městě, je možné vytvořit záložní systémy dostatečně robustní, aby udržovaly normální operace během katastrofického výpadku napájení, uvedl pan Gallagher a další odborníci na techniku.
Ale může to stát až 100 milionů dolarů a pravděpodobně by trvalo roky, než se zavede. Doposud se většina letišť rozhodla neprovést investici.
„Přichází na analýzu nákladů a přínosů,“ řekl pan Gallagher. „V tu chvíli se zdá, že existuje předpoklad, že by to stálo příliš mnoho.“
Letiště
Úředníci Heathrow rychle poukázali na páteční incident, že letiště má záložní sílu pro své nejkritičtější systémy: světla dráhy a bezpečnostní systémy řízení věže. Pokud by letadlo potřebovalo přistát ten den, mohlo by to udělat bezpečně.
Letiště však nemělo způsob, jak pohánět zbytek rozlehlého a komplikovaného zařízení: obrovské terminály, plné obchodů a restaurací, pohybující se chodníky a eskalátory. Vystřihnutím z mřížky nebyla žádná síla přesunout tašky do oblasti nároku nebo na čítače vstupenek nebo koupelny.
Heathrow byl poprvé otevřen na konci druhé světové války a v průběhu desetiletí byl rozšířen a aktualizován. Výsledkem byla záplata starších a novějších elektrických kabelů a systémů nesoucích stále rostoucí poptávku po energii.
„Mřížka je stará,“ řekl Najmedin Meshkati, inženýrský profesor na University of Southern California. „Pro letectví, pro mřížku a pro další bezpečnostní kritické systémy, čím starší se stanou důležitější údržbou.“
To, co Heathrow nemá, jsou záložní generátory, které by mohly dodat 40 megawattů energie potřebné v době špičky pro udržení normálních operací.
Místo toho v pátek museli inženýři na letišti ručně rekonfigurovat přepínače v jiné rozvodně, aby dočasně přesměrovali napájení společnosti Heathrow. To trvalo hodiny, a protože systémy letiště seděly bez energie, trvalo to ještě více času, než je zaváděli, a následoval kola testování.
Rozvodna
Primárním zdrojem energie letiště je rozvodna Hyde North asi kilometr daleko, vlastněná a provozovaná distribucí elektřiny National Grid, soukromou energetickou společností odpovědnou za tuto oblast.
Dva z transformátorů rozvodny byly požádány offline. Příčina je stále vyšetřována, ale policie uvedla, že v úterý nenašli „žádný důkaz“ podezřelé činnosti.
John Pettigrew, generální ředitel National Grid, řekl The Financial Times, že po požáru v této oblasti není „nedostatek kapacity“. Odborníci na energii uvedli, že je to správné: místa, kde je skutečný nedostatek energie, mají tendenci být rozvojové země a válečné zóny.
Výzvou však bylo využití velké síly oblasti, jakmile bylo Heathrowovo spojení s Hyde North přerušeno. Thomas Woldbye, generální ředitel letiště, řekl BBC, že byl hrdý na zaměstnance, kteří pracovali v pátek, aby přepnuli své systémy, aby využívali energii ze dvou blízkých rozvodů.
Řekl však, že Heathrow by nyní posoudil, zda nainstalovat „jinou úroveň odolnosti, pokud nemůžeme věřit, že mřížka kolem nás pracuje tak, jak by měla.“ Heathrow neodpověděl na žádosti o komentář k tomuto příběhu.
Datové centrum
Vůdci letiště možná budou chtít prozkoumat svého firemního souseda hned na sever.
Datové zařízení Union Park, provozované Data Centers ARK, je šest minut chůze od rozvodny Hyde North. Uvnitř je počítače běží 24 hodin denně a pohánějí cloudové služby a umělou inteligenci, které jsou jádrem moderního bankovnictví, obchodu, výzkumu a vládních operací.
Huw Owen, generální ředitel společnosti, uvedl, že její elektrické dodávky bylo přerušeno, když vypukl oheň. Sofistikované senzory však detekovaly ztrátu energie a okamžitě se posunuly na baterie, které fungují podobně jako nepřerušitelný systém napájení pro osobní počítač. To dalo generátorům zařízení čas na to, aby se roztočil, a brzy převzali.
„Je to dobře nacvičený, dobře známý proces,“ řekl v rozhovoru pan Owen. „Je to tato mysl, že odolnost a udržování všeho poháněného je naprosto přední a střed našeho světa.“ Pan Owen uvedl, že společnost nainstalovala nákladný systém zálohování generátoru navzdory očekáváním, že to nikdy nebude potřeba. A povolení aplikace Připraveno pro společnost v prosinci popsala možnost výpadku elektřiny jako „extrémně vzácné“.
„Vyžadovalo by to katastrofické regionální selhání na mřížce nebo na dodávkové elektrárny a pravděpodobně by dopadl nejen na místě, ale i okolní londýnské oblasti,“ poznamenává shrnutí. „Výsledkem je, že připojení mřížky je považováno za vysoce spolehlivé, jak je prokázáno v dopise spolehlivosti mřížky poskytnuté s aplikací (vypočteno jako 99,999605%).“
Rozhodnutí
Premiér Keir Starmer řekl BBC Po požáru: „Nechci vidět letiště tak důležité, jak Heathrow klesá tak, jak to bylo v pátek.“
Ale jak se tomu v budoucnu vyhnout?
Výzvou při provádění elektrických upgradů na místa, jako je Heathrow, je určování, jak za to zaplatit, když vysoké náklady na energii napínají spotřebitelské rozpočty. V minulosti byly letištní investice často předávány zákazníkům ve formě vyšších cen vstupenek na leteckých společnostech.
Pan Gallagher, konzultant pro odolnost proti elektrické síti, poznamenal, že nová letiště v místech, jako je Dubaj, byla postavena s druhem záloh, které by mohly udržovat terminály otevřené. A několik starších letišť, jako je Schiphol v Amsterdamu, upgradovalo své zařízení s velkými generátory.
Pokud se však Heathrowovo vedení chce řídit, odborníci říkají, že budou muset přijmout, že vyžaduje velkou investici, aby se zabránilo krizi, která se po mnoho let nemusí znovu stát.
„Je to sakra mnohem snazší jej stavět od 1. dne, než je to zkusit a vybavit věci,“ řekl Owen o Heathrow a dalších starých letištích. „Jsou schopni podněcovat odolnost na těchto místech jako já, ale nyní se budou muset dočíst, zatímco jsem to postavil od 1. dne.“
