Hvězdokupa Plejády má tajnou hvězdnou rodinu rozptýlenou po celé Mléčné dráze
„Sedm sester“ z Plejád je součástí mnohem většího komplexu, který může pomoci odhalit hlubokou historii naší galaxie.
Pohled na Plejády, hvězdokupu asi 440 světelných let od Země.
ROBERT GENDLER/Knihovna vědeckých fotografií/Getty Images
Slunce se toulá Mléčnou dráhou samo; naše hvězda obíhá kolem vzdáleného středu galaxie bez hvězdných sourozenců. Ale nebylo tomu tak vždy. Sluneční soustava se velmi pravděpodobně zrodila v obrovském oblaku plynu, který také zrodil tisíce dalších hvězdtvoří velkou, volně vázanou hvězdnou rodinu nazývanou otevřená hvězdokupa.
Tyto hvězdy mohly zůstat zahalené v této mlhovině 10 milionů let nebo déle, dokud jejich kombinované hvězdné větry a světlo odtlačily okolní mlhovinu. Shluk již nebyl zapuštěn do plynu a postupně se rozpadal, jak jeho vnitřní pohyby odmrštily některé jeho členy. Srážky s dalšími obrovskými mračny plynu a prachu, stejně jako interakce s gravitačním polem galaxie, a osud kupy byl zpečetěn: její hvězdy se rozptýlily a nakonec se smísily s hvězdami „polního“ pozadí v Mléčné dráze.
Naši sluneční příbuzní jsou možná dávno ztracení, ale to neplatí pro všechny hvězdy. Některá uskupení jsou mladší než 4,6 miliardy let věku Slunce – a stále jsou v procesu erodování. Je zajímavé, že takové volné sounáležitosti hvězd (tzv. asociace) vidíme po celé obloze a často sdílejí podobné vlastnostijako je věk a rychlost, přes galaxii. Astronomové nyní mají podezření, že mnoho z těchto rozptýlených asociací se vytvořilo ve stejném oblaku plynu, kde se zrodily jako součást jediné, rozlehlé struktury, která se mezitím rozpadla. Ale mohli bychom ještě zahlédnout části takových dávno ztracených hvězdokup, které jsou stále neporušené, protože hvězdy z jejich těsně uzavřených jader by k sobě měly být těsně vázány gravitací, a tak by mohly přežít jako pevně spojená skupina mnohem déle.
O podpoře vědecké žurnalistiky
Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceňované žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a nápadech, které formují náš dnešní svět.
Nalezení takových přežívajících shluků je důležité; mohou nám říci o tom, kdy a kde vzniklo mnoho hvězd Mléčné dráhy a jak se hvězdné populace a struktury naší galaxie vyvíjely v průběhu miliard let. Stručně řečeno, studium těchto hvězdných reliktů může vést k lepšímu vnímání galaxie jako celku.
Tak kde jsou?
Pokud jste na severní polokouli a jdete ven za jasné zimní noci, můžete si všimnout rozmazané shluku hvězd nedaleko od Orionu. Toto je Plejády (vyslovováno „PLEE-uh-deez“), nádherná kupa, která je asi 440 světelných let od Země a nachází se v souhvězdí Býka. Šest hvězd lze vidět pouhým okem, i když starověké mýty mnoha kultur naznačují, že jich je sedm. Je možné, že se dvě hvězdy časem na obloze přiblížily, takže je těžké je oddělit; těmto hvězdám stále říkáme Sedm sester.
Dalekohled odhaluje v Plejádách mnoho desítek hvězd a stovky jich lze vidět na hlubokých astronomických snímcích. Hvězdokupa nemá ostré hranice, ale většina hvězd se nachází v objemu o průměru asi 40 světelných let.
Je to asi 125 milionů let staré, dejte nebo vezměte několik milionů let. Pokud by to bylo kdysi součástí větší struktury, toto odhadované stáří by odpovídalo našemu očekávání, že vnější hvězdy této struktury by byly otřeseny. Mohly by být Plejády pozůstatkem jádra dávno zaniklé hvězdokupy?
Najít nějaké vzdálené hvězdy, které kdysi kotvily Plejády, není snadný úkol. Obloha je velká a v oblasti Plejád v Mléčné dráze jsou také miliony dalších hvězd. Astronomové to však vzali na sebe a zveřejnili své výsledky 12. listopadu v Astrophysical Journal.
