Operace speciálních týmů New England Patriots se pomalu rozjížděly z brány, ale po vítězství ve 2. týdnu v Miami rozhodně zahnuly. Během několika příštích týdnů skupina střílela na všechny válce v odvetné hře, v pokrytí a v oddělení kopání.
V poslední době však některé nesrovnalosti začaly narušovat budovaný rytmus. Ať už jde o rozhodující prohru v bitvě o umístění v poli proti Buffalo Bills, promeškaní jediného pokusu o gól z pole proti New York Jets nebo povolení bloku proti Miami Dolphins ve finále pravidelné sezóny, jízda je čím dál tím více hrbolatá.
Inzerát
S blížícím se zahajovacím zápasem play off proti Los Angeles Chargers je cíl Patriots ve speciálních týmech jasný: odstranit tyto slepé skvrny.
„Teď jsme v play off a na každém zápase záleží,“ řekl ve čtvrtek koordinátor kopání Jeremy Springer. „Takové maličkosti jsou rozdílem mezi výhrou a prohrou. Vždy o tom mluvím s našimi kluky. Jako, je to jen jedna hra. To je vše, co dostaneme. Takže musíme být vždy ve střehu. Nemůžeme si zdřímnout. Když si zdřímneme, stávají se nám negativní věci a to bolí tým a my se nesnažíme ublížit týmu.“
Springer, jeden z mála pozůstalých od trenérského týmu Jeroda Maya v roce 2024, má zkušenosti s bojem proti skupině speciálních týmů Los Angeles: Chargers hráli s Patriots loni v prosinci, když vyhráli 40-7 ve Foxborough.
Navzdory konečnému výsledku a kickerovi Chargers Cameronovi Dickerovi, který byl později zvolen hráčem týdne AFC Special Teams, si Nová Anglie ve speciálních týmech vedla dobře. Joey Slye dosáhl svého jediného extra bodu, Bryce Baringer měl na svých čtyřech puntech průměr 55,0 yardů a Patriots překonali své protějšky jak v návratu, tak v pokrytí kickoffů a puntů.
Inzerát
Nakonec to, co se stalo v minulé sezóně, nemá na další hru velký vliv. Totéž by mohlo platit pro základní sezónu 2025, i když koordinátor speciálních týmů Patriots stále vidí hodnotu v prvních 17 zápasech roku.
Recept na úspěch se přece jen našel.
„Nesnažíte se změnit to, co jste celý rok dělali z rutinního hlediska. Myslím, že nás to sem dostalo z nějakého důvodu,“ vysvětlil Springer. „Ale zároveň je to jen vyjádření našim klukům, jak jsme vděční za to, že jsme v této pozici, a poté, abychom přijali její přípravnou část a přijali práci, do které vkládáme, přijali detaily, které bude potřeba k vítězství v této hře.
„Myslím, že naši kluci chápou, že jsme letos měli klipy, kde jsme dělali skvělé věci, a klipy, které dělali špatné věci, a to všechno je růst v průběhu roku a jak se z toho člověk poučí, aby vám na konci dne v takových hrách v neděli ukázal, že když uděláte jednu z těchto chyb, může to být drahé. Myslím, že naši kluci to chápou.“
