Tento federální úřad měl zajistit energetickou budoucnost Ameriky. Trump má za cíl to zabít. – Matka Jonesová

Tento příběh původně publikoval Canary Media a je zde reprodukován jako součást Klimatizační pult spolupráce.

Kancelář Demonstrace čisté energie měly být odrazovým můstkem pro ambiciózní projekty, které měly Americe pomoci vést cestu k čistší energii a výrobě. Nyní je zredukován na skořápku sebe sama.

Zatímco Trumpova administrativa omezuje výdaje a propouští pracovníky ve federální vládě, americké ministerstvo energetiky se ukázalo jako jedna z nejhůře postižených agentur – a možná žádná jiná z jeho divizí nebyla vybrána tak záměrně jako OCED.

Pro čtyři roky starý úřad je to dramatický zvrat. Během Bidenovy administrativy ji Kongres dotoval téměř 27 miliardami dolarů, aby se pokusila rozšířit špičkové technologie, které by mohly omezit znečištění oteplování planety z průmyslových zařízení a elektráren. Trumpovi úředníci v posledních měsících úřad vyprázdnili, zrušili dříve udělená miliardová ocenění za vše od nízkouhlíkové chemické výroby po energetickou odolnost venkova a zároveň propustili více než tři čtvrtiny jejích zaměstnanců.

Situaci nejlépe shrnuje rozpočet, který Bílý dům požadoval pro OCED na příští fiskální rok: 0 USD.

Odborníci a zasvěcení varují, že vřava uvnitř OCED a DOE obecně narušuje důvěru soukromého sektoru ve federální vládu a její schopnost řídit energetické inovace.

„Administrativa skutečně vyvolala mrazivý efekt na ochotu budoucích vývojářů technologií v rané fázi spolupracovat s ministerstvem energetiky,“ řekl Advait Arun, senior spolupracovník pro financování energetiky v neziskovém think-tanku Center for Public Enterprise.

V konečném důsledku to udusí investice nejen do sektorů čisté energie, které Trumpova administrativa nemá ráda, ale i do těch, které prosazovala, jako je pokročilá jaderná a geotermální energie. Bývalí zaměstnanci a dodavatelé OCED, kterým byla udělena anonymita, aby mohli svobodně mluvit, řekli Canary Media, že narušení je velkou překážkou pro americké snahy o spuštění nové světové generace energetických technologií a průmyslových odvětví.

„Odstraňujeme sami sebe jako lídra v oblasti čisté energie, zejména pro průmyslový komplex,“ řekl jeden člověk. „Vidím je, že Čína se chystá sklouznout přímo do této pozice. Jen logicky a ekonomicky nechápu kroky, které jsou podnikány.“

Kongres vytvořil OCED v prosinci 2021, aby pomohla nasadit první projekty svého druhu v komerčním měřítku. Záměrem bylo, aby vláda absorbovala některá rizika a poskytla počáteční kapitál společnostem, které uvedou přes údolí smrti, které se skrývá mezi slibnými výzkumnými piloty a skutečnými operacemi, které mohou posunout jehlu v dekarbonizaci.

Zákon o infrastruktuře obou stran z roku 2021 poskytl OCED během pěti let asi 21 miliard dolarů na rozšíření nově vznikajících technologií, jako jsou malé modulární reaktory a dlouhodobé skladování energie, a na rozvoj ambiciózních „uzlů“ pro výrobu vodíkového paliva a zachycování oxidu uhličitého z oblohy a komínů. V roce 2022 dal Kongres OCED prostřednictvím zákona o snížení inflace dalších 5,8 miliardy dolarů na pomoc při dekarbonizaci americké výroby materiálů, jako je ocel, cement a chemikálie.

„Mnoho z těchto věcí je situace slepice a vejce, do které soukromý sektor zatím nechce vstoupit (a investovat), protože to není prokázáno,“ řekla Zahava Urecki, hlavní analytička energetického programu Bipartisan Policy Center.

„Potřebujeme však, aby technologie prošla tímto (demonstračním) procesem, abychom se ujistili, že se osvědčí, abychom to nakonec mohli mít ve společnosti,“ dodala. „A to je místo, kde federální vláda hraje klíčovou roli.“

Během tří let úřad vybral 116 projektů ve 42 státech, které získaly přes 25 miliard dolarů z federálního financování. U většiny ocenění byly zúčastněné společnosti povinny pokrýt alespoň 50 procent celkových nákladů samy – což znamená, že úřad očekával, že její portfolio bude téměř 65 miliard dolarů v soukromých investicích, kromě vytváření potenciálně statisíce pracovních míst.

