Úřad pro občanská práva ministerstva školství, který má chránit studenty před diskriminací na základě rasy, etnického původu, pohlaví, věku a zdravotního postižení, už není tím, čím býval.
Trumpova administrativa v březnu propustila téměř polovinu zaměstnanců, uzavřela sedm ze svých 12 regionálních kanceláří, přesunula zaměření vyprázdněné agentury na nové priority (včetně vyloučení transgender žen do ženského sportu) a poté údajně ukončila během odstávky další zaměstnance.
Philadelphia byla mezi městy, která ztratila svou regionální kancelář OCR v prvním kole propouštění. Lindsey Williamsová, senátorka státu Pensylvánie, která slouží jako menšinová předsedkyně senátního vzdělávacího výboru, uvedla, že případy v regionu nyní míří do Atlanty, „kde mohou, ale nemusí být vyslechnuty“.
Aby zaplnila toto prázdno, demokratka Williamsová oznámila, že podá zákon o zřízení úřadu pro občanská práva v rámci ministerstva školství v Pensylvánii. Návrh zákona musí být ještě sepsán, ale Williams řekl chce „vytvořit nové orgány pro ministerstvo školství v Pensylvánii, aby vyšetřovaly a prosazovaly porušování federálních občanských práv“. Poznamenala: „V tomto ohledu může být také příležitost posílit naše státní zákony.“
„Díváme se na to všechno, abychom viděli, co můžeme udělat,“ řekla, „protože jsme tu ještě nebyli.“
Studenti, kteří čelí diskriminaci po celé zemi, mají nyní mnohem méně zaměstnanců federálního ministerstva školství OCR, kteří mohou reagovat na jejich stížnosti. Agentura měla velké množství nevyřízených případů ještě předtím, než prezident Trump znovu nastoupil do úřadu, a pak to tisíce propuštěných stížností na jaře. Někteří obhájci vyjádřili zvláštní znepokojení nad současnou schopností OCR zpracovávat stížnosti na diskriminaci zdravotně postižených.
A zdá se, že ti, kteří zůstali v OCR, uplatňují konzervativní výklad zákona o občanských právech, který neuznává genderovou identitu transgender studentů. OCR z Trumpovy éry se aktivně zaměřila na instituce, které umožňují trans ženám v ženských sportech. Zaměřuje se také na ukončení programů a praktik, které konkrétně prospívají menšinám, s vyloučením bílých.
Zastánci občanských práv vyzývají státy, aby zintenzivnily.
„Nemůžeme zastavit to, co se děje na federální úrovni,“ řekl Williams. „Existuje spousta soudních sporů, které se snaží…, ale co mezitím jako stát uděláme?“
Jedna z těchto probíhajících žalob, podaná právním centrem pro práva obětí a dvěma rodiči v dubnu, tvrdí, že zmenšení OCR poškozuje studenty z chráněných tříd. Argumentuje tím, že federální škrty OCR zanechaly „vyprázdněnou organizaci neschopnou vykonávat své zákonem nařízené funkce“ a dodává, že „bez soudního zásahu bude systém existovat pouze jménem“. Tento zásah ale nemusí fungovat ve prospěch studentů – soudci vydali předběžná opatření, ale Nejvyšší soud zatím povolil, aby ministerstvo školství propouštělo i nadále.
Shelby Chestnutová, výkonná ředitelka Transgender Law Center a obyvatelka Pensylvánie, řekla: „Státy musí trochu nabrat volnost.
„Kdyby více států s demokratickými vůdci začalo navrhovat takové úřady nebo legislativu nebo peníze, pravděpodobně by to vyvolalo větší konverzaci,“ řekl Chestnut.
Poznamenal, že během Obamovy administrativy žalovala federální vláda Severní Karolínu kvůli jejímu kontroverznímu zákonu, který zakazuje trans lidem používat koupelny odpovídající jejich genderové identitě. Ale to není něco, co by Trumpova administrativa udělala. Chestnut řekl, že některé státy nyní říkají – a více by mělo říkat – „OK, nebudete dělat svou práci, takže my uděláme vaši práci za vás.“
Beth Gellman-Beer, která byla ředitelkou filadelfské regionální kanceláře federálního OCR předtím, než ji Trumpova administrativa propustila, řekla, že neví o tom, že by jiné státy vytvořily novou agenturu na státní úrovni, jako je ta, která byla navržena v Pensylvánii. I tam republikáni kontrolují státní Senát a není jisté, že legislativa projde. Řekla, že ostatní státní zákonodárné sbory „by o tom měly skutečně přemýšlet a podniknout okamžité kroky k vybudování nějaké jednotky pro občanská práva, která by pomáhala studentům v jejich státě“.
Některé státy již mají své vlastní agentury, které chrání občanská práva na vyšších úrovních, řekl Gellman-Beer, včetně stávající Pennsylvánské komise pro lidské vztahy. Řekla však, že tyto subjekty „mají tradičně velmi nedostatečný počet zaměstnanců a nemají zdroje a silně se spoléhají na OCR“.
