Americký vědec Toby Kiers vyhrává Tylerovu cenu za osvětlení skrytých sítí hub

Pod povrchem lesů, pastvin a farem po celém světě tvoří rozsáhlé sítě hub podzemní obchodní systémy pro výměnu živin s kořeny rostlin, které působí jako kritické regulátory klimatu, protože ročně odčerpávají 13 miliard tun uhlíku.

Přesto až donedávna byly tyto „mykorhizní sítě“ značně podceňovány: byly považovány spíše za užitečné společníky rostlin než za jeden z životně důležitých oběhových systémů Země.

Americká evoluční bioložka Toby Kiers nyní získala Tylerovu cenu za environmentální úspěchy – někdy nazývanou „Nobelovka za životní prostředí“ – za její práci, která přivedla tento podzemní svět do centra pozornosti.

Zmapováním globální distribuce mykorhizních hub v celosvětovém podzemním atlasu, který byl spuštěn minulý rok, pomohla paní Kiers a její kolegové osvětlit podzemní biodiverzitu – poznatky, které mohou vést k ochraně těchto obrovských zásob uhlíku.

Rostliny posílají svůj přebytečný uhlík pod zem, kde mykorhizní houby odčerpávají 13,12 miliardy tun oxidu uhličitého – přibližně třetinu celkových emisí z fosilních paliv.

„Jen přemýšlím o všech způsobech, jakými se půda využívá negativním způsobem – víte, termíny jako ‚pytel na nečistoty‘,“ řekl 49letý vedoucí univerzitního výzkumu na Vrije Universiteit Amsterdam. AFP v rozhovoru. „Zatímco pytel hlíny obsahuje galaxii!“

Biologické tržiště

Paní Kiersová začala studovat houby v 19 letech poté, co napsala grantový návrh, který jí vynesl místo na vědecké expedici do panamských deštných pralesů, „a já jsem se začala ptát, co se děje pod těmito mohutnými stromy v této velmi rozmanité džungli.“

Stále si živě pamatuje, jak poprvé nahlédla mikroskopem a spatřila arbuskule – drobnou stromovou strukturu mykorhizní houby, která proniká do rostlinných buněk a slouží jako místo výměny živin – kterou popsala jako „tak krásnou“.

V roce 2011 publikovala paní Kiers v Science přelomový dokument, který ukazuje, že mykorhizní houby se chovají jako chytří obchodníci na „biologickém trhu“ a rozhodují se na základě nabídky a poptávky.

S vlákny tenčími než vlasy dodávají houby fosfor a dusík rostlinám výměnou za cukry a tuky z uhlíku.

Pomocí laboratorních experimentů její tým prokázal, že houby aktivně přesouvají fosfor z oblastí hojnosti do oblastí nedostatku – a zajišťují více uhlíku na oplátku využitím těchto nerovnováh. Rostliny, jinými slovy, jsou ochotny zaplatit vyšší „cenu“ za to, co jim chybí.

Houby mohou dokonce hromadit zdroje, aby zvýšily poptávku a projevovaly chování, které odráží taktiku obchodníků z Wall Street.

Skutečnost, že se to všechno děje bez mozku nebo centrálního nervového systému, vyvolává hlubší otázku: jak houby vůbec zpracovávají informace – a zda elektrické signály pohybující se jejich sítěmi obsahují odpověď.

Dluh z vděčnosti

Nedávno paní Kiers a její kolegové posunuli pole dále se dvěma články Nature, které tento skrytý svět nově zviditelňují.

Společnost One odhalila robotický zobrazovací systém, který umožňuje vědcům sledovat růst sítí hub, větvení a přesměrování zdrojů v reálném čase; druhý zmapoval, kde se různé druhy nacházejí po celém světě.

Tato globální analýza přinesla střízlivý výsledek: většina ohnisek podzemní rozmanitosti hub leží mimo ekologicky chráněné oblasti.

Vzhledem k tomu, že ochranářské rámce do značné míry přehlížejí houby, paní Kiers spoluzaložila Společnost pro ochranu podzemních sítí (SPUN), aby mapovala biologickou rozmanitost hub a obhajovala její ochranu.

Aby se shodovala s cenou, která přichází s cenou 250 000 USD, SPUN tento týden zahajuje program „Underground Advocates“ s cílem školit vědce v právních nástrojích, které potřebují k ochraně biologické rozmanitosti hub. Jejím cílem je podle ní přimět lidi, aby převrátili, jak lidé přemýšlejí o životě na Zemi, od povrchu dolů.

„Život, jak ho známe, existuje díky houbám,“ řekla a vysvětlila, že předchůdci řas moderních suchozemských rostlin postrádali složité kořeny a že partnerství s houbami jim umožnilo kolonizovat suchozemské prostředí.