U ovocných semen jsou lidé moderní dinosauři
Fyzickým inženýrstvím jejich prostředí megafauna, jako jsou dinosauři, omezovali velikosti ovocných semen – role, kterou nyní mohou naplnit lidé
Co mají lidé společného s dinosaury, kteří se šlapali po starověkých lesích? Ukazuje se, že oba mohou mít překvapivý dopad na velikost semen v plodech rostoucí kolem nich. Když vědci mapovali vývoj velikosti osiva na velikosti uzemních zvířat, pozorovali, že když se pozemní zvířata zvětšila, i ovocná semena – s několika nadměrnými výjimkami. Nedávná studie v Paleontologie Ilustruje, jak v průběhu přirozené historie gigantická megafauna, jako jsou dinosauři, omezili růst velikosti semen fyzicky změnou ekosystému a ovlivňovaly hladinu lesního světla. Dnes tuto roli může vyplnit mnohem jemnější druhy: lidé.
Myšlenka, že Pozemní zvířata mohou změnit své prostředí je „poměrně přímočaré a dobře odůvodněné v různých měřítcích,“ vysvětluje Clive G. Jones, ekolog v Cary Institute of Ecosystem Studies v Millbrooku v New Yorku, který se do nové studie nezúčastnil. Například sloni savany tlačí stromy a slzy na keře a transformují rostlinnou krajinu. Ale i tento elephantine je ve srovnání s vlivem prehistorických tvorů menší.
Nový model vědců naznačuje, že dinosauři způsobili úroveň destrukce, která potlačila evoluční tendenci, aby se semena zvětšila, říká vedoucí autor studie Christopher E. Doughty, vědec systému pozemského systému na severní Arizonské univerzitě. Větší semena mají tendenci přitahovat větší zvířata k rozptylu a vylíhnout vyšší rostliny, vysvětluje Doughty; Oba faktory mohou rostlinám poskytnout lepší přístup ke slunečnímu světlu za přeplněných podmínek. Ale obecně tomu tak nebylo, když „velké řezivoní dinosauři srazili věci dolů, otevírají životní prostředí“ a ztenčující lesy, říká Doughty.
O podpoře vědecké žurnalistiky
Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceněné žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a myšlenkách, které dnes formují náš svět.
Poté, co Dinosauři zanikli, lesní podroky se staly asi o 20 procent tmavší. Tato změna „resetuje břidlici“ pro rostliny a další zvířata, říká Doughty. A „Během této doby se baldachýn stal více uzavřen,“ poznamenává Brian Atkinson, univerzita v Kansas Paleobotanist, která se do studie nezúčastnila. Tento růst by vyvolal evoluční tlak na semena, aby se opět zvětšil, říká Atkinson, což se také odráží ve fosilních datech. Další pokles velikosti osiva se objevil se vznikem raných obřích savců a přetrvával, dokud nezmizeli.
Ale i když jsme daleko od megafauny velikosti, lidský vliv na lesy-zejména protokolováním-se vliv na ty dlouho vyhynulé giganty, říká Doughty. Pokud budeme pokračovat v tomto tempu, náš účinek na ovocná semena by mohl jednoho dne soupeřit s dinosaury.
Jones poznamenává, že lidé ovlivňují rostlinný život mnoha jinými způsoby. „Zemědělství (je) jeden zřejmý příklad,“ říká spolu s „zavádění exotických druhů, čištění lesů, aby se vytvořila předměstí, vytvořila města atd.“
Tato složitost je jedním z důvodů, proč by pro model mohl být obtížné předpovídat budoucí velikost ovoce semen, říká Doughty. Dalším důležitým faktorem, který je třeba zvážit, je rychlé tempo, kterým se lidská technologie vyvíjí v říších, jako je zemědělství. Ačkoli model poskytuje dobré analytické srovnání změn hustoty lesů megafaunou a lidmi, vývoj, jako je zemědělství, znamená „normální ekologická pravidla se již ve skutečnosti nevztahují“.
