S každou novou dohodou o řešení je stále jasnější, že Trumpova administrativa hodlá založit vztah vlády k vysokoškolskému vzdělávání na vydírání. Ve své nedávno uzavřené dohodě zaplatí Northwestern University ministerstvu financí 75 milionů dolarů výměnou za zhruba 800 milionů dolarů ve financování výzkumu schváleného Kongresem, které již zajistila. NU se nyní připojuje ke Columbii na seznamu institucí, které platily poplatky federální vládě – dohoda Columbie zahrnovala platbu ve výši 200 milionů dolarů do státní pokladny během tří let.
Ve velkém schématu věcí je 75 milionů dolarů pro Northwestern velká změna. Je to zlomek finančních prostředků na výzkum, které byly ohroženy a sotva to narušilo dotaci instituce ve výši 14,3 miliardy dolarů. Jde o méně než dva měsíce z 40 milionů dolarů, které instituce uvedla, že platí každý měsíc na doplnění ztracených finančních prostředků na výzkum. Platba byla podle prozatímního prezidenta Henryho Bienena „nejlepší a nejjistější metodou, jak obnovit naše federální financování, a to jak nyní, tak v budoucnu“.
Část z toho je pravděpodobně pravda. Soudní spory by trvaly roky a stály by mnoho dalších milionů. Nic v dohodě ale nebrání vládě využít federální financování výzkumu k tomu, aby z univerzity znovu získala určité politické výhry. Vláda ani nepotřebovala důkazy, že Northwestern porušil federální zákony, aby zrušil své federální financování. Úředníci nepředložili žádné závěry ze tří vyšetřování antisemitismu na akademické půdě, která zahájila ministerstva školství, spravedlnosti a zdravotnictví a sociálních služeb. Díky represivnímu zadržování federálních prostředků je instituce potrestána dříve, než bude prokázána vina. Jak řekl Andrew Gillen, vědec z Cato Institute, „Stejně jako královna v Alenka v říši divů který řekl: ‚Nejdříve věta – potom rozsudek.‘“
Před touto správou jen zřídka vyžadovalo vyšetřování OCR, aby instituce platily peníze vládě. Usnesení byla zaměřena především na školení a zlepšování procesů na dané univerzitě. Naproti tomu dohody, kterých Trumpova administrativa dosáhla s elitními univerzitami zaměřenými na výzkum, poškozují instituci i zemi. Northwestern, Columbia, Brown a další mohou mít své finance zpět, ale nyní jsou zatíženy ještě větší zátěží v oblasti dodržování předpisů.
Northwestern musí hlásit údaje o přijetí o každém studentovi, který se přihlásí, je přijat a zapisuje se; socializovat zahraniční studenty na základě norem školního života; a ujistěte se, že nikdo nemá na obličeji masku, aby skryl svou identitu. Po zrušení více než 400 pracovních míst v červenciNorthwestern má nyní v okolí kampusu méně lidí, aby převzali další ohlašovací povinnost. Takto chce administrativa, aby naše přední výzkumné instituce trávily svůj čas. A zatímco americké instituce zpracovávají papírování a bojují o obnovení financování, Čína sprintuje vpřed v oblasti umělé inteligence, robotiky a inovací.
Precedens pro placení pokut ve vládních dohodách existuje pro další sektory, ale ty částečně financují řešení problémů. Purdue Pharma například platila místním a státním vládám, aby financovala léčbu opiáty, prevenci a zotavení. V rámci multimiliardového vyrovnání s americkou vládou kvůli podvádění při emisních testech zaplatil Volkswagen miliardy dolarů na financování iniciativ v oblasti čisté energie a infrastruktury nabíjení elektrických vozidel. Dokonce i Columbia ve svém vyrovnání souhlasila s tím, že zaplatí dalších 21 milionů dolarů na odškodnění zaměstnanců, kteří mohli zažít antisemitismus na akademické půdě po 7. říjnu 2023. Miliony Northwestern jednoduše zmizí v pokladně ministerstva financí a neudělají nic v boji proti antisemitismu ve vyšších ed.
NU nebude poslední institucí, kterou se vláda pokusí donutit k urovnání. Letos v létě požadovala, aby UCLA, veřejná instituce, zaplatila 1,2 miliardy dolarů jako součást a vyrovnání uvolnit miliony z výzkumných fondů. Horká právní bitva Harvardu o jeho financování zuří a finanční prostředky na výzkum zůstávají pro Duka a Princeton zmrazeny.
Tato usnesení jsou silným ukazatelem toho, jak chce administrativa svůj vztah s výzkumnými institucemi mít – politicky samoúčelný, jednostranný a založený na strachu. Instituce by se mohly rozhodnout bojovat, ale vést drahé právní bitvy bez milionů dolarů na výzkum není ve skutečnosti vůbec volbou. Dohody mohou být nabídkou, kterou univerzity nemohou odmítnout.
