18. května 2025 byla mise PSLV-C61 pro Indickou organizaci pro výzkum vesmíru (ISRO) vzácným selháním startu. Raketa má pověst „pracovního koně“, protože ISRO s ní zaznamenalo řadu úspěchů a každý z těchto startů byl přesně podle plánu. Dnes však ISRO čelí dvěma selháním mise PSLV v řadě po zjevném nesplnění mise PSLV-C62.
12. ledna, zhruba 50 minut po startu mise PSLV-C62 ze Šríharikoty v 10:17, předseda ISRO V. Narayanan potvrdil, že třetí stupeň rakety utrpěl anomálii. Dodal, že ISRO bude výkon jeviště dále analyzovat a vrátí se s dalšími podrobnostmi.
Pevný motor PS3
Raketa PSLV má čtyři stupně. Mise C61 viděla raketu v konfiguraci XL se šesti boostery připevněnými k jejímu prvnímu stupni. Jeho primárním nákladem byla družice EOS-09 (aka RISAT-1B), těžká družice pro radarové zobrazování navržená k pozorování zemského povrchu za všech povětrnostních podmínek a měla být použita pro reakci na katastrofy a strategický dohled. Raketa ji měla umístit na sluneční synchronní polární dráhu ve výšce kolem 529 km.
Zvednutí bylo normální. První a druhý stupeň proběhly nominálně, oddělily se podle plánu a raketa byla v těchto fázích na správné dráze. K anomálii došlo, když byl v provozu třetí stupeň, PS3 — motor na tuhé palivo.Přibližně po 203 sekundách letu telemetrická data naznačovala prudký a neočekávaný pokles tlaku v komoře motoru v motoru třetího stupně.Pokles způsobil, že motor nevytvářel požadovaný tah, což způsobilo, že raketa nebyla schopna dosáhnout zamýšlené oběžné dráhy. ISRO následně misi přerušil a raketa spolu s družicí EOS-09 klesla zpět.
Po incidentu se pustil do práce Výbor pro analýzu poruch (FAC) a (pravděpodobně) označil problém na systém pevných motorů PS3. Zdálo se, že konkrétní vadou je konstrukční nebo materiálové selhání v systému trysky nebo pouzdra třetího stupně, což vedlo ke ztrátě tlaku. Podezřelý mechanismus? Potenciální problém s řídicím systémem ohebné trysky nebo izolačním obložením, které neobsahovalo stlačené plyny, což účinně škrtilo výkon motoru.
ISRO také zareagovalo tím, že na zhruba osm měsíců ukončilo všechny starty PSLV, přičemž zavedla přísná opatření kontroly kvality a posílila návrh třetí fáze.
Zpráva výboru pro analýzu poruch
Všimněte si v předchozí pasáži použití slov „potenciální“, „pravděpodobně“, „zdá se, že je“, „podezřelý“ atd. – nejsou náhodná. ISRO totiž spadá pod ministerstvo vesmíru, které spadá pod úřad premiéra (PMO). FAC předložil svou zprávu PMO, která však zprávu neschválila pro veřejné zveřejnění.
Nejpravděpodobnějším důvodem pro utajení není raketa, ale užitečné zatížení. EOS-09 (RISAT-1B) měl aplikace v obraně. ISRO poměrně rychle zveřejnilo podrobné zprávy o poruchách jiných raket, například když selhal kryogenní motor mise GSLV-F10. Úplná zpráva o selhání bude vyžadovat zveřejnění přesného profilu letu a pořadí rozmístění družice. Ve skutečnosti, pokud měl RISAT-1B nějaké komponenty související s obranou, mohly existovat obavy, že odhalení toho, jak se rozpadl nebo které trosky přežily návrat, by mohlo odhalit technologie utajovaných materiálů nebo konkrétní orbitální záměry, které chce armáda uchovávat mimo veřejný záznam.
Ale to není úplný obrázek. Jednak by mělo být stále možné zveřejnit zprávu FAC při redigování jakýchkoli citlivých informací. Koneckonců bylo jasné, že problém byl lokalizován na stupeň PS3 a netýkal se stupně PS4 ani jakéhokoli užitečného zatížení nainstalovaného na raketě.
Za druhé, ISRO agresivně prosazuje PSLV jako komerční produkt prostřednictvím společnosti NewSpace India, Ltd (NSIL). PS3 je motor na tuhá paliva a technologicky vyspělá součást; nemělo by to selhat. Selhání zde tedy naznačuje spíše selhání v zajišťování kvality nebo řízení dodavatelského řetězce než konstrukční chybu sama o sobě.
Pokud byla hlavní příčinou prostá nedbalost, jako je výrobní vada – což naznačovaly zprávy v médiích o závěrech FAC – nebo zmeškaná inspekce, připustit to na veřejnosti by mohlo být pro komerční pojistné a pověst PSLV zničující. Je pravděpodobné, i když není jasné, do jaké míry není jasné, že zpráva je zadržována také proto, aby se předešlo tvrzením o hrubé nedbalosti ze strany obchodních partnerů nebo aby se zabránilo „vystrašení“ trhu těsně před uvedením PSLV-C62.
