Mise NASA v hodnotě 20 milionů dolarů k návštěvě asteroidu ‚God of Chaos‘ uchráněná před škrty v rozpočtu v rozhodnutí na poslední chvíli
NASAPlány společnosti létat s vesmírnou lodí podél potenciálně nebezpečného asteroidu v roce 2029 budou pokračovat – přinejmenším v příštím roce.
Po hrozbách zrušení mise obdržela kosmická loď OSIRIS-APEX na poslední chvíli z rozpočtu sněmovny přidělených 20 milionů dolarů na pokračování základních operací pro příští fiskální rok. Osudy 18 dalších misí NASA, které mají zastavit operace 1. října, však zůstávají nejasné kvůli probíhající odstávce vlády.
OSIRIS-APEX znamená „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security — Apophis Explorer“. Mise je plánována na pozorování čtvrt míle široké (400 metrů) asteroid Apophiskterý byl kdysi považován za menší hrozbu pro Zemi během nadcházejícího blízkého setkání v roce 2029.
Další pozorování naštěstí ukázala, že Apophis – který je pojmenován po staroegyptském bohu spojeném s chaosem – bude místo toho létat bezpečně na Zemi. Přiblíží se však velmi blízko: jeho trajektorie jej vynese na oběžnou dráhu geostacionárních satelitů, zhruba 22 000 mil (36 000 km). viditelné pouhým okem. Ale jak Apophis pravidelně křižuje cestu naší planety, stále existuje riziko přímého dopadu ve vzdálené budoucnosti.
„Apophis je jedním z nejpůsobivějších blízkozemních asteroidů, jaké jsme kdy objevili,“ řekla DellaGiustina. „Studiem Apophisu během a po jeho setkání se Zemí máme jedinečnou příležitost pochopit, jak blízké planetární průlety přetvářejí malá tělesa: od seismické otřesy a povrchové sesuvy půdyke změnám rotace a oběžné dráhy.“
Nicméně v květnu Trumpova administrativa umístila OSIRIS-APEX na a seznam 19 misí NASA které hodlali zrušit v rámci rozsáhlých škrtů, které by způsobily snížení rozpočtu agentury téměř 25 %z 24,8 miliardy USD na 18,8 miliardy USD. Osud dalších 18 misí zůstává nejistý; americká vláda je od 1. října v odstávce poté, co se zákonodárci ve Washingtonu DC nedohodli na letošním fiskálním rozpočtu.
Zatímco operace OSIRIS-APEX v letech 2026-27 jsou bezpečné, Kongres vyžaduje každý rok přezkoumání financování NASA. To znamená, že mise spolu s dalšími projekty NASA bude v příštím fiskálním roce přehodnocena pro financování.
DellaGiustina uvedla, že doufá, že financování bude pokračovat. Mise byla „výslovně pojmenována,“ řekla ve verzi fiskálního rozpočtu NASA na rok 2026 ve sněmovně a senátu, díky podpoře delegace kongresu v Arizoně, zejména senátora Marka Kellyho (D) – bývalého astronauta NASA – a zástupce Juana Ciscomaniho (R), absolventa University of Arizona (instituce, která vede OSIRIS-APEX, a který také vedl OSIRIS-RE).
„Kongres uznal hodnotu udržování naší zdravé kosmické lodi a přístrojů v provozuschopném stavu, když plujeme směrem k Apophisu,“ řekla DellaGiustina. „Nezaručuje to financování v budoucích letech, ale žene nás to kupředu a dává nám šanci uskutečnit toto setkání, které se stane jednou za život.“
Budoucí věda v ohrožení
I když financování týmu ulevilo, nejsou to všechny dobré zprávy. Vědecký tým letos nezískal žádné finanční prostředky na aktivní výzkum, což znamená, že manažeři misí – a výzkumní pracovníci v rané kariéře, které mentorují, jako jsou studenti – nemohou provádět analýzy, plánování nebo vědu o misi.
DellaGiustina řekla, že je „skličující, že museli pozastavit jejich účast na rok nebo déle“. V roce 2022 poslední vyšší hodnocení mise NASA – komunitní úsilí prováděné zhruba každé tři roky za účelem vyhodnocení přínosů vědeckého výzkumu – výslovně uvedlo, že mentorství v týmu by bylo pro vesmírnou komunitu přínosné.
„Tato dlouhodobá mise představovala účinný plán profesního rozvoje, který by v průběhu mise převedl mladé vědce do vyšších rolí,“ uvedl vrchní posudeka dodal, že většina vedoucích pracovníků OSIRIS-APEX – včetně samotné DellaGiustiny – prošla pozicemi z předchozích nižších funkcí na OSIRIS-REx.
Obě mise mezitím pokračují ve výrobě vědeckých prací každý rok; jejich vědecká produktivita se dočkala chvály od hlavního hodnotícího týmu, který v roce 2022 označil nejméně 137 vytvořených prací, „které odhalují významné objevy a poznatky o struktuře a vývoji malého asteroidu“.
V posledních třech letech bylo publikováno mnoho dalších článků a brzy se objeví další týkající se Bennuova složení a původu, řekla DellaGiustina. Zejména a Přírodopis v lednu ukázaly, že mateřské tělo, ze kterého Bennu pocházel, protékalo jakousi solankou, která obsahovala uhličitany – stavební kameny života. „Rodičovské tělo mohlo být podobné oceánskému světu,“ řekla DellaGiustina.