Mezi největšími vítězi bylo sedm krajských vodíkové náboje a dva hlavní iniciativy přímého zachycování vzduchu který by odstranil CO2 přímo z oblohy. Tyto volby nebyly vždy široce oslavovány a kritici vyjadřovali obavy, že zejména iniciativy na zachycování vodíku a uhlíku napáchají více škody než užitku pro klima tím, že podpoří neověřené, energeticky náročné projekty zahrnující společnosti vyrábějící fosilní paliva.

Ale další výběry OCED sklidily větší veřejný potlesk – a podpořily průmyslová odvětví, která prezident Donald Trump označil za priority. V roce 2024 úřad vybral Cleveland-Cliffs pro cenu až 500 milionů dolarů na zahájení výroba nízkouhlíkové oceli v Middletown, Ohio, rodném městě viceprezidenta JD Vance. Další výrobce, Century Aluminium, získal až 500 milionů dolarů, aby mu pomohl vybudovat národní první nová huť hliníku v desetiletích, který by byl poháněn bezuhlíkovou elektřinou.

Bývalí zaměstnanci OCED uvedli, že se pokusili informovat nastupující Trumpovu administrativu o portfoliu úřadu a vysvětlit, jak by mohli podpořit prezidentovo uvedené cíle posílení „americké energetické dominance“ a „pokroku v inovacích“.

Od chvíle, kdy Trump 20. ledna nastoupil do úřadu, se však ukázalo, že na tom vlastně nezáleží, řekl bývalý zaměstnanec.

Rychle bylo zřejmé, že Trump ve skutečnosti přijme pravicovou politickou platformu Projekt 2025 poté, co se od ní pokusil distancovat na volební stopě. Plán – který nastiňuje způsoby, jak vymazat federální výdaje –vyzval k odstranění „všechny projekty demonstrace energie DOE, včetně těch v OCED“, abychom se vyhnuli „narušení trhu a podkopání energetické spolehlivosti“.

Pro jednoho zaměstnance se „všechno začalo hroutit“ prvního dne, kdy Bílý dům vydal prohlášení prováděcí nařízení zastavit federální práci na „diverzitě, spravedlnosti a začlenění“ – opatření, které ovlivnilo příjemce grantů OCED. Za bývalého prezidenta Joe Bidena úřad požadoval, aby účastníci vytvořili plány komunitních výhod, aby zajistily, že miliardy dolarů daňových poplatníků půjdou na projekty, které do procesu plánování zahrnuly sousedy a podpořily místní ekonomiky. Za Trumpa se strategie stala závazkem.

Bleskové federální financování zamrzne a propouštění-a soudní obraty a soudní příkazy – pak následovaly, což způsobilo chaos napříč federálními agenturami a pro všechny externí společnosti, které drží nebo drží vládní zakázky. Koncem ledna Bílý dům rozšířil federální pracovníky o „nabídku odložené rezignace“, která by lidem umožnila rezignovat na práci a odejít na placenou dovolenou do 30. září, tedy do konce fiskálního roku.

Jen málo zaměstnanců OCED zpočátku nabídku přijalo. Ale po několika měsících chaosu, asi 77 procent Pracovníků OCED podepsalo dohodu, když ji Bílý dům v dubnu znovu prodloužil. Zasvěcení říkají, že toto číslo je nyní pravděpodobně ještě vyšší. Přes DOE, někteří 3 200 zaměstnanců v rámci zhruba 17 000 zaměstnanců agentury se rozhodlo odejít.

„Tehdy si lidé v OCED ve skutečnosti začali uvědomovat, že to budou personální změny, které nejdříve ovlivní projekty, a ne škrty v programu,“ říká bývalý zaměstnanec.

15. května asi měsíc po exodu zaměstnanců ministr energetiky Chris Wright řekl, že DOE to udělá začít zkoumat federální granty na „identifikaci plýtvání dolary daňových poplatníků“.

Agentura začala vyžadovat dodatečné informace pro 179 ocenění v celkové výši přes 15 miliard dolarů se zaměřením na velké komerční projekty. Wright tvrdil, že tato ocenění byla „vyhnána ze dveří, zejména v posledních dnech Bidenovy administrativy“, a vyžadovala další přezkoumání, aby se zajistilo, že jednotlivé projekty jsou „finančně zdravé a ekonomicky životaschopné“.

