Po roce, který prověřil odolnost staletí starého sektoru, se objevily nápady na reinvenci. Většina souhlasí s tím, že vyšší ed je v okamžiku krize, ale jen málokdo se shodne na tom, co je přesně příčinou. V krajině vyššího vzdělání bohatém na rozmanitost institucí je dohoda o společné léčbě nemožná. V tom se vize budoucnosti vyššího vzdělávání rozcházejí.
Výzkumné univerzity přišly o miliardy z federálního financování, bohaté výběrové univerzity čelí od příštího léta vyšším dotačním daním a institucím, které spoléhají na granty TRIO nebo financování institucí sloužících menšinám, zmizely přes noc miliony dolarů. Navzdory průzkumům veřejného mínění naznačujícím zlepšení sentimentu veřejnosti k vyššímu vzdělání je pravdou, že podpora vysokých škol zůstává špatná – důvěra ve vyšší vzdělání je nižší než 52 procent Američanů, kteří důvěřují pojišťovnictví. To, co tyto problémy odhalují, je problém, který nutí mimo akademii i uvnitř akademii uznávat: dohoda Higher ed s americkou veřejností je porušena.
Konzervativní myslitelé předložili návrhy, jak by vyšší vzdělání mělo reagovat na tuto „krizi“. Tyto myšlenky, účtované jako přerod, se čtou méně jako odvážné vize a spíše jako tlaky na větší politizaci a vládní zásahy. Vezměte si prohlášení Manhattanského institutu o vysokoškolském vzdělávání. Navrhuje reformy, které jsou „výchozími body“ pro obnovu akademického světa, „které mohou zatlačit síly radikalismu a vytvořit prostor pro skutečné znalosti“. Navrhuje také, že by americký prezident měl vyžadovat, aby instituce souhlasily s podmínkami, jako je rozhodování na základě zásluh a podávání zpráv o postojích kampusu ke svobodě projevu a občanskému diskurzu. Kompakt Bílého domu pro akademickou excelenci ve vysokoškolském vzdělávání (který sektor široce odmítl) navrhoval závazek k pětiletému zmrazení školného, záchodům pro jednotlivce a standardizovaným přijímacím testům výměnou za preferenční zacházení při financování výzkumu.
Heritage Foundation’s Heritage 2.0, pokračování Projektu 2025, chce „získat zpět instituce vysokoškolského vzdělávání od radikální levice“, a to především uzavřením ministerstva školství. American Enterprise Institute spustil v listopadu svůj projekt Future of the American University, jehož cílem je pomoci akademickým institucím „znovu získat důvěru veřejnosti“ prostřednictvím zkoumání konzervativního vzdělávání, diverzity pohledu a správy univerzit.
Vlastní odpovědí vyššího Eda na problém bylo zatím zdvojnásobení mise. Desítky prezidentů v Americké asociaci vysokých škol a univerzit (AAC&U) a společnost Phi Beta Kappa vydala seznam „trvalých principů“, které vyšší ed přijímá, když naplňuje důvěru veřejnosti. Závazky zahrnovaly cenovou dostupnost, příležitost, dokonalost a partnerství. AAC&U také zahájilo svou iniciativu Advancing Public Trust in Higher Education, která tvrdí, že sjednocuje vysokoškolské vzdělávání, obchod a občanskou společnost, aby „sdělovaly hodnotu vysokoškolského vzdělání přesvědčivými způsoby“ a „zdůrazňovaly liberální vzdělávání jako ústřední prvek přípravy studentů na zdravou demokracii“.
Výbor Cornell University pro budoucnost Americké univerzity, který byl zahájen v září, pověřil 18 akademiků, aby „v případě potřeby“ přepracovali poslání instituce v „důsledkovém okamžiku v historii vysokoškolského vzdělávání“. Snaha „postoupit kupředu principiálním způsobem“, jak je popsáno na jeho webové stránkystojí za to, ale tváří v tvář krizi by mohl vést ke stagnaci.
Ale mezi konzervativními výzvami k většímu omezení institucionální nezávislosti a recommitments vyššího vzdělání, některé vysoké školy experimentují s opravdovým přerodem ve vzdělání, do kterého studenti investují, a jak je to připraví na život po absolvování.
V listopadu Drew University, soukromá instituce svobodných umění v New Jersey, spustila novou vysokou školu postavenou na „širší definici učení“, která využívá vyvíjející se technologie ke škálování přístupu a zaměřuje se na praktické zkušenosti a řešení problémů. „Budujeme radikálně odlišnou školu – jednu kohortu po druhé,“ řekla prezidentka Hilary L. Link. Mezitím Brandeis University v září spustila svůj „Brandeisův plán znovuobjevení svobodných umění“. Projekt ve výši 25 milionů dolarů rozšíří stáže a profesní dráhy, podpoří fakultu při přepracování titulů a spustí Centrum pro kariéru a aplikovaná svobodná umění. A v srpnu Americká rada učených společností ve spolupráci s Americkou historickou asociací, Asociací moderních jazyků a Společností biblické literatury zahájila tříletou iniciativu „Doctoral Futures“, jejímž cílem je „přetvořit programy humanitních doktorandů s novými strukturami, politikami a akademickými kulturami, které lépe připraví příští generaci producentů znalostí“.
Pokles důvěry veřejnosti ve vyšší vzdělání, který začal před 10 lety, byl způsoben mnohem více rostoucími poplatky za studium, nedostatečnou profesní přípravou a nízkou mírou udržení, než ideologickými obavami. Sektor souhlasí, že v dohodě s americkou veřejností existuje krize; otázkou nyní je, zda se vyšší ed znovuobjeví kolem správného problému.
