Dvě hvězdy spirálovitě mířící ke katastrofě podrobují Einsteinovu gravitaci zkoušce
Astronomové pozorovali dvojici hvězd uzavřenou ve spirále smrti a jejich tanec zkázy odhaluje více o tom, jak funguje gravitace.
Systém nazvaný ZTF J2130 se nachází asi 4000 světelných let daleko. Přestože astronomové o tomto systému již nějakou dobu vědí, je to poprvé, co jej pozorují s tak vysokou jasností.
Toto je velmi starý systém. Jedna z hvězd je bílý trpaslík, do běla rozžhavené jádro hvězdy podobné slunci. Další je to, co je známé jako podtrpasličí hvězda, což je malá hvězda na konci svého životního cyklu. Tyto dvě hvězdy jsou tak blízko u sebe, že oběhnou za necelých 40 minut. Ve skutečnosti se už začali líbat. Jejich vzájemná gravitace je tak silná, že se natáhli a pokřivili, přičemž subtrpasličí materiál teče na společníka bílého trpaslíka.
Protože hvězdy jsou dost mohutné a pohybují se velmi rychle, vyzařují gravitační vlnycož jsou vlnky ve struktuře časoprostoru, které poprvé předpověděl Albert Einstein a jejichž existenci potvrdil v roce 2015. Tato emise gravitačních vln vysává energii ze systému a každým rokem přibližuje obě hvězdy stále blíže.
Pomocí kombinace dat z dalekohledu Oskara Luhninga na observatoři v Hamburku v Německu a observatoře CAHA ve Španělsku v Německu a Španělsku astronomové podnikli pečlivou kampaň, aby změřili dobu oběhu co nejpřesněji. Zjistili, že oběžná dráha se pomalu rozpadá; s každou další sekundou se oběžná doba zkracuje asi o dvě biliontiny sekundy.
To je v souladu s výpočty založenými na našem současném teoretickém chápání gravitace. Ale vědci byli dychtiví překonat Einsteinovu teorii obecná teorie relativity již více než století, takže jakákoli příležitost k testování okamžitě přitahuje zájem.
Astronomové objevili nadcházející observatoř gravitačních vln, známou jako Laser Interferometer Space Anténa (LISA) by měla být schopna přímo měřit gravitační vlny vycházející z tohoto systému. The Evropská kosmická agentura plánuje spuštění LISA ve 30. letech 20. století a tento hvězdný pár bude stále kolem příští dekády.
Když se hvězdy konečně spojí, uvolní explozi na úrovni supernovy, která může být dostatečně jasná, aby ji bylo možné vidět pouhým okem. Mezitím, než si ten ohňostroj užijeme, budeme muset otestovat gravitaci.
