Týdny poté, co prosadil hluboce nepopulární škrty v programu, kancléř University of Nebraska-Lincoln Rodney Bennett opustil svou roli o šest měsíců dříve – se zlatým padákem v hodnotě 1 milion dolarů.
Jeho odchod z Nebrasky vyvolal obavy fakulty ohledně výdajů na výkonné pracovníky, protože přetrvávají otázky, zda bylo možné vyhnout se škrtům v programu, které vedl Bennett. Představitelé systému NU však obhajovali škrty jako nezbytné kvůli opakujícímu se rozpočtovému deficitu a tvrdili, že Bennettův odchodní balíček je to, co mu dluží – směs neplacené dovolené, odložených příjmů, dávek na zdravotní péči a zbývající části jeho smlouvy, která vyprší v červnu.
Pro Bennetta je to od roku 2022 podruhé, co předčasně opustil práci a opustil svou roli prezidenta University of Southern Mississippi rok před plánovaným termínem po téměř deseti letech v jejím čele.
(Mluvčí UNL řekl, že Bennett nebyl k dispozici pro rozhovor Uvnitř Vyšší Ed.)
Nyní se UNL brzy pustí do hledání nového kancléře, protože napětí kvůli nedávným událostem doutná, ačkoli prezident systému NU Jeffrey Gold poznamenal, že před zahájením tohoto procesu je „potřeba uzdravení“.
Sporné škrty
Bennett’s plán snižování rozpočtu byl odhalen k velkému zděšení fakulty v listopadu.
Zatímco původně navrhoval sestříhat šest programů, později to bylo zredukováno na čtyři: statistika, vědy o Zemi a atmosféře, vzdělávací administrativa a textil, merchandising a módní návrhářství. Čtyři další programy budou podle plánu „přeskupeny“ do dvou nových škol.
Zrušení programu sníží 51 pracovních míst v UNL, většinou z řad fakult.
Mezi další přijatá opatření patří odkupy fakult, které by měly ušetřit 5,5 milionu USD; snížení rozpočtu na čtyřech kolegiích UNL; a odstranění některých administrativních a personálních rolí.
Tyto škrty, již tak nepopulární, bodají ještě více poté, co Bennett v pondělí oficiálně odstoupil výstupní balíček ve výši 1,1 milionu dolarů—vyvolat rozhořčení fakult nad výdajovými prioritami.
„Univerzita nemůže věrohodně tvrdit, že postrádá zdroje na udržení akademických programů a pozic na fakultách a současně platí více než milion dolarů neúspěšnému kancléři,“ uvedla Sarah Zuckermanová, prezidentka pobočky UNL Americké asociace univerzitních profesorů v prohlášení zaslaném Uvnitř Vyšší Ed a další média. „Tato výplata odhaluje příběh administrativy o finanční krizi jako záležitost priorit, nikoli nutnosti.“
Ale Gold, prezident systému NU od července 2024, poznamenává, že odchodový balíček nebude financován z dolarů daňových poplatníků, a řekl, že rozhodnutí o předčasném odchodu bylo „vzájemně projednáno“ s Bennettem, jeho rodinou a vysokým vedením a bylo učiněno s ohledem na „nejlepší zájmy“ kampusu.
„Dohoda o oddělení – všechny její součásti – nebude financována ani ze státních dotací, ani z fondů školného, ale zcela z jiných univerzitních diskrečních zdrojů, což znamená soukromě získaných dolarů,“ řekl Gold. Uvnitř Vyšší Ed. „Vždy je to vyvážené, ale byl učiněn pokus, a myslím, že v tomto případě úspěšně, nepoužít stejné dolary, které se používají na podporu naší fakulty a našich zaměstnanců, a co je nejdůležitější, našich studentů.“
Mnoho členů fakulty také kypí tím, co považují za nejasnou matematiku, aby ospravedlnili škrty.
An vnější analýzavedená AAUP, tvrdila, že výdaje na vzdělávání v celém systému v posledních letech klesly, zatímco administrativní platy rostou a že škrty neúměrně poklesly na akademické straně. Analýza také naznačovala, že zvýšením čerpání dotací o 1,3 procenta na 6 procent by se UNL mohla vyhnout škrtům.
Gold řekl, že „možná kampus viděl tuto analýzu“, ale on ne. Z velké části odmítl myšlenku navýšení dotačního losu a poznamenal, že takový krok je „na uvážení správní rady a vysokého vedení nadace (University of Nebraska)“. Gold také zdůraznil, že dvě ze čtyř ukončení programu byly podpořeny Akademickým plánovacím výborem, skupinou učitelů, zaměstnanců, studentů a administrátorů – i když tato skutečnost jen málo zmírnila obavy ostatních, kteří protestovali proti škrtům jako zbytečným nebo chybným.
