University of West Florida schválila pronájem bývalého republikánského zákonodárce Mannyho Diaze Jr. ve čtvrtek, sedm měsíců poté, co byl jmenován dočasným po pátrání, které kritici považovali za chybné.
Podle minulých prohlášení představenstva byl Diaz jediným kandidátem, který vzešel ze skupiny 84 uchazečů. Jeho povýšení vyvolalo otázky učitelů, proč se neuvažovalo o robustnějším bazénu a zda by Diaz mohl být pro tuto práci řádně ohodnocen, když nebyli žádní jiní finalisté, kteří by ho poměřili. Diaz, který svou kariéru rozdělil mezi vzdělávání a politiku, musí ještě schválit floridská rada guvernérů, což je orgán, ve kterém působil tři roky ve své roli státního komisaře pro vzdělávání v letech 2022 až 2025. Před nástupem do této funkce byl Diaz v letech 2012 až 2022 členem státního zákonodárného sboru.
Mezi základním platem a dalšími výhodami si vydělá téměř 1 milion dolarů ročně.
Diaz se připojuje k a zabil další republikánské politiky kteří vystoupili na nejvyšší místo v jedné ze 40 veřejných institucí na Floridě. Mezi 12 institucemi v systému státní univerzity na Floridě je sedm vedeno bývalými zákonodárci Republikánské strany nebo jiní s vazbami na republikánského guvernéra Rona DeSantise. Několik institucí v 28členném systému Florida College System je také vedeno bývalými politiky.
Procesní starosti
Správní rada UWF formálně podepsala najímání Diaze ve čtvrtek na schůzce, která začala prohlášením o znepokojení člena fakulty během sekce veřejných připomínek.
Viceprezidentka fakultního senátu Amy Mitchell-Cook řekla představenstvu, že slyšela obavy ze strany učitelů, zaměstnanců, studentů a členů komunity ohledně legitimity pátrání.
„Pracoval jsem na několika akademických rešerších a/nebo jim předsedal. Pokud by se komise v některém z těchto rešerší domnívala, že pouze jeden kandidát je kvalifikovaný, bylo by pátrání znovu otevřeno a rozšířeno,“ řekl Mitchell-Cook členům správní rady. „Jestliže pátrání skutečně přineslo pouze jednoho hodného kandidáta, kterého by bylo možné přivést do kampusu, pak by to mělo být považováno za neúspěšné. Pokud však existovali další hodní kandidáti, pak se má za to, že toto pátrání bylo předem určené nebo chybné.“
Mitchell-Cook také zpochybnil, zda je pátrání v souladu s politikou floridské rady guvernérů, a tvrdil, že neobvyklá povaha pátrání vyvolala pochybnosti o legitimitě tohoto úsilí.
Podobné obavy vyjádřila i prezidentka fakultního senátu Heather Riddellová, členka správní rady UWF s hlasovacím právem. Riddell byla jediným hlasem proti najmutí Diazové na čtvrteční schůzce a poznamenala, že její nesouhlas nebyl zaměřen na kandidáta, ale spíše na sporný proces hledání.
„Jako veřejná instituce jsme odpovědní daňovým poplatníkům a naší komunitě,“ řekl Riddell.
Poukázala na nařízení FLBOG, které stanoví, že univerzita musí postoupit tři uchazeče, pokud nenastanou polehčující okolnosti, které podle ní nebyly. Nakonec řekla: „Zúčastněné strany zůstávají bez jasného pochopení rozhodnutí.“
Ale Riddell byl přečíslen správci podporující Diaze, včetně některých, kteří pro Diaze pracovali v politické aréně. Například správkyně Ashley Rossová byla v letech 2018 až 2022 smluvním fundraiserem pro Diaz, což potvrdila v e-mailu Uvnitř Vyšší Ed a na schůzi.
„Od té doby s ním nemám žádné obchodní ani zaměstnanecké vztahy. Konzultovala jsem právní poradce a bylo zjištěno, že nemám žádné konflikty při hlasování,“ napsala e-mailem.
Veřejné záznamy ukazují, že Diaz utratil desítky tisíc dolarů se správcovou firmou Ross Consulting. Diaz také jmenovala svého manželaScott Ross do správní rady Florida Education Foundation v roce 2022 spolu se současnou předsedkyní představenstva UWF Rebeccou Matthewsovou, která také ve čtvrtek hlasovala o jeho přijetí.
Obavy ze střetu zájmů
Proces náboru nebyl jediným problémem, který kritici ohledně Diaze vzbudili.