Byli chytří a usoudili, že všechny hvězdy, které se stýkaly s Plejádami, by měly podobné stáří a chemické složení a pravděpodobně by se stále pohybovaly galaxií téměř stejně jako současní členové kupy. Křížovým odkazem na známé členy Plejád a rozsáhlou hvězdnou databázi z mise Evropské vesmírné agentury Gaiatým přesně určil výběr hvězd, které se řítí Mléčnou dráhou do pěti kilometrů za sekundu od galaktické rychlosti Plejád.
Aby se toto spojení potvrdilo, vědci dále odhadli stáří těchto hvězd – což je obtížný úkol, ale byl usnadněn poznáním, že mladší hvězdy mají tendenci rotovat rychleji než starší. (Tento efekt existuje, protože magnetické pole hvězdy může smést okolní materiál a působit jako tah na padáku, čímž zpomaluje rotaci hvězdy.) Rotaci hvězdy lze určit hledáním drobných odchylek v jasnosti jako tmavé hvězdné skvrny– které jsou jako sluneční skvrny, ale objevují se na jiných hvězdách – se otáčejí dovnitř a ven z pohledu. Použití dat z NASA Satelit pro průzkum tranzitujících exoplanetkterá dokáže přesně měřit jasnost hvězd, astronomové našli hvězdy, které rotovaly s periodami kratšími než 12 dní, což je zhruba očekávaná rychlost rotace pro hvězdy staré jako průměrný člen Plejád.
Nakonec, po aplikaci různých statistických technik k hledání dalších hvězd, výzkumníci skončili se seznamem více než 10 000 možných členů toho, co nazývali komplexem Greater Plejád. Mapováním těchto členů ve třech rozměrech zjistili, že hvězdy spadají do mírně protáhlého seskupení o velikosti asi 1 600 x 2 000 světelných let. To zahrnuje hvězdy, které patří k alespoň sedmi dříve známým asociacím. Mezi tyto asociace patří skupina AB Doraduskterý obsahuje několik desítek hvězd, které jsou jen asi 70 světelných let od Slunce. Další, nazvaný UPK 303, byl navržen jako „přílivový ohon“ Plejádhvězdy odtržené od kupy gravitací galaxie a nová studie tento závěr podporuje. Ve skutečnosti, když se astronomové podívali na pohyby hvězd a posunuli hodiny zpět, zjistili, že se všechny nacházely ve vzdálenosti asi 200 světelných let od centrálních Plejád asi před 75 miliony let, což je v souladu s tím, že všechny tyto hvězdy jsou součástí větší struktury, která je nyní v procesu „vypařování“ do galaxie.
To mě těší a udivuje. Sledoval jsem Plejády od chvíle, kdy jsem se jako malý chlapec poprvé začal dívat na oblohu, a nemohu říci, kolikrát jsem na ně zíral různými dalekohledy a na dramatických snímcích. Pokud se na ně někdy půjdete podívat – a já opravdu doufám, že ano –, dívejte se na tu těsnou malou hvězdokupu a uvažujte, že je toho ještě tolik, co o těchto hvězdách nevíme – a ještě mnohem víc nám mohou říct o vesmíru.
Je čas postavit se za vědu
Pokud se vám tento článek líbil, rád bych vás požádal o podporu. Scientific American sloužil jako obhájce vědy a průmyslu již 180 let a právě teď může nastat nejkritičtější okamžik v této dvousetleté historii.
Byl jsem a Scientific American předplatitel od mých 12 let a pomohlo mi to utvářet můj pohled na svět. SciAm vždy mě vzdělává a těší a vzbuzuje úctu k našemu obrovskému, krásnému vesmíru. Doufám, že to udělá i vám.
Pokud vy přihlásit se k odběru Scientific Americanpomáháte zajistit, aby se naše pokrytí soustředilo na smysluplný výzkum a objevy; že máme zdroje na podávání zpráv o rozhodnutích, která ohrožují laboratoře v USA; a že podporujeme začínající i pracující vědce v době, kdy hodnota samotné vědy příliš často zůstává nepoznaná.
Na oplátku získáte zásadní zprávy, strhující podcastyskvělá infografika, nepřehlédnutelné newsletteryvidea, která musíte vidět, náročné hrya nejlepší vědecké psaní a zpravodajství. Můžete dokonce darovat někomu předplatné.
Nikdy nebyl důležitější čas, abychom vstali a ukázali, proč na vědě záleží. Doufám, že nás v této misi podpoříte.