Napětí na fakultě
Fakulta také obvinila Bennetta, že je v procesu stanovení škrtů převálcoval. V listopadu senát fakulty UNL odhlasoval Bennettovi nedůvěru a naléhal na Golda, aby vyhodnotil Bennettovu „pokračující způsobilost sloužit“ jako kancléř.
Usnesení o nedůvěře kritizoval Bennetta za „selhání ve strategickém vedení, fiskální správě, integritě vládnutí, vnějších vztazích a personálním řízení“. Tyto obavy patří k mnoha stížnostem ze strany fakulty během Bennettova funkčního období.
Řekla to Regina Werum, profesorka sociologie UNL a členka kapitoly AAUP UNL Uvnitř Vyšší Ed e-mailem, že Bennett neměl „žádný vztah s fakultou“ a byl zřídka viděn na akademické půdě.
„Kancléřův styl lze nejlépe popsat jako odpoutaný od učitelů, zaměstnanců a studentů a přesněji jako pohrdavý. Udržuje se izolovaný a do značné míry neviditelný v kampusu, takže se ujišťuje, že je přítomen při fotografování s nadřízenými a hodnostáři,“ napsal Werum.
Bývalý úředník Southern Miss, který pracoval s Bennettem v tomto kampusu, nabídl podobný přístup. Bývalý úředník, který hovořil anonymně, řekl, že Bennett byl na akademické půdě vzácným pohledem a měl tendenci nabízet fakultě skriptované poznámky. Tento úředník také kritizoval Bennettovu nezkušenost s výukou a výzkumem a poznamenal, že do práce vstoupil se studentskými záležitostmi.
„Problém byl v tom, že nechtěl, abyste věděli, že nic neví, a kvůli tomu se nebude ptát,“ řekl anonymní úředník. „Byl to hlavolam. Pokusili byste se mu pomoci pochopit, co se děje, ale nechtěl si přiznat, že tomu všemu nerozuměl.“
Bennett také uzákonil škrty v programu na Southern Miss, obsadit desítky pozic.
Bývalý úředník řekl, že Bennettův kabinet ho povzbudil, aby zvážil další možnosti na Southern Miss, ale neměl zájem o takové rozhovory a viděl škrty jako jedinou cestu k zaplnění rozpočtových děr. Anonymní administrátor také řekl, že Bennett často ignoroval rady fakulty.
„Když reorganizoval kampus na pobřeží Mexického zálivu, dal dohromady dva velké výbory, každý po 30 lidech, které pracovaly šest měsíců na doporučeních,“ uvedli. „A když pak představil plán pro pobřeží Mexického zálivu, bylo tam mnoho věcí, o kterých žádný z výborů nikdy nediskutoval. Lidé měli pocit, že v těchto výborech ztrácejí spoustu času a byly navrženy tak, aby mu poskytly krytí pro změny, které se stejně chystá provést.“
Bývalý úředník USM věří, že to byl kolaps zápisu v tomto kampusu, známém jako Southern Miss Gulf Park, který urychlil Bennettův odchod z práce, kterou zastával od roku 2013. Bennett původně oznámeno v lednu 2021 že plánoval odstoupit, až mu v červnu 2023 skončí smlouva. Bennett však oficiálně skončil v červnu 2022, bez vysvětlení.
O měsíce později, člen správní rady institucí vyššího vzdělávání, která dohlíží na Southern Miss a další univerzity, řekl místním médiím byl „v rozpacích“ kolapsem přihlášek v satelitním kampusu, který se v letech 2011 až 2022 propadl o více než 50 procent.
Přes ostrou kritiku fakulty, Gold chválil Bennetta za jeho čas jako kancléř.
„Během 18 měsíců, kdy jsem měl tu čest pracovat s kancléřem Bennettem, jsem si práci s ním opravdu užil. Zjistil jsem, že je velmi přemýšlivý, snadno se s ním pracuje, velmi solidní lidská bytost s velmi silnou láskou k vyššímu vzdělání, a zejména k veřejnému vysokoškolskému vzdělávání,“ řekl Gold.
Ale kdyby to Gold cítil jinak, nemohl by to říct.
Smlouva o nehanobení v Bennettově dohodě o oddělení brání určitým univerzitním a systémovým úředníkům, včetně Golda a členů správní rady, aby učinili „jakékoli negativní nebo znevažující komentáře nebo prohlášení“ o nyní již bývalém kancléři Nebrasky.
