Dlouho předtím, než velryby byly majestátní, jemné obři, někteří z jejich prehistorických předků byli malí, divní a divoké.
Náhodou objev 25 milionů let fosilie na australské pláži umožnil paleontologům identifikovat vzácný, zcela nový druh, který by mohl odemknout záhady evoluce velryb.
Vědci tento týden oficiálně jmenovali Janjucetus Dullardi, karikaturní stvoření s vypouklými očima o velikosti tenisových míčků, v zoologickém časopise Linnean Society.
Na rozdíl od dnešních velryb byl mladistvý vzorek dostatečně malý, aby se vešel do jediné postele.
Může se však chlubit ďábelskými zuby a čenichem podobným žralokům, tento podivný oceán byl ošklivý, průměrný a postavený k lovu.
„Řekněme, že to bylo klamně roztomilé,“ řekl Erich Fitzgerald, senior kurátor obratlovců paleontologie v muzeích Victoria Research Institute a jeden z autorů papíru.
„Mohlo by to hledat celý svět jako nějaký divný druh mash-up mezi velrybou, pečetí a Pokémonem, ale byli to velmi jejich vlastní věc.“
Vyhynulý druh byl zvláštní větev na rodokmenu velryb
Vzácný objev částečné lebky, včetně ušních kostí a zubů, byl v roce 2019 vytvořen na úseku pobřeží bohatého na fosilní pobřeží podél australského státu Victoria.
Jan Juc Beach, kolébka pro některé z nejpodivnějších velryb v historii, se stává hotspotem pro pochopení včasné evoluce velryb, řekl Fitzgerald.
Zdá se, že jen málo rodinných stromů je cizí než u Janjucetus Dullardi, pouze čtvrtý druh, který byl kdy identifikován ze skupiny známé jako savčí, časné velryby, které žily pouze během epochy oligocenu, asi před 34 až 23 miliony let.
To znamenalo bod asi v polovině známé historie velryb.
Drobní predátoři, o kterém se předpokládalo, že se rozrostly na délku 10 stop, byly ranní větev na lince, která vedla k dnešním velkým velrybům Baleen, jako jsou keporkaky, blues a nohy. Ale zubní předci s mocnými čelisti by však vypadali radikálně odlišně od jakéhokoli moderního druhu.
„Možná měli malé malé nubbiny nohou, které se právě promítá jako pařezy ze zdi těla,“ řekl Fitzgerald.
Toto tajemství zůstane stejně vytrvale nevyřešeno, pokud nebude vzorek odhalen s více kostra neporušeným, což by byl něco zázraku. Dokonce i částečná lebka, která tento týden umožnila počáteční identifikaci, byla úžasným objevem.
Pro amatérského paleontologa se vyplatila celoživotní posedlost
Janjucetus Dullardi byl pojmenován vědci po amatérském fosilním lovce, který nevadí jeho vzhled v nejmenším.
„Je to doslova největší 24 hodin mého života,“ řekla Ross Dullard, která objevila lebku, zatímco fosilní lov na Jan JUC Beach. Po středečním potvrzení nového druhu šel ředitel školy jako rocková hvězda na kampus s „vysokými pěti doleva, vpravo a uprostřed“, řekl.
Jeho přátelé a rodina se pravděpodobně jen ulevilo.
„To je vše, co ode mě slyšeli asi posledních šest let,“ řekl.
Dullard byl na pravidelném lovu s nízkým přílivem v Jan JUC v den, kdy si všiml něčeho černého vyčnívajícího z útesu. Strčilo to zub.
Věděl dost na to, aby si uvědomil, že je nepravděpodobné, že by patřilo psovi nebo pečeti.
„Myslel jsem, Geezi, máme tady něco zvláštního,“ řekl. Dullard poslal fotografie do muzeí Victoria, kde je Fitzgerald viděl a okamžitě měl podezření na nový druh.
Starověké nálezy velryby jsou vzácné, ale významné
Potvrzení nálezu byla další záležitost. Toto byl první sambalodontid, který byl identifikován v Austrálii od roku 2006 a pouze třetí v zemi.
Fosílie o dostatečné kvalitě, s dostatečným počtem správných detailů zachovaných pro potvrzení jedinečnosti, nejsou běžné.
„Vlézci představují poměrně nepatrnou populaci celého života,“ řekl Fitzgerald. Miliony let eroze, vychytávačů a oceánských proudů si také vybírají daň na kostech velryb.
„Je to jen pár vyvolených, obrovská menšina všech velryb, které kdy žily a zemřely v oceánech po dobu milionů let, které se ve skutečnosti zachovají jako fosílie,“ dodal.
Nálezy, jako je Janjucetus Dullardi, mohou odemknout vhled do toho, jak prehistorické velryby jedly, pohybovaly se, chovaly se – a vyvinuly se.
Vědci uvedli, že objevy také pomohly pochopit, jak starověké druhy kyseliny adaptované na teplejší oceány, když studují, jak by dnešní mořský život mohl reagovat na změnu klimatu.
Mezitím se tento víkend plánoval pořádat fosilní párty, kde v Jellu slaví jeho nález Muppet, představovat hry s tématem a velryby ve tvaru Jellu, konečně potvrzeno.
„To se mělo koncentraci po dobu šesti let,“ řekl. „Měl jsem bezesné noci. O této velrybě jsem snil.“