Chad Dion Lassiter, výkonný ředitel Pennsylvánské komise pro lidské vztahy, souhlasil s Gellman-Beerovým hodnocením provizí, jako je on. Lassiter řekl, že pociťuje „naprostou nevázanost“ nad navrhovanou legislativou – což by podle něj bylo ještě větší, kdyby byl v jeho agentuře vytvořen nový Úřad pro občanská práva.
„Dejte nám 20 dalších zaměstnanců a my to uděláme,“ řekl Lassiter. V ideálním případě by bylo 15 vyšetřovatelů v divizi vzdělávání jeho agentury a pět by byli právníci, řekl.
„Každý stát, který má komisi pro lidské vztahy, by měl mít vzdělávací složku,“ řekl. „Financujte tyto provize.“
Gellman-Beer řekl, že jediným skutečným řešením je obnovení federálního OCR – protože i když některé státy posílí, práva studentů budou záviset na tom, kde žijí.
„Podle modelu před touto administrativou byl příslib rovných příležitostí ke vzdělávání plošný,“ řekla.
Nerovná práva napříč státy
Pro studenta, který jde před OCR na státní úrovni ve státě, který neuznává jejich identitu, by tento proces mohl být stejně neplodný jako hledání pomoci u federálního OCR z Trumpovy éry. Projekt Movement Advancement Project, který obhajuje práva LGBTQ+, uvádí, že 27 států má zákony zakazující trans studentům účastnit se sportů odpovídajících jejich genderové identitě. Všechny tyto zákony neovlivňují postsekundární studenty, ale často ano, uvedla organizace.
Nicholas Hite, vysoký právník v Lambda Legal, která u soudu obhajuje LGBTQ+ lidi, řekl, že federální OCR mělo poskytovat jednotné a konzistentní uplatňování federální právní ochrany. Nyní řekl, „to se prostě neděje – prostě to odmítají udělat.“
„Pokud spoléháme na státy jako na vynucovací mechanismus, vytvořili jsme tuto mozaiku, kde každý stát zaujme svůj vlastní přístup,“ řekl Hite.
Univerzity ve státech se zákony uznávajícími práva trans studentů se musí rozhodnout, zda budou dodržovat tyto zákony nebo přístup Trumpovy administrativy. Administrativa pomocí masivních škrtů federálního financování výzkumu si vynutila ústupky University of Pennsylvania za to, že umožnil trans ženě soutěžit v ženských sportech. Ale Scott Lewis – spoluzakladatel Asociace správců Hlavy IX a řídící partner TNG Consulting, která radí vyšším ed institucím v otázkách občanských práv – zatím řekl, že viděl univerzity modrého státu vyřizovat stížnosti na diskriminaci, jako tomu bylo před tím, než Trump znovu nastoupil do úřadu.
Lassiter z Pennsylvánské komise pro lidské vztahy řekl: „Je důležité, aby lidé věděli, že stále máte ochranu pod státem.“ Ale ochrana trans studentů může být nejasná.
Jeho agentura prosazuje státní zákony chránící studenty před diskriminací na základě genderové identity, ale přímo neodpověděla, zda to znamená, že by univerzitě nařídila, aby transženě umožnila hrát v ženském sportovním týmu. Lassiter řekl, že jeho agentura se vyhýbá „kulturním válkám“.
Studenti, kteří čelí diskriminaci všeho druhu, mohou stále žalovat podle federálního zákona o občanských právech namísto hledání pomoci u federálního OCR nebo jakékoli státní verze této agentury. Osobní soudní spory ale mohou být drahé.
Williams, senátor za stát Pensylvánie, poznamenal, že soudní spory také nemusí skončit v době, kdy student promuje. Gellman-Beer, bývalý federální zaměstnanec OCR, řekl, že také často vedou k individuálním opravným prostředkům pro oběť, spíše než k „systémovým intervencím, aby se zajistilo, že se problém nebude opakovat u ostatních studentů“. To byl druh širokého řešení, kterého mohla federální OCR dosáhnout, řekla.
Hite přivítal lidi, jejichž práva jsou porušována nebo kteří se zajímají o práva ostatních, aby se obrátili na právní oddělení Lambda. Poznamenal, že federální OCR udělal velkou část své práce prostřednictvím vyjednávání s univerzitami o vyřešení problémů, spíše než aby vedl soudní spory. Pokud federální OCR již tato jednání nevede, je kladeno břemeno na studenty a rodiče, aby žalovali na ochranu svých vlastních práv – zatímco další náklady na soudní spory jsou také kladeny na univerzity, řekl.
Lewis řekl, že pokud bude Trumpova administrativa pokračovat ve své trajektorii, lidé, kteří nebudou mít pocit, že jsou obsluhováni na federální úrovni, přejdou na státní úroveň.
„Pokud to federální vláda neudělá,“ řekl, „budou to ponechány státy.“
