Hubbleův vesmírný teleskop NASA získal vzácný pohled na následky dvou kosmických kolizí – a pomohl vědcům vyřešit desítky let starou záhadu.
Před mnoha lety vědci viděli hustou jasnou skvrnu poblíž mladé hvězdy zvané Fomalhaut. Mysleli si, že by to mohla být planeta a pokračovali v jejím sledování.
Ale v roce 2023 odhalily HST snímky něco zvláštního. Světlá skvrna zmizela – a objevila se nová – znamení, že to nakonec není planeta.
Vědci narazili na prašné trosky ze dvou kosmických havárií. Mohutné vesmírné kameny narážely do sebe a vytvořily oblaka prachu, která byla dostatečně hustá na to, aby se vydávala za planety. Postupem času se zbytky rozšířily a nakonec úplně zmizely.
Vědci se domnívají, že vesmírné kameny zapojené do srážky byly široké nejméně 60 kilometrů. Je vzácné zachytit takové střety na kameru, zvláště když teorie naznačují, že k nim dochází pouze ve stejné blízkosti přibližně jednou za 100 000 let.
Je „velmi neočekávané“, že tato oblast „nyní během 20 let vykázala dvě unikátní masivní srážky,“ řekl Joshua Lovell z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics v e-mailu. Ve studii, která byla publikována ve čtvrtek v časopise Science, neměl žádnou roli.
Nová pozorování by mohla být jen šťastným nálezem. Nebo by to mohlo znamenat, že k takovým smashupům dochází častěji, než si vědci mysleli. Určitě to bude vyžadovat více dat.
Srážky velkých vesmírných kamenů jsou zásadní pro to, jak planety jako je naše vznikají a z čeho jsou vyrobeny. Jejich studium je „jako pořizování batolecího snímku naší sluneční soustavy,“ řekla astrofyzička Meredith MacGregor z Johns Hopkins University, která se na studii nepodílela.
Výzkumníci plánují v nadcházejících letech sledovat nový oblak prachu, aby viděli, jak se mění a nakonec se rozpadá.
Hvězda poblíž místa srážky se nachází v našem kosmickém sousedství, pouhých 25 světelných let od Země. Světelný rok je téměř 6 bilionů mil.
Když to vědci sledují, „zachycují tyto prudké exploze v reálném čase,“ řekl autor studie Paul Kalas z Kalifornské univerzity v Berkeley.