Za druhé, technicky vzato, tvrzení, že mise selhala kvůli „poklesu tlaku v komoře“ je téměř tautologie: popisuje symptom, nikoli příčinu. To je jako říct, že člověk s těžkým onemocněním zemřel na srdeční selhání nebo mozkovou smrt. Člověk v Indii může nakonec zemřít pouze na tyto příčiny, ale také není užitečné vědět pro člověka, který nemoc studuje a snaží se pochopit, jak ji způsobila.
Náhlý pokles tlaku v tuhém motoru obvykle znamená prasknutí pláště (aka výbuch) nebo prasknutí trysky. Pokud by tryska praskla, takový incident by vyvolal důležité otázky ohledně integrity materiálů používaných v celé flotile. Tím, že bude zpráva utajována, se ISRO vyhne nutnosti veřejně odpovídat, zda se jednalo o špatnou dávku materiálů, která by flotilu uzemnila na delší dobu, nebo o zásadní konstrukční únavu samotné rakety „workhorse“.
Celkově vzato, existuje mnoho důvodů se domnívat, že zpráva FAC není jen přilepená k PMO. Zůstává věrohodné, že je utajováno, protože pravda zahrnuje buď citlivá vojenská data, nebo trapný výpadek v kontrole kvality, který by poškodil rodící se indické snahy o privatizaci vesmírných a kosmických letů.
Účinky nezamýšleného převrácení
Toto je kontext, ve kterém funguje selhání mise PSLV-C62. Předseda ISRO V. Narayanan po startu PSLV-C62 řekl, že PS3 utrpěla „poruchu rychlosti otáčení, což vedlo k odchylce její letové dráhy“.
Rolování odkazuje na rotaci rakety kolem její podélné osy, což je pomyslná čára probíhající od příďového kužele k ocasu.
Aby se raketa dostala na oběžnou dráhu, musí zachovat velmi přesnou orientaci. Zatímco určitá rotace, nazývaná stabilizace rotace, je někdy záměrná, nechtěný hod nebo porucha může být fatální ze dvou důvodů. Za prvé, „mozek“ rakety, inerciální navigační systém, používá gyroskopy, aby zjistil, která cesta je „nahoru“. Pokud raketa získá vysokou rychlost rotace, což znamená, že se začne prudce otáčet, senzory se mohou nasytit nebo se jim může zatočit hlava, takže systém ztratí přehled, kterým směrem míří. Nakonec už nemůže nasměrovat raketu na správnou oběžnou dráhu.
Zadruhé, ačkoliv motor PS3 obecně poskytuje tah, nemá své vlastní trysky pro řízení náklonu. Místo toho používá malé trysky na jevišti, které je na něm, tj. na jevišti PS4, aby jej udrželo stabilní. Porucha hlášená během mise PSLV-C62 naznačuje něco na motoru PS3, například únik plynu ze strany trysky, generující velkou kroutící sílu. Tento točivý moment mohl být silnější, než proti čemu dokázaly působit malé trysky PS4, takže se raketa vymkla kontrole.
Zajisté se jedná o předběžnou analýzu. Berte to jako vzdělaný odhad. Pouze plnohodnotná analýza poruch ze strany technických týmů v ISRO může odhalit, co se skutečně pokazilo.
Velký obrázek
Jak již bylo řečeno, vzhledem ke zjevnému způsobu selhání mise PSLV-C62 je těžké uvěřit, že dvě po sobě jdoucí selhání spolu nesouvisí. U PSLV-C61 došlo k „poklesu tlaku“, což naznačuje, že hrdlo trysky mohlo erodovat příliš rychle nebo bylo porušeno pouzdro a plyn se uvolnil do strany. Za předpokladu, že toto byl problém v PSLV-C61 a za předpokladu, že ke stejnému porušení došlo trochu jinak v PSLV-C62 – řekněme, proud plynu unikal ze strany spoje trysky – vytvořilo by to velký efekt větrníku, takže by se raketa vymkla kontrole.
Avšak bez ohledu na přesné příčiny selhání je skutečnost, že k němu vůbec došlo, obžalobou rozhodnutí ponechat zprávu PSLV-C61 FAC interní. Protože tím se ISRO také vyhnul externím kontrolám svých kritérií „návratu k letu“, která budou nyní pod větším dohledem, včetně zvážení, zda ISRO implementovalo povrchní opravu.
Jinak řečeno, ať už je ve vzduchu cokoli, hlavní obrázek právě teď je, že ISRO spustilo misi PSLV-C62 osm měsíců po velkém selhání, přičemž výsledky vyšetřování zatajovaly.