Méně než 3 procenta z více než 25 miliard dolarů v portfoliu ocenění OCED byla skutečně vyplacena projektům k 31. březnu, zčásti proto, že větší granty měly být rozděleny v tranších během dlouhé časové osy vývoje, podle EFI Foundation, nestranické organizace vedené Ernestem Monizem, který sloužil jako ministr energetiky během Obamovy administrativy.

Vývojáři projektů, s nimiž mluvila EFI, tvrdili, že na rozdíl od Wrightova prohlášení byla „náležitá péče OCED důslednější než to, co by prováděli investoři ze soukromého sektoru“ a že namísto toho, aby podstupovali pracný proces úřadu, „by byla rychlejší rozhodnutí lépe v souladu s harmonogramem vývojářů,“ uvedla nadace v dokumentu. Zpráva z června.

Wright na sebe nenechal dlouho čekat a začal s ničením projektů. Koncem května on oznámil ukončení 24 cen vydaných OCED v celkové výši přes 3,7 miliardy USD, včetně financování zachycování a sekvestrace uhlíku a projektů v rámci programu průmyslových demonstrací úřadu, které měly za cíl snížit emise z výroby železa, cementu, skla a chemikálií.

„Tyto projekty čisté energie byly zakotveny v zákoně většinou dvou stran a představují vůli Kongresu,“ uvedl senátor Martin Heinrich, demokrat z Nového Mexika, v nedávném prohlášení pro Canary Media. Heinrich a další demokraté v Kongresu poslal dopis 9. září Wrightovi, který obvinil DOE z „nahodilého, neorganizovaného a politicky řízeného“ procesu zrušení.

Další škrty ve financování dorazily začátkem tohoto měsíce, kdy DOE řekl, že omezuje 321 grantů pro projekty téměř výhradně ve státech, které v prezidentských volbách v roce 2024 hlasovaly pro demokratickou kandidátku Kamalu Harrisovou. Tabulka škrtů uvádí 11 nově postižených projektů OCED v celkové výši téměř 2,5 miliardy dolarů, včetně dvou velkých vodíkových projektů plánovaných v Severozápad Pacifiku a Kalifornie. Říjnový seznam také opakuje pět iniciativ podporovaných OCED, které se poprvé objevily v květnovém oznámení.

Vývojáři projektu uvedli, že se odvolávají proti ukončení ocenění a pokračují v jednání s DOE. Stále však není jasné, jakou kapacitu má úřad k řízení těchto diskusí.

Wright řekl v an Rozhovor z 3. října že budou následovat další zrušení a začátkem minulého týdne se objevily zvěsti o druhé tabulce, která podle všeho nastínila hlubší škrty pro projekty na odstraňování uhlíku, vodíková centra a další projekty OCED. Povaha seznamu zůstává nejasná, ale pokud se ukáže, že je to signál o nadcházejících škrtech, zrušilo by to dalších 6,1 miliardy dolarů v oceněních od OCED.

Oblasti projektu, které ještě musí být vyříznuty – nebo se objevit na potenciálních seznamech hitů – zahrnují pokročilou jadernou energii a kritické nerosty. Energetická agentura navíc uvedla, že ano začal ťukat Autorita OCED udělovat nějaké nové granty pro Trumpův oblíbený zdroj energie: uhelné elektrárny. V případě uzavření kanceláře by tato ocenění pravděpodobně spravovaly jiné divize v rámci DOE.

Alex Kizer, hlavní politický poradce EFI, poznamenal, že vykuchání OCED neskončí americké snahy o dekarbonizaci těžkého průmyslu.

V případě cementu a oceli roste poptávka po nízkouhlíkových materiálech na amerických a globálních trzích, protože techničtí giganti chtějí stavět datová centra méně náročná na uhlíka jako státní vlády a evropské a čínské regulační orgány pracují na omezení průmyslového znečištění. Ztráta grantů – a schvalovací pečeti DOE – však nepochybně ztíží a prodraží společnostem získávání soukromého kapitálu pro projekty komerčního rozsahu. Potlačení role DOE jako sběratele a vydavatele lekcí z reálného světa by mohlo dále zpomalit pokrok, řekl Kizer.

„Potenciál průlomu v různých energetických sektorech je tak významný,“ řekl o práci OCED a poznamenal, že „relativně malá investice od daňových poplatníků by mohla mít v průběhu času pro daňové poplatníky obrovský přínos,“ pokud jde o poskytování čistší a spolehlivější energie. „Kdo tomu říká ne?“