V pondělí někdo používá pseudonym ConcernedArgonaut – atletická přezdívka UWF –napsal státním úředníkům vyjádřit znepokojení nad Diazovým vedením jako státním komisařem pro vzdělávání a také nad potenciálním projektem charterové školy, o kterém se diskutuje na UWF.
Spisovatel upozornil nedávný finanční debakl na ministerstvu školství na Floridě, který poznamenal, že audit zjistil, že stát špatně spravoval svůj systém školních poukázek za vlády Diaze – Florida ztratila přehled o 30 000 studentů a program voucherů stál pod Diazovým vedením o 398 milionů dolarů více, než bylo plánováno. Spisovatel také odkazoval Diazův osobní bankrot v roce 2012 a zpochybnil, zda je nový prezident schopen spravovat rozpočet UWF.
ConcernedArgonaut také poznamenal „Diazovo hluboké spojení s průmyslem charterových škol na Floridě.“ Dopis poukázal na to, že Diaz kdysi pracoval pro Doral College, s níž je spojena Akademickývelká vzdělávací společnost, která poskytuje služby více než 200 charterovým školám. Krátce poté, co Diaz oznámil, že budoucí charterová škola by mohla přijít do kampusu UWF, jehož webové stránky Somerset University Preparatory Academy se objevila reklama na „Soukromou základní školu umístěnou v kampusu Beautiful University of West Florida“.
Adresa uvedená na webových stránkách je stejná jako UWF’s School of Education.
Správní rada se Diaze ve čtvrtečním rozhovoru před hlasováním nezeptala na obavy z finančního špatného hospodaření, ale nabídla mu šanci promluvit na diskuzích o charterové škole.
Diaz odmítl obavy z charterové školy jako „zcela mylné“ a řekl správní radě, že diskuse o zřízení školy předcházely jeho pobytu v této škole. Řekl také, že UWF bude potřebovat souhlas jak od správců, tak od státu, než bude moci otevřít charterovou školu ve svém areálu.
Nezávislý novinář Kevin Danko, který píše Vyšší Ed Heist bulletintaké upozornil na potenciální střet zájmů v nedávném zapojení Diaze s novou společností s názvem poradenská skupina MDJ. Společnost byla otevřena několik měsíců poté, co byl Diaz najat jako prozatímní, po rezignaci prezidentky UWF Marthy Saundersové, která odstoupil v květnu kvůli napětí se správci.
Mluvčí UWF řekl Dankovi, že společnost „je LLC Mannyho manželky“ a byla založena „pro speciální vzdělávací konzultační služby“. Diaz je však také v obchodním spisu. Řekla to mluvčí UWF Brittany Sherwoodová Uvnitř Vyšší Ed e-mailem „LLC je pro externí činnost povolenou v rámci podmínek jeho smlouvy“, jako je „poradenství, mluvení atd.
Dodala, že práce s poradenskou firmou je „oddělená od jakýchkoli univerzitních záležitostí“.
Danko také sdílel záznamy s Uvnitř Vyšší Ed které ukazují, že Diaz si už v září vybíral kancelářský nábytek. Tyto záznamy ukazují možnosti balení nábytku v rozmezí od 49 379 do 54 216 USD.
Sherwood napsal, že standardní praxí v UWF je, že „když se odcházející prezident vrátí na fakultu, stávající kancelářský nábytek se přesune s ním a prostor zůstane nezařízený. V důsledku toho byl vyžadován nový nábytek bez ohledu na to, kdo bude příštím prezidentem.“
„Zařízení bylo zakoupeno se záměrem vytvořit dlouhodobou starší kancelář, která zůstane na místě po mnoho let a bude sloužit budoucímu vedení univerzity,“ dodala. „Načasování nákupu neodráží předem stanovený výsledek prezidentského hledání, které bylo provedeno v souladu s předpisy Rady guvernérů a statutem Floridy.“
Danko se ale domnívá, že prezidentské pátrání UWF bylo celou dobu zmanipulovanou hrou.
„Je jasné, že se to děje podle zavedeného plánu, šablony, kterou zdokonalili pro instalaci prezidentů státních univerzitních systémů,“ napsal e-mailem. „Naskládejte dozorčí radu tak, aby mohla dosadit nekvalifikovaného neakademika s politickými konexemi jako prozatímního prezidenta školy a využít přechodného období k naroubování pověřovacích listin na kandidáta, které mohou působit minimálním zdáním legitimity. Počkejte 6 měsíců, předstírejte, že to nebyl plán po celou dobu, (a) uspořádejte drahý, falešný proces hledání, který odhalí prozatímního prezidenta jako nejlepšího kandidáta po celou dobu.“
